Después de cualquier enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), sin importar cuán grave sea, algunas personas informan que los síntomas permanecen durante meses. Esta enfermedad persistente, a menudo se conoce como COVID prolongada o síndrome pos-COVID-19. Tal vez escuche hablar de la COVID prolongada o de secuelas posagudas del síndrome respiratorio agudo grave de tipo 2 (SARS-CoV-2).
En este momento, no existe una definición universal de la COVID prolongada.
En los EE. UU., algunos expertos han definido la COVID prolongada como una afección duradera o crónica, desencadenada por el virus que causa la COVID-19. El término médico que se usa es una afección crónica relacionada con una infección.
Es posible que esta definición cambie a medida que los investigadores se informan más sobre la COVID prolongada.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la COVID prolongada?
En los estudios, se han vinculado más de 200 síntomas con la COVID prolongada. Los síntomas pueden permanecer iguales con el tiempo, empeorar, o ir y volver.
Entre los síntomas comunes de la COVID prolongada se encuentran:
- Cansancio extremo, especialmente después de cualquier actividad.
- Problemas de memoria, a menudo denominados bruma mental.
- Sensación de mareos o aturdimiento.
- Problemas con el gusto o el olfato.
Otros síntomas de la COVID prolongada son:
- Problemas de sueño.
- Falta de aire.
- Tos.
- Dolor de cabeza.
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
- Problemas digestivos, como heces acuosas, estreñimiento o distensión del estómago.
Algunas personas con COVID prolongada pueden tener otras enfermedades. Las enfermedades causadas o empeoradas por la COVID prolongada incluyen migrañas, enfermedades pulmonares, enfermedades autoinmunitarias y enfermedad renal crónica.
Estas son algunas de las enfermedades que se pueden diagnosticar a las personas debido a la COVID prolongada:
- Enfermedades cardíacas.
- Trastornos del estado de ánimo.
- Ansiedad.
- Accidente cerebrovascular o coágulos sanguíneos.
- Síndrome de taquicardia postural ortostática.
- Encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica.
- Síndrome de activación de mastocitos.
- Fibromialgia.
- Diabetes.
- Hiperlipidemia.
Las personas pueden presentar síntomas de COVID prolongada después de contraer el virus de la COVID-19 aunque nunca hayan tenido síntomas de COVID-19. Además, los síntomas de la COVID prolongada pueden aparecer semanas o meses después de que la persona parece haberse recuperado.
Y, aunque el virus de la COVID-19 se contagia de una persona a otra, la COVID prolongada no es contagiosa y no se transmite a los demás.
¿Por qué la COVID-19 causa problemas de salud continuos?
Investigaciones recientes han demostrado que la COVID prolongada es una afección crónica desencadenada por el virus que causa la COVID-19. El término médico que se usa es una afección crónica relacionada con una infección.
Los investigadores no saben con certeza cómo la COVID-19 causa la enfermedad prolongada, pero tienen algunas ideas. Estas son algunas teorías:
- El virus que causa la COVID-19 altera la comunicación del sistema inmunitario. Esto podría hacer que las células inmunitarias confundan las células del propio cuerpo con una amenaza y reaccionen ante ellas, en lo que se conoce como reacción autoinmune.
- Tener COVID-19 despierta los virus que no fueron eliminados del cuerpo.
- La infección por coronavirus altera el ecosistema intestinal.
- El virus puede sobrevivir en el intestino y diseminarse desde allí.
- Afecta las células que recubren los vasos sanguíneos.
- También daña la comunicación en el tronco cerebral o en el nervio vago, el cual controla las funciones automáticas del cuerpo.
Como el virus que causa la COVID-19 sigue cambiando, los investigadores no pueden saber cuántas personas se han visto afectadas por la COVID prolongada. Algunos investigadores calculan que entre el 10 % y el 35 % de las personas que tuvieron COVID-19 pasaron a tener COVID prolongada.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la COVID prolongada?
Apenas se comienzan a conocer los factores de riesgo para la COVID prolongada. En general, según la mayoría de las investigaciones, la COVID prolongada se diagnostica con más frecuencia en mujeres de cualquier edad que en hombres. El riesgo de COVID prolongada también puede ser mayor en las personas que ya tienen enfermedades cardiovasculares antes de contraer la enfermedad.
De acuerdo con algunas investigaciones, recibir una vacuna contra la COVID-19 puede ayudar a prevenir la COVID prolongada.
Muchos otros factores pueden aumentar o disminuir el riesgo de COVID prolongada, y los estudios aún están en curso.
¿Qué hago si tengo síntomas de COVID prolongada?
Consulte a un profesional de atención médica si tiene síntomas de COVID prolongada. Parte de la definición de COVID prolongada es la presencia de síntomas que duran tres meses.
