Rabia

Síntomas y causas

La rabia es un virus mortal que se contagia a las personas a través de la saliva de animales infectados. El virus de la rabia generalmente se trasmite a través de una mordida.

Los animales más propensos a trasmitir la rabia en los Estados Unidos incluyen murciélagos, coyotes, zorros, mapaches y zorrillos. En los países en desarrollo, los perros callejeros son los más propensos a contagiar la rabia a las personas.

Una vez que una persona comienza a mostrar signos y síntomas de rabia, la enfermedad casi siempre causa la muerte. Por esta razón, cualquier persona que pueda tener riesgo de contraer rabia debe recibir la vacuna antirrábica como protección.

Los primeros síntomas de la rabia pueden ser muy similares a los de la gripe y pueden durar días.

Los signos y síntomas posteriores pueden incluir los siguientes:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Agitación.
• Ansiedad.
• Confusión.
• Hiperactividad.
• Dificultad para tragar.
• Salivación excesiva.
• Miedo provocado por los intentos de beber líquidos debido a la dificultad para tragar agua.
• Miedo provocado por el aire que sopla en la cara.
• Alucinaciones.
• Insomnio.
• Parálisis parcial.

Solicite atención médica inmediata si lo muerde un animal o si estuvo expuesto a un animal que presenta indicios de tener rabia. Según las lesiones y la situación en la que se produjo la exposición, junto con el médico, decidirán si debe recibir tratamiento para prevenir la rabia.

Aunque no esté seguro de tener una mordida, solicite atención médica. Por ejemplo, un murciélago que vuele a su habitación mientras usted duerme puede morderlo sin despertarlo. Si se despierta y encuentra un murciélago en su habitación, asuma que lo mordió. Además, si encuentra un murciélago cerca de una persona que no puede informar una mordedura, como un niño pequeño o una persona con una discapacidad, suponga que esa persona sufrió una mordida.

El virus de la rabia causa infección por rabia. El virus se contagia a través de la saliva de los animales infectados. Los animales infectados pueden contagiar el virus al morder a otro animal o a una persona.

En casos poco frecuentes, la rabia puede contagiarse cuando la saliva infectada entra en una herida abierta o en las membranas mucosas, como la boca o los ojos. Esto podría ocurrir si un animal infectado lamiera un corte abierto en la piel.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de tener rabia, se incluyen los siguientes:

• Vivir en países en desarrollo donde la rabia es más frecuente, o viajar a estos sitios.
• Hacer actividades con mayores probabilidades de estar en contacto con animales salvajes que pueden tener rabia, como explorar cuevas donde viven murciélagos o acampar sin tomar precauciones para mantener a los animales salvajes alejados del campamento.
• Trabajar como veterinario.
• Trabajar en un laboratorio con el virus de la rabia.
• Tener heridas en la cabeza o el cuello que pueden ayudar a que el virus de la rabia llegue más rápido al cerebro.

Para reducir el riesgo de entrar en contacto con animales que tengan rabia, haga lo siguiente:

• Haga que vacunen a sus mascotas. Los gatos, los perros y los hurones pueden recibir la vacuna contra la rabia. Pregunte al veterinario con qué frecuencia deben recibir la vacuna.
• Mantenga sus mascotas adentro. Mantenga sus mascotas adentro y contrólelas cuando salgan. Esto ayudará a evitar que estén en contacto con animales salvajes.
• Proteja a las mascotas pequeñas de los depredadores. Mantenga los conejos y otras mascotas pequeñas, como los cobayos, adentro o en jaulas protegidas, de manera que estén a salvo de los animales salvajes. No se puede vacunar a estas mascotas pequeñas contra la rabia.
• Informe a las autoridades locales sobre la presencia de animales callejeros. Llame a las autoridades locales de control de animales o a otros agentes locales encargados del cumplimiento de la ley para informar sobre la presencia de perros y gatos callejeros.
• No se acerque a los animales salvajes. Los animales salvajes con rabia pueden aparentar no tener miedo a las personas. No es normal que un animal salvaje sea amigable con las personas; por eso, manténgase alejado de cualquier animal que no muestre tener miedo.
• Mantenga los murciélagos fuera de su casa. Selle todas las grietas y los huecos por donde los murciélagos puedan ingresar a su casa. Si sabe que tiene murciélagos en su casa, trabaje con un experto local para buscar maneras de mantenerlos alejados.

• Puede solicitar que le coloquen la vacuna contra la rabia si tiene planeado viajar o si suele estar con animales que pueden tener rabia. Si planea viajar a un país donde la rabia es frecuente y estará allí durante un período prolongado, pregunte al médico si le deben colocar la vacuna contra la rabia. Esto incluye viajar a áreas remotas donde es difícil encontrar atención médica.

Si trabaja de veterinario o con el virus de la rabia en un laboratorio, pida que le coloquen la vacuna contra la rabia.