La niacina mejora los niveles de colesterol

La niacina es un tipo de vitamina B importante que puede aumentar el nivel de lipoproteínas de alta densidad, también llamadas HDL, el colesterol "bueno", y disminuir el nivel de triglicéridos.

Desde hace mucho tiempo, la niacina se usa para reducir el nivel de triglicéridos y aumentar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad, también llamadas HDL. Este colesterol "bueno" ayuda a eliminar el colesterol de lipoproteínas de baja densidad, también llamadas LDL, o colesterol "malo", del torrente sanguíneo.

Sin embargo, la niacina no es la mejor opción para todas las personas. Quienes toman niacina junto con medicamentos comunes para el colesterol no notan un beneficio adicional significativo. Además, la niacina puede causar efectos secundarios molestos y, en ocasiones, peligrosos.

¿Qué es la niacina?

La niacina (o ácido nicotínico) es un tipo de vitamina B que el cuerpo usa para convertir los alimentos en energía. La niacina también ayuda a mantener saludables el sistema nervioso, el sistema digestivo y la piel. Por este motivo, suele ser parte de un multivitamínico diario, aunque la mayoría de las personas obtienen suficiente niacina de los alimentos que ingieren.

Cuando se usa como tratamiento para mejorar los niveles de colesterol o corregir una insuficiencia de vitaminas, la niacina se puede adquirir en dosis más altas con receta médica.

La niacina también está disponible como suplemento que puede adquirirse sin receta médica. Estos suplementos no están regulados como los medicamentos con receta médica. Los ingredientes, las fórmulas y los efectos de los suplementos de niacina pueden variar mucho.

Antes de tomar niacina, habla con tu profesional de atención médica, ya que puede causar efectos secundarios graves en dosis altas.

¿Qué impacto tiene la niacina sobre el colesterol?

Los triglicéridos y el colesterol son diferentes tipos de grasas, también llamadas lípidos, que se encuentran en la sangre. Juntos forman el nivel total de colesterol en sangre, que afecta a la salud del corazón.

La niacina puede disminuir los triglicéridos en un 25 % y aumentar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad en más del 30 %.

Los niveles de triglicéridos que superan los 150 miligramos por decilitro (mg/dL) o los 1,7 milimoles por litro (mmol/L) se relacionan con un riesgo más alto para enfermedad cardíaca.

El riesgo de enfermedad cardíaca también aumenta en los hombres que tienen niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad inferiores a 40 mg/dL (1,0 mmol/L) y en las mujeres con niveles inferiores a 50 mg/dL (1,3 mmol/L).

Actualmente, se debate el papel exacto del colesterol de lipoproteínas de alta densidad en el organismo y en la aparición de la enfermedad cardíaca. Pero, en general, se cree que el colesterol de lipoproteínas de alta densidad recoge el exceso de colesterol "malo" que hay en la sangre y lo lleva al hígado para eliminarlo; por ello se lo ha bautizado como colesterol "bueno".

A pesar de la capacidad de la niacina para disminuir los triglicéridos y aumentar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad, en las investigaciones se puede apreciar que el tratamiento con niacina no se vincula con tasas más bajas de mortalidad, de ataques cardíacos ni de accidentes cerebrovasculares en la mayoría de las personas.

¿Qué efectos secundarios están relacionados con la administración de dosis altas de niacina?

Las altas dosis de niacina, que están disponibles con receta médica, pueden causar lo siguiente:

• Enrojecimiento intenso de la piel combinado con mareos
• Latidos cardíacos acelerados
• Picazón
• Malestar estomacal, vómitos y heces acuosas
• Gota
• Daño hepático
• Diabetes

¿Quién debe evaluar tomar niacina?

En el pasado, los expertos pensaban que los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad aumentarían aún más si se tomaba niacina junto con medicamentos para reducir el colesterol. Estos medicamentos, como la atorvastatina (Lipitor) y la simvastatina (Zocor), se denominan estatinas. Sin embargo, varios estudios recientes indican que la niacina aporta pocos beneficios adicionales en comparación con las estatinas solas.

La niacina puede resultar útil para las personas que no toleran las estatinas ni otros medicamentos para reducir el colesterol. Algunos estudios sugieren que las personas con niveles altos de triglicéridos y niveles bajos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad pueden beneficiarse de usar niacina.

¿Qué más se puede hacer para aumentar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad y reducir los triglicéridos?

Los cambios en el estilo de vida son útiles para aumentar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad y reducir los triglicéridos. Para mejorar los valores de colesterol, prueba estas sugerencias saludables para el corazón:

• Si fumas, deja de hacerlo.
• Sigue una alimentación saludable.
• Haz ejercicio con regularidad.
• Evita consumir grasa trans o aceites parcialmente hidrogenados.
• Limita la ingesta de hidratos de carbono muy refinados, incluidos los azúcares.