Resfriado

Síntomas y causas

El resfriado es una enfermedad que afecta la nariz y la garganta. Suele ser inofensivo, aunque no se sienta así. Gérmenes llamados virus causan el resfriado.

Por lo general, los adultos tienen entre dos y tres resfriados por año. Los bebés y los niños pequeños pueden tener resfriados con más frecuencia.

La mayoría de las personas se recupera de un resfriado pasados 7 a 10 días. Los síntomas pueden durar más tiempo en las personas que fuman. Por lo general, no necesita atención médica para un resfriado, Si los síntomas no se alivian o empeoran, acuda al profesional de atención médica.

La enfermedad de la nariz y la garganta causada por gérmenes se llama infección del tracto respiratorio superior.

En la mayoría de los casos, los síntomas del resfriado aparecen entre 1 y 3 días después de la exposición al virus del resfriado. Los síntomas varían. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Congestión o goteo nasal
• Dolor o irritación de garganta
• Tos
• Estornudos
• Malestar general
• Dolores corporales o dolor de cabeza leves
• Fiebre baja

La mucosidad de la nariz puede empezar siendo transparente y volverse más espesa y de color amarillo o verde. Este cambio es normal. En la mayoría de los casos, no significa que tenga una enfermedad bacteriana.

Hay muchos tipos de virus pueden causar un resfriado. Los rinovirus son la causa más común.

El virus del resfriado entra al cuerpo por la boca, los ojos o la nariz. El virus se puede contagiar de estas maneras:

• Mediante gotitas en el aire cuando una persona enferma tose, estornuda o habla.
• Mediante el contacto directo con una persona resfriada.
• Si comparte objetos que estén contaminados con el virus, como platos, toallas, juguetes o teléfonos.
• Si se toca los ojos, la nariz o la boca después de haber tenido contacto con el virus.

Los siguientes factores pueden aumentar las probabilidades de resfriarse:

• Edad. Los bebés y los niños pequeños corren mayor riesgo de resfriarse que otras personas, especialmente si asisten a centros de cuidado infantil.
• Sistema inmunitario debilitado. Tener una enfermedad prolongada o un sistema inmunitario debilitado aumenta el riesgo.
• Época del año. Tanto los niños como los adultos tienen más probabilidades de resfriarse en otoño e invierno.
• Hábito de fumar. Fumar o ser fumador pasivo aumenta el riesgo de resfriarse.
• Exposición. Estar con mucha gente, como en el colegio o en un avión, aumenta las probabilidades de resfriarse.

Estas afecciones pueden presentarse junto con el resfriado:

• Infección del oído medio. Consiste en la hinchazón y la acumulación de líquidos en el espacio que hay detrás del tímpano. Puede deberse a un virus o una bacteria. Los signos y síntomas típicos incluyen dolor de oído o fiebre nuevamente después de un resfriado.
• Asma. Un resfriado puede desencadenar sibilancias, incluso en personas sin asma. En el caso de las personas con asma, un resfriado puede empeorar la enfermedad.
• Sinusitis. En adultos o niños, un resfriado que se prolonga puede derivar en hinchazón y dolor en los senos paranasales. Estos son los espacios llenos de aire que hay en el cráneo, encima de los ojos y alrededor de la nariz. Un virus o una bacteria pueden causar la sinusitis.
• Otras enfermedades. Un resfriado puede derivar en enfermedades del pulmón, como la neumonía o la bronquitis. Las personas con asma o el sistema inmunitario debilitado tienen más riesgo de padecer estas afecciones.

No existe una vacuna para el resfriado. Puede seguir estos pasos para hacer más lenta la diseminación del virus y prevenir la enfermedad:

• Lávese las manos. Lávese las manos muy bien y de manera frecuente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no dispone de agua ni jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga por lo menos 60 % de alcohol. Enseñe a sus hijos la importancia del lavado de las manos. Evite tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos sin lavar.
• Limpie y desinfecte. Limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia. Por ejemplo, los pomos de las puertas, los interruptores de la luz, los dispositivos electrónicos y las encimeras de lavabo y cocina. Esto es de particular importancia si alguien en su familia tiene un resfriado. Lave los juguetes de los niños con frecuencia.
• Cúbrase la boca al toser. Estornude y tosa en pañuelos desechables. Tire de inmediato los pañuelos desechables usados y luego lávese las manos. Si no tiene un pañuelo desechable, estornude o tosa en la parte interna del codo y luego lávese las manos.
• No comparta. No comparta vasos ni cubiertos con otros miembros de la familia.
• Trate de mantenerse alejado de las personas que tengan resfriados. Evite el contacto cercano con cualquier persona que tenga un resfriado. Aléjese de las multitudes siempre que sea posible. Intente no tocarse los ojos, la nariz y la boca cuando esté rodeado de multitudes.
• Revise las políticas del centro de cuidado infantil de su hijo. Busque un ambiente de cuidado infantil con buenas prácticas de higiene y políticas claras acerca de mantener a los niños enfermos en casa.
• Cuídese. Coma bien, haga ejercicio y duerma lo suficiente para mantenerse sano.