¿Qué es el COVID-19 y cómo puedo protegerme?
Respuesta de Daniel C. DeSimone, M.D.
Se ha identificado un nuevo virus llamado coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave de tipo 2 como la causa de un brote de la enfermedad que comenzó en China en 2019. La afección se llama enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19).
En marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia de la COVID-19. Los grupos de salud pública, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos y la OMS, vigilan la diseminación del virus de la COVID-19 y publican información actualizada en sus sitios web.
¿Cómo se disemina el coronavirus?
Según los datos, el virus de la COVID-19 se disemina principalmente de una persona a otra entre quienes están en contacto estrecho. El virus se contagia por las gotículas respiratorias que se liberan cuando una persona que tiene el virus tose, estornuda, respira, canta o habla. Estas gotitas pueden inhalarse o caer en la boca, la nariz o los ojos de alguien que esté cerca.
En algunos casos, el virus de la COVID-19 puede diseminarse cuando una persona está expuesta a gotitas o aerosoles pequeños que permanecen en el aire durante varios minutos u horas, lo que se denomina transmisión por el aire.
El virus también se contagia si tocas una superficie donde se encuentra el virus y, luego, te tocas la boca, la nariz o los ojos. Sin embargo, el riesgo es bajo.
Una persona que está infectada, pero no presenta síntomas, puede contagiar la COVID-19. Esto se denomina contagio asintomático. Una persona infectada, pero que aún no presenta síntomas, también puede contagiar la COVID-19. Esto se denomina trasmisión presintomática.
Es posible contagiarse con la COVID-19 dos veces o más.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?
Los síntomas de la COVID-19 pueden ser muy leves o graves. Algunas personas no presentan síntomas. Los signos y síntomas más comunes son fiebre, tos, cansancio y pérdida del gusto o del olfato.
Otros signos y síntomas pueden incluir falta de aire, dolores musculares, escalofríos, dolor de garganta, dolor de cabeza, dolor en el pecho, diarrea, vómitos y náuseas. Esta lista no es exhaustiva. También se han notificado otros síntomas menos comunes. Los síntomas pueden aparecer de 2 a 14 días después de la exposición.
¿Puede prevenirse la COVID-19?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna contra la COVID-19 para todas las personas a partir de los 6 meses. La vacuna contra la COVID-19 reduce el riesgo de morir o de presentar un cuadro grave de la enfermedad causada por el virus de la COVID-19. Reduce tu riesgo y el riesgo de que puedas contagiar a las personas que te rodean.
Las vacunas contra la COVID-19 disponibles en Estados Unidos son las siguientes:
- Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 2023-2024, disponible para personas a partir de los 6 meses
- Vacuna de Moderna contra la COVID-19 2023-2024, disponible para personas a partir de los 6 meses
- Vacuna de Novavax contra la COVID-19 2023-2024, disponible para personas a partir de los 12 años
¿Qué puedo hacer para evitar enfermarme?
Puedes tomar muchas medidas para reducir el riesgo de infectarte con el virus de la COVID-19 y de contagiar a otras personas. La OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan las siguientes precauciones:
- Vacúnate.
- Evita el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas.
- Mantén distancia con los demás cuando estés en espacios públicos cerrados.
- Evita las multitudes y los ambientes cerrados que no tengan buena ventilación.
- Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no puedes lavarte las manos, usa un desinfectante para manos a base de alcohol que contenga por lo menos un 60 % de alcohol.
- Usa una mascarilla en espacios públicos cerrados si te encuentras en un área donde hay muchas personas hospitalizadas por la COVID-19. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan utilizar con regularidad una mascarilla que brinde la mayor protección posible, se ajuste bien y sea cómoda.
- Cúbrete la boca y la nariz con el codo o un pañuelo desechable cuando tosas o estornudes. Tira a la basura el pañuelo desechable que usaste. Lávate las manos de inmediato.
- Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca.
- Limpia y desinfecta regularmente las superficies que se tocan con frecuencia.
Si tienes una afección crónica, es posible que corras un mayor riesgo de contraer una forma grave de la enfermedad. Consulta con tu profesional de atención médica sobre otras formas de protegerte.
¿Debería usar mascarilla?
Si te encuentras en un área en la que hay muchas personas hospitalizadas por la COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan usar mascarilla en espacios públicos cerrados.
Usar mascarillas en público puede ayudar a reducir el contagio de las personas que no tienen síntomas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan usar de forma habitual una mascarilla que brinde la mayor protección posible, se ajuste bien y sea cómoda. Las mascarillas N95 no quirúrgicas son las que ofrecen mayor protección. Las mascarillas KN95 y las mascarillas médicas proporcionan el segundo nivel de protección más alto. Las mascarillas de tela protegen menos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que las mascarillas N95 quirúrgicas deben reservarse para los profesionales de atención médica.
