Valeriana: ¿un remedio herbal seguro y eficaz para dormir?

Los resultados de múltiples estudios indican que la valeriana, una planta alta que florece en la pradera, puede reducir la cantidad de tiempo que le tome conciliar el sueño y puede ayudarlo a dormir mejor. De las variadas especies de valeriana, solo las raíces procesadas cuidadosamente de la Valeriana officinalis se han estudiado en profundidad. Sin embargo, no todos los estudios muestran que la valeriana sea eficaz y puede haber algunos peligros.

Antes de decidir si tomar un suplemento de valeriana para el insomnio, considere lo siguiente:

• Los medicamentos pueden no ser la respuesta. Comience con hábitos del estilo de vida que ayuden al buen dormir: evite la cafeína en horas avanzadas del día, mantenga un horario de sueño regular, ejercítese de forma regular y relájese una hora o dos antes de dormir. Además, la terapia cognitivo conductual, como reemplazar las preocupaciones por no poder dormir por pensamientos positivos, puede ser más eficaz y segura para lidiar con el insomnio que las medicaciones o las plantas medicinales. O quizás haya otra causa subyacente, como la apnea del sueño o el síndrome de movimientos periódicos de las piernas, que requieran evaluación.
• Las afirmaciones de los productos pueden ser engañosas. No confíe ciegamente en la publicidad de un producto. Busque información objetiva basada en investigaciones para evaluar las afirmaciones de los productos, como el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) o la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS). Tanto el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral como la Oficina de Suplementos Dietéticos son parte de los Institutos Nacionales de la Salud.
• La dosis no es clara. La valeriana parece ser más eficaz luego de tomarla regularmente por dos semanas o más. Debido a que las dosis varían en los estudios sobre la valeriana y que algunos de ellos no fueron rigurosos, no está claro cuál es la dosis más eficaz ni por cuánto tiempo se debería tomar una dosis en particular.
• Pueden ocurrir efectos secundarios. Aunque se cree que la valeriana es bastante segura, pueden ocurrir efectos secundarios, como dolor de cabeza, mareos, dolor de estómago o insomnio. La valeriana puede no ser segura en personas embarazadas o en período de lactancia. Además, no se ha determinado si es segura para niños menores de tres años. Si tiene enfermedad hepática, evite el uso de la valeriana. Debido a que la valeriana puede dar somnolencia, evite conducir u operar maquinaria peligrosa luego de tomarla.
• Pueden ocurrir interacciones con otros medicamentos. La valeriana puede incrementar los efectos de otros somníferos. También puede incrementar los efectos sedantes de depresivos, como el alcohol, las benzodiacepinas y los narcóticos. La valeriana puede interferir con otros medicamentos con receta médica. Además, puede interactuar con otros suplementos alimentarios, así como la hierba de San Juan.
• La Administración de Alimentos y Medicamentos no supervisa las plantas medicinales de la misma manera que los medicamentos. No siempre podrá saber con certeza lo que toma y si es seguro. Los contenidos de los suplementos que contienen valeriana no son siempre los mismos y pueden contener otros ingredientes. Recuerde que natural no siempre significa seguro.
• Hable con el médico. Si está pensando en tomar valeriana, consulte con el médico para asegurarse de que no vaya a interactuar con otro medicamento o suplemento que tome y que sea seguro tomarla con cualquier afección médica o de salud que tenga.

En definitiva, el insomnio persistente indica un problema, como malos hábitos de sueño o una afección médica o psicológica. Si continúa teniendo insomnio, hable con el médico acerca de las posibles causas y tratamientos, o considere que le hagan una evaluación en un centro de medicina del sueño que esté aprobado por la American Academy of Sleep Medicine (Academia Estadounidense de Medicina del Sueño).