¿Qué es el COVID-19 y cómo puedo protegerme?
COVID-19 es el nombre abreviado de la enfermedad por coronavirus 2019. Es una enfermedad pandémica causada por un coronavirus. El virus que causa la COVID-19 es el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave, también conocido como SARS-CoV-2, y comenzó a propagarse en el 2019. El virus de la COVID-19 se contagia más comúnmente a través del aire entre personas que se encuentran en contacto cercano.
La forma más eficaz de protegerse uno mismo y a los demás de contraer la COVID-19 es seguir las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para recibir una vacuna.
¿Cómo se disemina el coronavirus?
Los coronavirus son un grupo de virus que causan enfermedades respiratorias. Por ejemplo, pueden causar un resfriado y el síndrome respiratorio agudo grave (SARS), así como la COVID-19.
El virus que causa la COVID-19 se contagia principalmente de una persona a otra. Una persona que está infectada, pero no presenta síntomas, puede causar el contagio. Cuando las personas con la COVID-19 tosen, estornudan, respiran, cantan o hablan, expulsan de su sistema respiratorio partículas infectadas por el virus. Si estas partículas son inspiradas por otra persona o entran en contacto con sus manos, nariz o boca, pueden contagiar el virus de la COVID-19.
En áreas con poca circulación de aire, estas partículas pueden acumularse en el aire durante minutos u horas.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?
A menudo, los síntomas comunes de la COVID-19 aparecen entre 2 y 14 días después de tener contacto con el virus. Incluyen la pérdida del gusto y el olfato, y dificultad para respirar o recuperar el aliento. Por lo general, las personas también tienen síntomas parecidos a los del resfriado y pueden presentar malestar estomacal, vómitos o diarrea (heces acuosas).
Las personas podrían tener solo algunos síntomas o no tener ninguno. Otras personas pueden presentar síntomas graves que deben tratarse en un hospital.
Si tienes cualquiera de los siguientes síntomas, busca de inmediato ayuda de emergencia:
- No puedes recuperar el aliento o tienes problemas para respirar.
- La piel, los labios o el lecho de las uñas tienen un color pálido, grisáceo o azulado, según el tono de la piel.
- Confusión reciente.
- Problemas para mantenerse despierto o despertar.
- Dolor o presión en el pecho que es constante.
Esta lista no incluye todos los síntomas de emergencia. Si tú o una persona a tu cuidado tienen síntomas que te preocupan, busca ayuda.
¿Puede prevenirse la COVID-19?
Recibir la vacuna contra la COVID-19 protege contra un cuadro grave de la enfermedad, la necesidad de atención hospitalaria debido a la COVID-19 y la muerte por la COVID-19. Mantenerse al día con la vacuna más reciente es de mayor importancia para las personas con más riesgo. Entre estas, los adultos mayores de 65 años, las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado, las personas embarazadas y las personas con afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y obesidad.
Los efectos secundarios graves de la vacuna contra la COVID-19 son extremadamente infrecuentes. Debido a esto, incluso los adultos sanos se benefician de la vacuna contra la COVID-19, la cual reduce el riesgo de presentar un cuadro grave de la enfermedad a una tasa similar que la vacuna contra la gripe.
¿Qué puedo hacer para evitar enfermarme?
La forma más eficaz de evitar contraer esta enfermedad es recibir la vacuna contra la COVID-19.
Otras formas de evitar la COVID-19 son las siguientes:
- Evita el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas.
- Lávate las manos a menudo con agua y jabón durante, al menos, 20 segundos. O bien, usa un desinfectante de manos a base de alcohol con, al menos, un 60 % de alcohol.
- Limpia y desinfecta las superficies que se tocan con frecuencia, como las manijas de las puertas.
- Trata de apartarte un poco cuando estés en áreas públicas llenas de personas, especialmente en lugares mal ventilados.
¿Debería usar mascarilla?
Por lo general, las mascarillas pueden hacer más lento el contagio de los virus que causan enfermedades respiratorias, como la COVID-19. Son principalmente útiles en lugares con poca ventilación y en aquellos donde estás en contacto cercano con otras personas.
Usa una mascarilla cuando estés en un lugar concurrido con poca ventilación. Esto es muy importante cuando estás cerca de muchas personas enfermas de la COVID-19 o la gripe. Además, durante los viajes, las mascarillas pueden ser útiles si, en los lugares a los que viajas o por los que pasas, hay muchos casos de contagio de la enfermedad.
¿Qué puedo hacer si tengo o es posible que tenga la COVID-19?
Comunícate con un profesional de atención médica si recibes un resultado positivo para la COVID-19. Si tienes síntomas y necesitas una prueba, o si estuviste expuesto a una persona con la COVID-19, un profesional de atención médica podrá ayudarte. Las personas que tienen un alto riesgo de enfermarse gravemente pueden recibir medicamentos para bloquear el virus de la COVID-19 y evitar que se disemine por el cuerpo. El equipo de atención médica también puede planificar exámenes regulares para vigilar tu salud.
En los Estados Unidos, puedes encontrar pruebas para diagnosticar la COVID-19 en tiendas y farmacias o se pueden solicitar en línea. Las pruebas para la COVID-19 también están disponibles a través de profesionales de atención médica, algunas farmacias y clínicas, y en centros comunitarios de pruebas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos aprueba o autoriza estas pruebas. En el sitio de la FDA, puedes encontrar una lista de las pruebas validadas y sus fechas de caducidad. Si tienes alguna inquietud, también puedes consultar con un profesional de atención médica antes de comprar una prueba.
Dec. 18, 2025
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