Se considera que estás al día con las vacunas si recibiste todas las vacunas recomendadas contra la COVID-19 cuando cumpliste los requisitos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el uso de mascarilla en aviones, autobuses, trenes y otros medios de transporte público.
¿Puedo viajar?
Si planeas viajar, revisa si hay avisos de seguridad para viajeros y toma las precauciones correspondientes cuando estés en lugares públicos. Deberías hablar con tu equipo de atención médica si tienes enfermedades que te hacen más susceptible a infecciones y complicaciones respiratorias.
¿Qué puedo hacer si tengo o es posible que tenga la COVID-19?
Si presentas síntomas o estuviste expuesto al virus que causa la COVID-19, comunícate con tu profesional de atención médica para que te asesore. Probablemente, tu equipo de atención médica recomiende que te hagan la prueba de la COVID-19. Si tienes síntomas graves de la COVID-19, como dificultad para respirar, solicita atención médica de inmediato. Si tienes que ir al hospital, llama con anticipación a fin de que los profesionales de atención médica puedan tomar medidas para garantizar que no haya otras personas expuestas.
Toma las siguientes precauciones para evitar contagiar el virus que causa la COVID-19:
- Quédate en casa y no vayas al trabajo, a la escuela ni a lugares públicos, y mantente en aislamiento, excepto para recibir atención médica.
- Evita el transporte público, los taxis y los servicios de viajes compartidos.
- Usa una mascarilla de tela cuando estés cerca de otras personas o mascotas.
- Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Aíslate todo lo posible de otras personas o mascotas en tu hogar.
- Usa un dormitorio y un baño separados si es posible.
- Evita compartir platos, vasos, ropa de cama y otros artículos de la casa.
- Limpia y desinfecta diariamente las superficies que se tocan con frecuencia.
With
Daniel C. DeSimone, M.D.
March 16, 2024
- Coronavirus disease 2019 (COVID-19). U.S. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-nCoV/index.html. Accessed Oct. 21, 2021.
- Coronavirus disease (COVID-19). World Health Organization. https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/question-and-answers-hub/q-a-detail/coronavirus-disease-covid-19. Accessed Oct. 21, 2021.
- AskMayoExpert. COVID-19: Inpatient management (adult). Mayo Clinic; 2021.
- Chu DK, et al. Physical distancing, face masks, and eye protection to prevent person-to-person transmission of SARS-CoV-2 and COVID-19: A systematic review and meta-analysis. Lancet. 2020; doi:10.1016/S0140-6736(20)31142-9.
- Vaccines and related biological products advisory committee meeting. U.S. Food and Drug Administration. https://www.fda.gov/media/144245/download. Accessed Dec. 9, 2020.
- Emergency use authorization. U.S. Food and Drug Administration. www.fda.gov/emergency-preparedness-and-response/mcm-legal-regulatory-and-policy-framework/emergency-use-authorization#covid19euas. Accessed Jan. 18, 2022.
- Participate in outdoor and indoor activities. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/daily-life-coping/outdoor-activities.html. Accessed Oct. 22, 2021.
- Stay up to date with your vaccines. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/stay-up-to-date.html. Accessed Oct. 6, 2023.
- Interim public health recommendations for fully vaccinated people. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/fully-vaccinated-guidance.html. Accessed Dec. 15, 2021.
- Comirnaty and Pfizer-BioNTech COVID-19 vaccine frequently asked questions. U.S. Food and Drug Administration. https://www.fda.gov/emergency-preparedness-and-response/mcm-legal-regulatory-and-policy-framework/comirnaty-and-pfizer-biontech-covid-19-vaccine-frequently-asked-questions. Accessed Aug. 23, 2021.
- Cucinotta D, et al. WHO declares COVID-19 a pandemic. Acta Bio-Medica. 2020; doi:10.23750/abm.v91i1.9397.
- Scientific brief: SARS-CoV-2 transmission. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/science/science-briefs/sars-cov-2-transmission.html. Accessed Oct. 22, 2021.
- Types of masks and respirators. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/types-of-masks.html. Accessed Jan. 17, 2021
- Use and care of masks. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/about-face-coverings.html. Accessed Feb. 28, 2022.
- COVID-19 community levels. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/science/community-levels.html. Accessed Feb. 28, 2022.
- Novavax COVID-19 vaccine, adjuvanted. Food and Drug Administration. https://www.fda.gov/emergency-preparedness-and-response/coronavirus-disease-2019-covid-19/novavax-covid-19-vaccine-adjuvanted. Accessed Aug. 26, 2022.
- Science brief: SARS-CoV-2 and Surface (Fomite) Transmission for Indoor community Environments. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/more/science-and-research/surface-transmission.html. Accessed Aug. 26, 2022.
- Reinfections and COVID-19. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/your-health/reinfection.html. Accessed Aug. 26, 2022.
- Wearing masks in travel and public transportation settings. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/travelers/masks-public-transportation.html. Accessed April 17, 2023.