Coronavirus: ¿qué es y cómo puedo protegerme?

COVID-19 es el nombre abreviado de la enfermedad por coronavirus 2019. Es una enfermedad pandémica causada por un coronavirus. El virus que causa la COVID-19 es el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave, también conocido como SARS-CoV-2, y comenzó a propagarse en el 2019. El virus de la COVID-19 se contagia más comúnmente a través del aire entre personas que se encuentran en contacto cercano.

La forma más eficaz de protegerse a uno mismo y a los demás de contraer la COVID-19 es seguir las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para recibir una vacuna.

¿Cómo se contagia el coronavirus?

Los coronavirus son un grupo de virus que causan enfermedades respiratorias. Por ejemplo, pueden causar un resfriado común y el síndrome respiratorio agudo grave, así como la COVID-19.

El virus que causa la COVID-19 se contagia principalmente de una persona a otra. Una persona que está infectada, pero no presenta síntomas, puede contagiar. Cuando las personas con COVID-19 tosen, estornudan, respiran, cantan o hablan, expulsan de su sistema respiratorio partículas infectadas por el virus. Las personas que inhalan estas partículas o que las tienen en sus manos, nariz o boca, pueden contraer el virus de la COVID-19.

En áreas con poca circulación de aire, estas partículas pueden acumularse en el aire durante minutos u horas.

¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?

Los síntomas típicos de la COVID-19 suelen aparecer entre 2 y 14 días después del contacto con el virus. Estos incluyen la pérdida del gusto y el olfato, y dificultad para respirar o recuperar el aliento. Por lo general, las personas también tienen síntomas parecidos a los del resfriado y pueden presentar malestar estomacal, vómitos o heces acuosas, también llamada diarrea.

Es posible que las personas solo presenten algunos síntomas o ninguno. Otras personas pueden presentar síntomas graves que deben tratarse en un hospital.

Si tiene cualquiera de los siguientes síntomas, busque de inmediato ayuda de emergencia:

• No puede recuperar el aliento o tiene problemas para respirar.
• La piel, los labios o el lecho de las uñas tienen un color pálido, grisáceo o azulado, según el tono de la piel.
• Confusión de reciente aparición.
• Problemas para mantenerse despierto o despertar.
• Dolor o presión constante en el pecho.

Esta lista no incluye todos los síntomas de emergencia. Si usted o una persona bajo su cuidado tienen síntomas que le preocupan, busque ayuda.

¿Puede prevenirse la COVID-19?

Recibir la vacuna contra la COVID-19 previene que la enfermedad sea grave, la necesidad de atención médica hospitalaria debido a la COVID-19 y la muerte por COVID-19. Mantenerse al día con las vacunas más recientes es especialmente importante para las personas que corren más riesgo. Esto incluye a los adultos mayores de 65 años, personas que tienen el sistema inmunitario debilitado, personas embarazadas y personas que tienen afecciones crónicas, como enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar u obesidad.

Los efectos secundarios graves de la vacuna contra la COVID-19 son muy poco frecuentes. Por este motivo, incluso los adultos sanos se benefician de la vacuna contra la COVID-19, ya que reduce el riesgo de tener un cuadro grave de la enfermedad a un nivel similar al de la vacuna contra la gripe.

¿Qué puedo hacer para evitar enfermarme?

La forma más eficaz de evitar contraer esta enfermedad es recibir la vacuna contra la COVID-19.

Otras formas de evitar la COVID-19 son las siguientes:

• Evitar el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas.
• Lavarse las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos. O bien usar un desinfectante de manos a base de alcohol con, al menos, un 60 % de alcohol.
• Limpiar y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia, como los pestillos de las puertas.
• Tratar de apartarse un poco cuando esté en áreas públicas concurridas, especialmente en lugares con poca circulación de aire.

¿Debería usar mascarilla?

Por lo general, las mascarillas pueden reducir el contagio de los virus que causan enfermedades respiratorias, como la COVID-19. Las mascarillas ayudan más en lugares con poca circulación de aire y donde está en contacto cercano con otras personas.

Use una mascarilla cuando esté en un lugar concurrido con poca circulación de aire. Esto es especialmente importante cuando hay muchos casos de la COVID-19 o de gripe en la zona. Además, durante los viajes, las mascarillas pueden ser útiles si en los lugares a los que viaja o por los que pasa hay muchos casos de contagio de la enfermedad.

¿Qué puedo hacer si tengo o es posible que tenga la COVID-19?

Comuníquese con un profesional de atención médica si su prueba de COVID-19 da positivo. Si tiene síntomas y necesita una prueba, o si estuvo expuesto a una persona con COVID-19, un profesional de atención médica puede ayudarlo. Las personas que tienen un alto riesgo de enfermarse gravemente pueden recibir medicamentos para bloquear el virus de la COVID-19 y evitar que se disemine por el cuerpo. O bien, el equipo de atención médica puede planificar controles periódicos para vigilar su salud.

En los Estados Unidos, puede encontrar pruebas para diagnosticar la COVID-19 en tiendas y farmacias o se pueden solicitar en línea. Las pruebas de la COVID-19 también están disponibles a través de profesionales de atención médica, algunas farmacias y clínicas, y en centros comunitarios de pruebas.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprueba o autoriza las pruebas. En el sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, puede encontrar una lista de las pruebas validadas y sus fechas de caducidad. Si tiene alguna inquietud, también puede consultar con su profesional de atención médica antes de comprar una prueba.