Las complicaciones de la diabetes incluyen daño en los nervios y mala circulación de la sangre. Estos problemas pueden derivar en llagas (úlceras) en los pies, que pueden empeorar rápidamente.
Afortunadamente, si se controla la diabetes y se cuida los pies, puede prevenir la formación de úlceras.
Si se le forma una úlcera en el pie, es importante que reciba atención médica de inmediato. La mayoría de las amputaciones de la parte inferior de las piernas y los pies comienza con úlceras en el pie. Una úlcera que no cicatriza causa un daño grave en los tejidos y los huesos. Es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente (amputación) un dedo del pie, el pie entero o una parte de la pierna.
Algunas personas con diabetes corren un mayor riesgo que otras. Los factores que llevan a un riesgo más alto de amputación incluyen los siguientes:
- Niveles elevados de glucosa en la sangre
- Hábito de fumar
- Daño en los nervios de los pies (neuropatía periférica)
- Callosidades o callos
- Deformidades en los pies
- Mala circulación en los brazos y las piernas (enfermedad arterial periférica)
- Antecedentes médicos de úlceras en los pies
- Amputación previa
- Problemas de la visión
- Enfermedad renal
- Presión arterial alta, superior a 140/80 milímetros de mercurio (mm Hg)
A continuación, le explicamos cómo mantener los pies sanos, cuáles son los signos que indican que debe consultar a un profesional de atención médica y qué sucederá si necesita una amputación.
Evitar las úlceras en los pies
La mejor manera de prevenir complicaciones de la diabetes, como úlceras en los pies, consiste en controlar la afección. Esto incluye llevar una alimentación saludable, hacer ejercicio con regularidad, comprobar periódicamente los niveles de glucosa en la sangre y tomar los medicamentos de forma correcta.
Cuidarse los pies le ayudará a evitar complicaciones. También puede garantizar que reciba atención médica rápidamente si observa algún problema. El cuidado correcto de los pies incluye lo siguiente:
- Inspecciónese los pies todos los días. Contrólese los pies una vez al día para detectar ampollas, cortes, grietas, llagas, enrojecimiento, sensibilidad o hinchazón. Si no alcanza a verse los pies, use un espejo de mano para revisarse la planta. Coloque el espejo en el piso si no puede sostenerlo o pídale a alguien que le ayude.
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Lávese los pies todos los días. Lávese los pies con agua tibia (no caliente) una vez al día. Séquelos con cuidado, especialmente entre los dedos. Use una piedra pómez para frotar suavemente la piel donde se suelen formar callosidades.
Aplíquese talco o maicena entre los dedos de los pies para mantener la piel seca. Use una crema o loción humectante en la parte superior e inferior de los pies para mantener la piel suave. La prevención de grietas en la piel seca ayuda a evitar que entren bacterias.
- No se quite usted mismo las callosidades ni ninguna otra lesión cutánea. Para no hacerse daño en la piel, no use limas de uñas, cortaúñas ni tijeras en las callosidades, los callos o las verrugas. No use productos químicos para eliminar verrugas. Consulte al profesional de atención médica o especialista en pies (podólogo) sobre cómo quitarse cualquiera de estas lesiones cutáneas.
- Córtese las uñas de los pies con cuidado. Córtese las uñas de forma recta. Lime con cuidado las puntas afiladas con una lima de uñas. Si no puede cortarse las uñas usted mismo, pídale a alguien que lo ayude.
- No camine descalzo. Para evitar lesiones en los pies, no camine descalzo, ni siquiera por la casa.
- Use calcetines limpios y secos. Use calcetines de un material que mantenga el sudor alejado de la piel. Esto incluye el algodón y fibras acrílicas especiales (no el nailon). No use calcetines con bandas elásticas apretadas. Estas bandas reducen la circulación. Evite los calcetines con costuras que puedan irritar la piel.
