Laringitis

Síntomas y causas

La laringitis es un tipo de inflamación que afecta la laringe. El nombre médico del órgano fonador es laringe. La laringe puede inflamarse debido al uso excesivo o a una irritación o infección.

Dentro de la laringe se encuentran las cuerdas vocales. Estas dos bandas de tejido muscular son las que le dan la voz. Cuando están saludables, las cuerdas vocales se abren y cierran con suavidad. Producen sonidos mediante su movimiento y vibración. Sin embargo, con la laringitis, las cuerdas vocales se inflaman. Esto distorsiona los sonidos que se generan al pasar el aire sobre ellas. Como resultado, la voz suena ronca. Algunas personas con laringitis pierden la voz por un tiempo.

Generalmente, la laringitis dura poco tiempo. A esto se le llama laringitis aguda. Suele deberse a una infección leve por un virus, como un resfriado o la gripe. También puede ser de mayor duración, llamada laringitis crónica. Algunas enfermedades y sustancias irritantes, como el humo, pueden causarla.

El tratamiento de la laringitis aguda suele consistir en autocuidado o reposo vocal. En el caso de la laringitis crónica, puede ser necesario tratar la causa subyacente con medicamentos o cambios en el estilo de vida.

Para ayudar a prevenir la laringitis, tome medidas como lavarse las manos para reducir el riesgo de resfriados y otras infecciones víricas. Evite el humo o los vapores químicos. Además, trate de no gritar ni cantar en voz alta con frecuencia.

Cómo se produce el habla

Pie de foto: El habla se produce cuando el aire fluye desde los pulmones. El aire sube por la tráquea y pasa por la laringe. Esto ocasiona una vibración en las cuerdas vocales vibren, y crean sonido. El sonido se convierte en palabras gracias a los músculos que controlan el paladar blando, la lengua y los labios.

Cuerdas vocales abiertas y cerradas

Las cuerdas vocales se abren al respirar y luego se cierran para producir sonido al vibrar juntas.

La laringitis afecta la voz. Pero también puede causar otros síntomas. Los síntomas de la laringitis pueden incluir los siguientes:

• Ronquera, que hace que la voz suene tensa, áspera, entrecortada, débil o con un tono más alto o más bajo.
• Pérdida temporal de la voz.
• Sensación de cosquilleo e irritación en la garganta.
• Dolor de garganta.
• Sequedad de garganta.
• Tos seca.
• Necesidad constante de aclarar la garganta.

Estos síntomas suelen durar menos de 2 o 3 semanas.

Con menos frecuencia, los síntomas de la laringitis tienen una causa más grave o mayor duración. Si una infección grave causa la laringitis, la persona también puede presentar síntomas como los siguientes:

• Fiebre.
• Dificultad para tragar.
• Sensación general de malestar.

Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene la voz ronca durante 2 a 4 semanas. También programe una cita si presenta cambios graves en la voz que duran más de unos pocos días.

Existen dos tipos de laringitis, y sus causas pueden variar.

Entre los factores de riesgo de la laringitis se incluyen los siguientes:

• Tener una infección respiratoria, como un resfriado, bronquitis o sinusitis.
• Exponerse a sustancias irritantes, como el humo del cigarrillo, el consumo excesivo de alcohol, el ácido estomacal o las sustancias químicas del lugar de trabajo.
• Usar la voz en exceso, al hablar mucho, hablar demasiado alto, gritar o cantar.

Si una infección grave causa laringitis, esta podría extenderse a otros tejidos u órganos que intervienen en la respiración.

Para evitar que las cuerdas vocales se sequen o se irriten, haga lo siguiente:

• Evite fumar y manténgase alejado del humo de segunda mano. El humo le seca la garganta. También puede causar que sus cuerdas vocales se irriten.
• Limite el consumo de alcohol y cafeína. Estas sustancias hacen que el cuerpo pierda agua.
• Beba mucha agua. Los líquidos ayudan a mantener la mucosidad de la garganta ligera y fácil de expulsar.
• Limite el consumo de alimentos picantes. Los alimentos picantes pueden ocasionar que el ácido del estómago vaya a la garganta o al esófago. Esto puede derivar en acidez estomacal o enfermedad por reflujo gastroesofágico.
• Coma una variedad de alimentos saludables. Coma frutas, verduras y granos o cereales integrales. Estos aportan vitaminas importantes para la salud general. También ayudan a mantener sano el revestimiento de la garganta.
• Procure no aclararse la garganta. Esto puede causar más daño que beneficio. Aclararse la garganta hace que las cuerdas vocales vibren y puede derivar en más inflamación. También puede causar que la garganta se sienta más irritada. Lo que le llevará a querer aclararla de nuevo.
• Tome medidas para prevenir resfriados, gripe y otras infecciones. Lávese las manos con frecuencia. También mantenga distancia de las personas que están enfermas.