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    Distintos tipos de vacunas contra la COVID-19: cómo funcionan

    ¿Quiere saber cómo las vacunas de ARNm y otros tipos de vacuna contra la COVID-19 pueden ayudarle a generar inmunidad contra el virus de la COVID-19? Comprenda cómo las diferentes tecnologías trabajan con el sistema inmunitario para proporcionar protección.
    Del personal de Mayo Clinic
    27 de septiembre de 2025

    Una vacuna contra la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) podría evitar que contraiga COVID-19 o que se enferme gravemente o muera debido a la enfermedad. ¿Pero cómo funcionan los distintos tipos de vacunas contra la COVID-19?

    Cada vacuna contra la COVID-19 hace que el sistema inmunitario desarrolle anticuerpos para combatir la enfermedad. Las vacunas contra la COVID-19 utilizan una versión inofensiva de una estructura con forma de espículas en la superficie del virus de la COVID-19 llamada proteína S.

    Los principales tipos de vacunas contra la COVID-19 que se encuentran disponibles actualmente en los EE. UU. o que se están investigando incluyen los siguientes:

    • Vacuna de ARN mensajero (ARNm). Este tipo de vacuna les da instrucciones a las células sobre cómo producir la proteína de la espícula que se encuentra en la superficie del virus de la COVID-19. Después de la vacunación, las células musculares comienzan a producir las partes de la proteína de la espícula y a ubicarlas en la superficie de las células. Esto hace que el organismo produzca anticuerpos. Si más tarde se infecta con el virus de la COVID-19, estos anticuerpos combatirán el virus.

      Una vez producidas las partes de la proteína, las células descomponen las instrucciones y las desechan. El ARNm de la vacuna no entra en el núcleo de la célula, donde se guarda el ADN. Tanto la vacuna de Pfizer-BioNTech como la vacuna de Moderna contra la COVID-19 utilizan ARNm.

      Vacuna de ARNm

      Vacuna de ARNm

      Una vacuna de ARNm se fabrica con ARNm que les brinda a las células instrucciones sobre cómo producir la proteína de espícula que se encuentra en la superficie del virus de COVID-19. Después de la vacunación, las células inmunitarias comienzan a producir la proteína de espícula y a presentarla en la superficie de las células. Esto hace que el organismo produzca anticuerpos para combatir el virus de COVID-19.

    • Vacuna de vector. En este tipo de vacuna, el material del virus de la COVID-19 se coloca en una versión modificada de un virus diferente (vector viral). Este vector brinda instrucciones a las células para que hagan copias de la proteína de la espícula de la COVID-19. Una vez que las células ubican las proteínas de la espícula en la superficie, el sistema inmunitario responde y crea anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si más adelante tiene una infección por el virus de la COVID-19, los anticuerpos lo combatirán.

      Las vacunas de vector viral no pueden hacer que se infecte con el virus de la COVID-19 ni con el virus del vector viral. La vacuna de Janssen de Johnson & Johnson contra la COVID-19 es una vacuna de vector viral. AstraZeneca y la Universidad de Oxford también tienen una vacuna de vector contra la COVID-19.

      Vacuna de vector viral

      Vacuna de vector viral

      Una vacuna de vector viral se crea al insertar material genético del virus de la COVID-19 en un virus inofensivo y sin relación con la COVID-19. Cuando el vector viral ingresa a las células, entrega el material genético del virus de la COVID-19 que brinda instrucciones a las células para hacer copias de la proteína de espícula que se encuentra en la superficie del virus de la COVID-19. Una vez que las células presentan las proteínas de espícula en su superficie, el sistema inmunitario crea anticuerpos que combaten el virus de la COVID-19.

    • Vacunas de subunidades de proteínas. Las vacunas de subunidades solo incluyen las partes de un virus que mejor estimulan al sistema inmunitario. Este tipo de vacuna contra la COVID-19 contiene proteínas inofensivas de la espícula. Una vez que el sistema inmunitario reconoce las proteínas S, crea anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si más adelante tiene una infección por el virus de la COVID-19, los anticuerpos lo combatirán.

      La vacuna contra la COVID-19 de Novavax es una vacuna de subunidades de proteínas.

      Vacuna de subunidades proteicas

      Vacuna de subunidades proteicas

      Las vacunas de subunidades solo incluyen las partes de un virus que mejor estimulan al sistema inmunitario. Este tipo de vacuna contra la COVID-19 contiene proteínas inofensivas de la espícula. Una vez que el sistema inmunitario reconoce las proteínas S, crea anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si más adelante tiene una infección por el virus de la COVID-19, los anticuerpos lo combatirán.

    Las vacunas contra la COVID-19 disponibles en los Estados Unidos son las siguientes:

    • Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 para 2024 a 2025, disponible para personas de 6 meses en adelante.
    • Vacuna de Moderna contra la COVID-19 para 2024 a 2025, disponible para personas de 6 meses en adelante.
    • Vacuna de Novavax contra la COVID-19 para 2024 a 2025, disponible para personas de 12 años en adelante.

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    Comparación de las diferencias entre las vacunas contra la COVID-19
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    ART-20506465

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