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Compre calzado que le quede bien. Compre zapatos cómodos que brinden soporte y amortiguación para el talón, el arco y la región metatarsofalángica del pie. Evite los zapatos ajustados y los tacones altos o los zapatos estrechos que aprieten los dedos de los pies.
Si tiene un pie más grande que el otro, compre zapatos del número más grande. El profesional de atención médica podría recomendarle calzado con un diseño especial (zapatos ortopédicos). Estos zapatos se ajustan a la forma exacta de los pies, brindan amortiguación y garantizan una distribución uniforme del peso corporal entre ambos pies.
- No fume. Fumar dificulta la circulación de la sangre. Además, reduce la cantidad de oxígeno en esta. Estos problemas empeoran las heridas y hacen que la cicatrización sea más lenta. Hable con un profesional de atención médica si necesita ayuda para dejar de fumar.
- Programe controles regulares de los pies. El profesional de atención médica o podólogo puede revisarle los pies para detectar signos de daño en los nervios, mala circulación u otros problemas. Hágase exámenes de los pies al menos una vez al año o con más frecuencia si el profesional de atención médica se lo recomienda.
Signos de que hay problemas
Consulte a su profesional de atención médica si sus pies presentan lo siguiente:
- Uñas encarnadas
- Ampollas
- Bultos de color carne con puntos oscuros en la planta, conocidos como verruga plantar.
- Pie de atleta
- Una herida abierta o un sangrado
- Hinchazón
- Enrojecimiento
- Calor en una zona
- Dolor (aunque es posible que no sienta nada si tiene dañados los nervios)
- Piel descolorida
- Olor desagradable
- Una úlcera que dura más de 1 a 2 semanas
- Una úlcera de tamaño superior a 3/4 pulgadas (2 centímetros)
- Una llaga que no cicatriza rápidamente
- Una úlcera tan profunda que se puede ver el hueso por debajo
Su profesional de atención médica le examinará el pie para determinar el problema e prescribir el tratamiento.
¿Qué ocurre si la amputación es la única opción?
El tratamiento de las úlceras del pie depende de la herida. La mayoría de las veces, el tratamiento consiste en eliminar los tejidos muertos o los residuos, mantener limpia la herida y ayudar a la recuperación. Es necesario comprobar a menudo el estado de las heridas, al menos cada 1 a 4 semanas.
Si la úlcera provoca una pérdida grave de tejido o una infección que pone en peligro la vida, el único tratamiento viable podría ser la amputación.
Un cirujano eliminará el tejido dañado y mantendrá la mayor cantidad posible de tejido sano. Después de la cirugía, se quedará en el hospital durante unos días. La herida puede tardar de 4 a 6 semanas en curarse completamente.
Además de su profesional de atención médica y su cirujano, puede haber otros profesionales de la salud que participen de su tratamiento, entre los que se incluyen:
- Un endocrinólogo, es decir, un médico especialmente capacitado en el tratamiento de la diabetes y otros trastornos hormonales.
- Un fisioterapeuta que lo ayudará a recuperar la fuerza, el equilibrio y la coordinación. El fisioterapeuta también le puede enseñar a utilizar una extremidad artificial, llamada prótesis, una silla de ruedas u otros dispositivos para que se mueva mejor.
- Un terapeuta ocupacional, que se especializa en la terapia para mejorar las habilidades cotidianas. Puede enseñarle, por ejemplo, a utilizar productos que lo ayuden con sus actividades de todos los días.
- Un profesional de atención para la salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra, que lo ayudará a afrontar los sentimientos debidos a la amputación o a enfrentarse a las reacciones de otras personas.
- Un trabajador social que lo ayudará a encontrar servicios y planificar posibles cambios en su rutina de cuidados.
Incluso tras la amputación, es importante que respete su plan de tratamiento para la diabetes. Las personas que tienen una amputación corren un mayor riesgo de tener otra. Comer alimentos saludables, hacer ejercicio periódicamente, controlar la glucosa en la sangre y no fumar son hábitos que pueden ayudar a evitar otras complicaciones asociadas a la diabetes.
