Panorama general
En la terapia con plasma de personas convalecientes, se usa plasma de la sangre de personas que se han recuperado de una enfermedad para ayudar a otras a recobrarse.
Cuando el cuerpo combate un virus, la sangre de una persona tiene anticuerpos, que son proteínas del sistema inmunitario. Para obtener plasma de convaleciente, las personas donan sangre después de recuperarse. La sangre se procesa para quitar las células sanguíneas, lo que separa el plasma, que es la parte líquida.
El plasma contiene distintas cantidades de anticuerpos que se usan para bloquear el virus que causó la enfermedad. El plasma con un nivel alto de anticuerpos puede ayudar a personas con la misma enfermedad a recuperarse más rápido sin necesidad de hospitalizarlas.
La terapia con plasma de convaleciente no es una idea nueva. Se ha utilizado como tratamiento para la pandemia de influenza, el virus de Lassa, el virus del Ébola y otros.
En agosto del 2020, profesionales de atención médica la usaron para tratar la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) dio una autorización de emergencia para usar el plasma de personas recuperadas de la COVID-19, y esta terapia sigue siendo una alternativa para aquellos con sistemas inmunitarios debilitados. En diciembre del 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el uso de plasma de convaleciente para tratar la COVID-19 en personas con un sistema inmunitario debilitado.
Por qué se hace
La terapia con plasma de convaleciente se usa para prevenir o tratar complicaciones graves o que ponen en riesgo la vida debido a una enfermedad. En teoría, es útil porque aporta anticuerpos que el sistema inmunitario no puede producir o que no puede producir con la rapidez necesaria.
Este tratamiento puede utilizarse si una enfermedad no tiene vacuna o tratamiento. También puede utilizarse si el sistema inmunitario de una persona no puede responder con la rapidez necesaria a una infección viral.
En el 2020, no existían tratamientos para la COVID-19. En ese momento, el plasma de convaleciente de personas que se recuperaron de la COVID-19 ayudó a algunas personas que estaban en el hospital con COVID-19 a recuperarse más rápido. Para el 2022, el virus que causa la COVID-19 había mutado. Algunos medicamentos utilizados para tratar o prevenir enfermedades graves dejaron de funcionar. Por lo tanto, el uso del plasma de convaleciente de personas que se recuperaron de la COVID-19 se autorizó para su uso en aquellas que no estaban hospitalizadas por COVID-19 y que tenían sistemas inmunitarios debilitados para reducir el riesgo de un cuadro grave de la enfermedad.
El plasma de convaleciente de personas que se recuperaron de la COVID-19 con niveles altos de anticuerpos se puede usar para ayudar a aquellas con diagnóstico de COVID-19 que tienen un sistema inmunitario debilitado. Por lo general, este tipo de plasma lo donan las personas que se vacunaron contra la COVID-19 y, luego, contrajeron el virus que la causa. Los investigadores continúan analizando cuándo es útil este tratamiento y si realmente lo es.
Riesgos
La terapia con plasma de convaleciente representa los mismos riesgos que otras transfusiones de componentes sanguíneos. Aunque es poco común, existen los siguientes riesgos:
- Reacciones alérgicas.
- Daño pulmonar y dificultad para respirar.
- Infecciones como virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y hepatitis B y C.
El riesgo de contraer estas infecciones es bajo. La sangre donada se analiza por razones de seguridad. Algunas personas pueden tener complicaciones leves o no tener ninguna. Otras quizás tengan complicaciones graves o mortales. En el caso del plasma de convaleciente de personas con COVID-19, se examina a los donantes antes de que donen su sangre, de modo que no existe un verdadero riesgo de contagiarse de COVID-19 por el plasma donado.
Qué esperar
El médico puede considerar la terapia con plasma de convaleciente en situaciones limitadas.
Si tienes COVID-19 y tu sistema inmunitario está debilitado por el tratamiento o por la enfermedad, la terapia con plasma de convaleciente puede ser una alternativa. Si tienes preguntas sobre la terapia con plasma de convaleciente, habla con tu médico.
Antes del procedimiento
Para prepararte, el equipo de atención médica usará una aguja que introducirá en una vena en uno de los brazos. Esta aguja estéril de un solo uso se conecta a un puerto. Se pueden pasar líquidos u otros medicamentos por la vena cuando se conecta el catéter intravenoso al puerto. A menudo, esta sonda se conecta a una bolsa que cuelga a tu lado.
Durante el procedimiento
Cuando llega el plasma, la bolsa estéril de plasma se conecta a la sonda. Te observarán cuidadosamente durante los primeros 15 minutos, ya que ese es el momento en el que se producen las reacciones a la transfusión. El plasma sale de la bolsa en forma de gotas y entra a la sonda. La transfusión tarda entre 1 y 2 horas en completarse.
Después del procedimiento
Una vez terminada la transfusión del plasma de convaleciente de personas que se recuperaron de la COVID-19, puedes volver a tu casa si no estás hospitalizado. Un miembro de tu equipo de atención médica evaluará tu respuesta al tratamiento. Podrían darte otra unidad, o bolsa, de plasma de convaleciente de personas que se recuperaron de la COVID-19. Por lo general, recibirás tratamiento con medicamentos antivirales además del plasma de convaleciente de personas que se recuperaron de la COVID-19.
Resultados
En el pasado, los registros sobre la terapia con plasma de convaleciente demostraron que ayudó a prevenir y tratar enfermedades cuando no existía otra opción. Sin embargo, la investigación sobre esta terapia continúa.
La información de ensayos clínicos, estudios y un programa de acceso a nivel nacional indicó que el plasma de convaleciente de aquellos que se recuperaron de la COVID-19 con niveles altos de anticuerpos puede reducir la gravedad o la duración de la enfermedad en algunas personas que tienen un sistema inmunitario debilitado.
Sin embargo, los científicos siguen investigando la seguridad de la terapia con plasma de convaleciente y su eficacia en una gran variedad de enfermedades y personas.
Dec. 30, 2025