Apnea central del sueño

Síntomas y causas

La apnea central del sueño es un trastorno respiratorio en el que la respiración se detiene y vuelve a comenzar de forma repetida durante el sueño. Estas pausas en la respiración se denominan apneas.

La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía señales correctas a los músculos que controlan la respiración. Esta afección es diferente a la apnea obstructiva del sueño, en la que la respiración se detiene debido a que los músculos de la garganta se relajan y obstruyen las vías respiratorias. La apnea central del sueño es menos frecuente que la apnea obstructiva del sueño.

La apnea central del sueño puede producirse debido a otras afecciones, como la insuficiencia cardíaca o el accidente cerebrovascular. Otra causa posible es dormir en un lugar a gran altura.

A veces, controlar las afecciones existentes ayuda a mejorar los síntomas de la apnea central del sueño. Otros tratamientos para la apnea central del sueño pueden consistir en utilizar un dispositivo que facilite la respiración o administrar oxígeno.

Entre los síntomas frecuentes de la apnea central del sueño se incluyen los siguientes:

• Pausas en la respiración durante el sueño, lo que se denomina apnea.
• Despertar de repente con falta de aire.
• Incapacidad de mantenerse dormido, conocida como insomnio.
• Somnolencia diurna excesiva, conocida como hipersomnia.
• Problemas de concentración.
• Cambios en el estado de ánimo.
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Ronquidos.

A pesar de que los ronquidos suelen indicar que las vías respiratorias están al menos parcialmente obstruidas, los ronquidos también pueden presentarse en personas con apnea central del sueño. Sin embargo, los ronquidos de la apnea central del sueño no son tan notorios como los de la apnea obstructiva del sueño.

La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía señales a los músculos involucrados en la respiración.

El tronco encefálico une el cerebro con la médula espinal. Controla muchas funciones, como el ritmo cardíaco y la respiración. La apnea central del sueño puede ocurrir a causa de una serie de afecciones que influyen en la capacidad del tronco encefálico para controlar la respiración.

La causa depende del tipo de apnea central del sueño que tenga. Entre los diferentes tipos, se incluyen los siguientes:

• Respiración de Cheyne-Stokes. Este tipo de apnea central del sueño se relaciona en general con la insuficiencia cardíaca congestiva o con accidentes cerebrovasculares. Durante la respiración de Cheyne-Stokes, el esfuerzo respiratorio y el flujo de aire aumentan progresivamente y luego disminuyen. Durante el esfuerzo de respiración más débil, se puede producir una falta total del flujo de aire.
• Apnea inducida por medicamentos. El uso de determinados medicamentos, como los opioides, puede hacer que la respiración se vuelva irregular o se detenga por completo durante un breve período.
• Apnea del sueño por gran altitud. Puede presentarse un patrón de respiración de Cheyne-Stokes en personas que se encuentran a una gran altitud. El cambio en los niveles de oxígeno que ocurre a gran altitud puede causar una respiración rápida, conocida como hiperventilación, seguida por la inhalación de muy poco aire.
• Apnea central del sueño emergente por tratamiento. Algunas personas que sufren apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño al usar el tratamiento con presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño.
• Apnea central del sueño causada por otras afecciones médicas. Varias afecciones médicas, como la enfermedad renal en etapa terminal y el accidente cerebrovascular, pueden derivar en apnea central del sueño. Este tipo de apnea del sueño no implica la respiración de Cheyne-Stokes.
• Apnea central del sueño primaria, también conocida como apnea del sueño idiopática. No se conoce la causa de este tipo de apnea central del sueño poco frecuente.

Algunos factores aumentan sus riesgos de tener apnea central del sueño:

• Sexo asignado al nacer. Las personas asignadas al sexo masculino al nacer son más propensas a padecer apnea central del sueño que las personas asignadas al sexo femenino al nacer.
• Edad. La apnea central del sueño es más común en los adultos mayores, en especial en los mayores de 60 años. Esto puede deberse a que las personas mayores de 60 años tienen probabilidad de tener otras afecciones médicas o patrones de sueño que se vinculan a la apnea central del sueño.
• Afecciones cardíacas. Las personas con afecciones cardíacas tienen un riesgo más alto para apnea central del sueño. Los latidos cardíacos irregulares, que se conocen como fibrilación auricular, pueden aumentar el riesgo. Otro factor que puede aumentar el riesgo es tener músculos cardíacos que no bombean suficiente sangre para las necesidades del cuerpo. Esto también se denomina insuficiencia cardíaca congestiva.
• Afecciones cerebrales. Un accidente cerebrovascular, los tumores cerebrales o los cambios estructurales en el tronco encefálico pueden afectar la capacidad del cerebro para regular la respiración.
• Gran altitud. Dormir a una altitud mayor a la habitual puede aumentar el riesgo de tener apnea del sueño.
• Consumo de opioides. Los efectos cerebrales de los medicamentos opioides pueden aumentar el riesgo de sufrir apnea central del sueño.
• Uso de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Algunas personas que sufren apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño al usar la terapia con presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño. En algunos casos, este tipo de apnea del sueño desaparece con el uso continuo de un dispositivo de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Otras personas pueden recibir tratamientos con otros tipos de terapia de presión positiva sobre las vías respiratorias.

La apnea central del sueño es una afección médica grave. Algunas de las complicaciones que implica son las siguientes:

• Fatiga. Los despertares repetidos vinculados a la apnea del sueño imposibilitan un sueño reparador. Las personas con apnea central del sueño con frecuencia tienen fatiga intensa, somnolencia diurna e irritabilidad.

  Podría tener dificultades para concentrarse. También es posible que se duerma en el trabajo, mientras ve la televisión o mientras conduce.

• Afecciones cardíacas. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre que causa la apnea central del sueño pueden tener efectos sobre la salud del corazón.

  Si tiene una enfermedad cardíaca, los eventos reiterados de niveles bajos de oxígeno en sangre aumentan el riesgo de tener ritmos cardíacos irregulares.