Pero en este momento, no hay ninguna prueba que permita detectar si tiene COVID prolongada. Como puede no presentar síntomas pese a haberse infectado con el virus de la COVID-19, es posible que no sepa que la tuvo. Algunas personas tienen síntomas leves y no se hacen una prueba de COVID-19. Otros pudieron haber tenido COVID-19 antes de que las pruebas se volvieran comunes.
Los síntomas de la COVID prolongada pueden aparecer y desaparecer o ser constantes. También pueden aparecer en cualquier momento después de haber tenido COVID-19. De todas maneras, los síntomas deben documentarse durante al menos tres meses para que un profesional de atención médica pueda diagnosticar la COVID prolongada.
Los profesionales de atención médica pueden tratar sus síntomas o afecciones antes de un diagnóstico de COVID-19 prolongada. Además, pueden ayudarle a descartar otras afecciones cuando empieza a presentar síntomas.
Su equipo de atención médica podría pedir pruebas de laboratorio, como un hemograma completo o un análisis de la función hepática. Tal vez le hagan otras pruebas o procedimientos, como radiografía de tórax, según los síntomas.
La información que dé y los resultados de las pruebas permitirán que el profesional de atención médica defina un plan de tratamiento.
Atención médica para la COVID prolongada
Puede ser difícil obtener atención médica para la COVID prolongada. El tratamiento puede retrasarse mientras ve a distintos profesionales de atención médica. Otras personas, como profesionales de atención médica, familiares o empleadores, también pueden desestimar los problemas de salud de las personas con COVID prolongada.
Para las personas con barreras culturales o lingüísticas, puede ser incluso más difícil obtener un diagnóstico de COVID prolongada. Reunir información sobre los síntomas y el momento en que se presentan también puede ser un inconveniente. Esto es particularmente cierto cuando los antecedentes médicos están fragmentados o la persona presenta síntomas relacionados con la memoria o que afectan el proceso del pensamiento.
Un infradiagnóstico puede ser más común entre quienes tienen menos acceso a la atención médica o escasos recursos económicos.
Si tiene síntomas de COVID prolongada, hable con el profesional de atención médica. Vale la pena tener a mano sus expedientes médicos antes de la cita si va a empezar a recibir atención médica en un nuevo consultorio.
Para prepararse para la cita médica, anote lo siguiente:
- Cuándo comenzaron los síntomas y si estos van y vienen.
- Qué empeora sus síntomas.
- De qué modo los síntomas repercuten en sus actividades.
- Preguntas que tenga sobre su enfermedad.
Enumere los medicamentos y cualquier otra cosa que tome, incluidos suplementos nutricionales y analgésicos de venta sin receta médica. A algunas personas les resulta útil ir a la cita acompañadas por una persona de confianza para que tome notas.
Guarde los resúmenes de las visitas y sus notas en un solo lugar. Eso puede ayudarle a hacer un seguimiento de las medidas que debe tomar o de lo que ya ha intentado para tratar sus síntomas.
Además, tal vez le resulte útil comunicarse con otras personas en un grupo de apoyo y compartir recursos.
¿Cuánto puede durar la COVID prolongada?
Las afecciones vinculadas con la COVID prolongada pueden tardar meses en mejorar o quizás durar años.
Los profesionales de atención médica tratan la COVID prolongada en función de los síntomas. Para el cansancio, el profesional de atención médica puede sugerir que se mantenga activo, siempre y cuando sus síntomas permanezcan estables. Si empieza a sentirse peor, descanse y no se esfuerce.
Para los síntomas de dolor, falta de aire o bruma mental, colabore con el profesional de atención médica para encontrar un plan de tratamiento que se adapte a usted. Esto puede incluir analgésicos de venta libre, medicamentos de venta con receta médica, suplementos y remisiones a otros miembros del equipo de atención médica.
Para la pérdida del gusto o del olfato, a algunas personas puede ayudarles un proceso para volver a entrenar los nervios implicados. El proceso se llama entrenamiento olfativo. Para las personas con síndrome de taquicardia postural ortostática o con latidos cardíacos acelerados, el profesional de atención médica puede sugerir medicamentos de venta bajo receta médica, así como un plan para mantenerse hidratado.
Puede haber tratamiento para otros síntomas de la COVID prolongada, así que comuníquese con el profesional de atención médica para conocer las opciones.
La COVID prolongada dificulta la vida de muchas personas. Para ofrecer mejores opciones de atención médica, se continúa investigando a fin de comprender mejor esta enfermedad. Entre tanto, adultos y niños con COVID prolongada posiblemente puedan recibir apoyo para realizar las actividades diarias que la enfermedad afecta.
