Descripción general
Los tumores en la base del cráneo son proliferaciones que se forman en el área del cráneo justo detrás de los ojos y la nariz, debajo del cerebro. La base del cráneo es donde importantes vasos sanguíneos y nervios se unen con la médula espinal. La base del cráneo también separa el cerebro del cuello.
Los tumores también pueden llamarse masas, proliferaciones o lesiones. Estos tumores pueden formarse dentro o fuera del cráneo. Pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Algunos tumores en la base del cráneo pueden no ocasionar ningún síntoma, pero otros pueden causar síntomas que afecten los sentidos, como la visión o la audición, y la manera en que funciona el sistema nervioso.
Incluso los tumores no cancerosos en la base del cráneo pueden ser peligrosos. Estos tumores pueden presionar los vasos sanguíneos, los nervios y el tejido cerebral en la base del cráneo. Esto puede derivar en pérdida auditiva, problemas de visión, mareos y otros problemas que afectan la seguridad y el bienestar.
Tipos de tumores en la base del cráneo
Los tipos de tumores en la base del cráneo se caracterizan según si son cancerosos o no cancerosos y por la ubicación en la que aparecen. Algunos tumores comienzan a desarrollarse en otra parte del cuerpo y se expanden hacia la base del cráneo.
Existen muchos tipos de tumores en la base del cráneo. Algunos de los tipos más comunes de tumores no cancerosos en la base del cráneo, también conocidos como benignos, incluyen los siguientes:
- Neuroma acústico. También llamado schwannoma vestibular, este tipo de tumor se forma en dos de los nervios que ayudan con la audición y el equilibrio. Los neurinomas acústicos suelen aumentar de tamaño lentamente.
- Meningioma. Este tipo de tumor en la base del cráneo comienza a formarse en las células de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal. Esta membrana se llama meninges. En raras ocasiones, los meningiomas pueden ser cancerosos y proliferar agresivamente.
- Tumor pituitario. Este tipo de tumor se forma en una glándula del tamaño de un guisante, llamada glándula pituitaria, que se encuentra en la base del cráneo.
- Paraganglioma. Este tipo de tumor generalmente se forma en la zona de la cabeza y el cuello. Si bien es posible que un paraganglioma sea canceroso, generalmente no lo es.
- Osteoma. Este tipo de tumor está formado por tejido óseo denso. Los osteomas aparecen lentamente y se forman en los huesos de la base del cráneo. También pueden encontrarse en los senos paranasales.
Otros tipos raros de tumores benignos en la base del cráneo incluyen craneofaringiomas, tumores de células granulares y angiofibromas.
Tumores malignos
Algunos de los tipos más comunes de tumores cancerosos (malignos) en el cráneo incluyen los siguientes:
- Cordomas. Este tipo de tumores tienden a proliferar lentamente, y aparece en los huesos de la base del cráneo o la columna vertebral. Los cordomas a menudo causan problemas de visión, audición, y equilibrio, y dolores de cabeza.
- Condrosarcomas. Estos tumores a menudo se desarrollan en los huesos, pero también pueden formarse en el tejido blando cercano llamado cartílago. Los condrosarcomas pueden aparecer en los huesos de la base del cráneo. Por lo general, estos tumores aumentan de tamaño lentamente.
- Carcinomas. Existen varios tipos de carcinomas de la base del cráneo, incluidos los carcinomas adenoides quísticos, los carcinomas nasofaríngeos, los carcinomas de células escamosas y los adenocarcinomas. Estos tumores pueden aparecer en las glándulas salivales, la cavidad nasal, los senos paranasales, y el área de la cabeza y el cuello. Los carcinomas adenoides quísticos a menudo aumentan de tamaño lentamente, pero tienden a diseminarse a los nervios y tejidos cercanos.
- Neuroblastomas olfatorios. Son tumores muy raros que se forman en la cavidad nasal. También se conocen como estesioneuroblastomas. Estos tumores pueden causar hemorragias nasales y pérdida del olfato y pueden diseminarse a las áreas alrededor de los ojos y el cerebro.
Síntomas
Los síntomas de los tumores en la base del cráneo son diferentes según el tamaño del tumor, el tipo de tumor y la ubicación en la que se está desarrollando el tumor en la base del cráneo.
Algunos de los síntomas más comunes de los tumores en la base del cráneo son los siguientes:
- Dolores de cabeza.
- Dolor de cuello.
- Cambios en la visión, como visión borrosa o visión doble.
- Cambios en la audición, como pérdida auditiva o zumbido en los oídos.
- Problemas para caminar o para mantener el equilibrio.
- Torpeza u otros problemas de coordinación.
- Voz ronca.
- Problemas para respirar o tragar.
- Cambio en el sentido del olfato.
- Sangrados nasales.
Los tumores en la base del cráneo pueden no causar ningún síntoma. O los síntomas pueden ser leves y generales. Algunos síntomas pueden ser dolores de cabeza o problemas de equilibrio. Los tumores en la base del cráneo pueden detectarse por accidente durante exploraciones por imágenes u otras pruebas para encontrar la causa de otros síntomas.
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Causas
Los expertos no están seguros de qué causa la mayoría de los tumores en la base del cráneo. La mayoría de los tumores en la base del cráneo parecen desarrollarse sin una causa clara. Se cree que algunos tumores en la base del cráneo, en particular los neuromas acústicos, probablemente se deben a afecciones genéticas que se transmiten de una generación a otra. Pero también pueden contribuir otros factores. Estos factores incluyen la exposición a la radiación y a sustancias químicas nocivas.
Es probable que una combinación de factores genéticos y ambientales cause tumores en la base del cráneo.
Factores de riesgo
Aunque los expertos no saben exactamente qué causa la mayoría de los tumores en la base del cráneo, hay varios factores que se cree que aumentan el riesgo de desarrollar tumores en la base del cráneo. Los factores de riesgo para tumores en la base del cráneo incluyen los siguientes:
- Afecciones genéticas. Heredar ciertas afecciones a través de cambios en los genes puede causar algunos tipos de tumores en la base del cráneo. Estos cambios en los genes pueden causar la proliferación de células tumorales. La neurofibromatosis tipo 1 y la neurofibromatosis tipo 2 son afecciones genéticas que pueden causar neuromas acústicos y otros tipos de tejidos en la base del cráneo.
- Exposición a ciertas sustancias químicas. La exposición prolongada a sustancias tóxicas como el cloruro de vinilo, los herbicidas y el arsénico puede aumentar el riesgo de desarrollar tumores en la base del cráneo llamados carcinomas, particularmente en las zonas nasal y sinusal. Se han vinculado sustancias cancerígenas como el amianto, el formaldehído y el polvo de madera al desarrollo de ciertos tipos de cáncer en la base del cráneo, en particular los sinonasales. La exposición a una alta contaminación del aire por partículas sólidas (que están en el aire y pueden ser inhaladas e ingresar a los pulmones) y al radón también se asocian con algunos tumores, especialmente meningiomas. Estas sustancias químicas pueden causar mutaciones en las células que recubren los senos paranasales y la cavidad nasal, lo que deriva en cáncer.
- Antecedentes de exposición a la radiación. Haber recibido radioterapia previa, especialmente dirigida a la zona de la cabeza y el cuello, puede contribuir a la proliferación de tumores en la base del cráneo.
- Infecciones frecuentes de los senos paranasales. Tener infecciones de los senos paranasales puede ser un factor de riesgo para ciertos tipos de tumores en la base del cráneo, particularmente en la cavidad nasal y los senos paranasales.
- Cambios hormonales. Se cree que estos juegan un papel en el desarrollo de ciertos tumores en la base del cráneo. Se cree que los cambios hormonales durante la pubertad pueden contribuir a la proliferación de algunos de estos tumores. Los tumores de la glándula pituitaria también se ven afectados por cambios en las hormonas.
- Antecedentes familiares. Tener antecedentes familiares de tumores o afecciones genéticas como neurofibromatosis, neoplasia endocrina múltiple u otros síndromes de cáncer hereditario aumenta el riesgo de desarrollar tumores en la base del cráneo.
- Antecedentes médicos de tumores. Si previamente te diagnosticaron un tumor, en especial en la cabeza o el cuello, puedes correr un riesgo más alto para desarrollar un tumor secundario en la base del cráneo. Esto puede deberse a factores como un tratamiento de radiación previo o factores de riesgo compartidos para tumores.
- Fumar y consumir alcohol. Estos factores están relacionados con un riesgo más alto para ciertos tumores en la base del cráneo, como el carcinoma de células escamosas de los senos paranasales o de la nasofaringe. La nasofaringe es la parte superior de la garganta que la conecta con la cavidad nasal.
Es importante tener en cuenta que presentar cualquiera de estos factores de riesgo no significa que tendrás un tumor en la base del cráneo. No todas las personas con estos factores de riesgo tienen un tumor en la base del cráneo. Algunas personas desarrollan tumores sin tener ningún factor de riesgo conocido.
Complicaciones
Las complicaciones de los tumores en la base del cráneo generalmente se deben al aumento de tamaño de los tumores y la presión que ejercen sobre los vasos sanguíneos, los nervios y otros tejidos, incluido el cerebro.
Las complicaciones del sistema nervioso pueden incluir las siguientes:
- Problemas de visión.
- Pérdida auditiva.
- Debilidad o entumecimiento en la cara.
- Dificultad para tragar o hablar.
- Dificultad para respirar.
- Convulsiones.
- Dolores de cabeza.
- Fugas de líquido cefalorraquídeo.
- Acumulación de agua en el cerebro, que puede aumentar la presión dentro del cráneo y causar dolores de cabeza, náuseas y vómitos.
Otras complicaciones pueden comprender lo siguiente:
- Cambios en los niveles hormonales.
- Infecciones, como la meningitis.
- Problemas de memoria, concentración, estado de ánimo o comportamiento.
- Problemas de equilibrio, coordinación y marcha.
- Accidente cerebrovascular o sangrado en el cerebro.
- Problemas con la trompa de Eustaquio en el oído.
A veces, los tumores en la base del cráneo pueden diseminarse. Los tumores no cancerosos en la base del cráneo generalmente no se diseminan. Los tumores cancerosos en la base del cráneo pueden expandirse a los tejidos cercanos y diseminarse a los ganglios linfáticos, los pulmones, el hígado u otras partes del cuerpo. Los cordomas, los condrosarcomas, los carcinomas sinonasales y los neuroblastomas olfatorios tienen más probabilidades de diseminarse por todo el cuerpo que otros tipos de tumores en la base del cráneo.
La posibilidad de que los tumores en la base del cráneo se diseminen o no, y la rapidez con la que lo hagan, depende del tipo y grado del tumor. Los tumores cancerosos de alto grado son más agresivos. Es probable que se diseminen más rápidamente que los tumores de bajo grado. El grado de un tumor muestra cuán diferentes son las células tumorales de las células saludables. Los tumores de alto grado tienen células irregulares y tienden a proliferar y diseminarse muy rápidamente.