Artritis reumatoide

Síntomas y causas

La artritis reumatoide es una afección crónica que causa dolor, hinchazón e irritación (inflamación) en las articulaciones. También puede dañar otras partes del cuerpo. Estas pueden incluir la piel, los ojos, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos.

La artritis reumatoide ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error los tejidos de su propio cuerpo. Esto se conoce como afección autoinmune.

La artritis reumatoide difiere de la osteoartritis, que es más común. Hay personas que tienen ambas. La osteoartritis causa daño en las articulaciones debido a su uso excesivo. La artritis reumatoide afecta el revestimiento de las articulaciones y desgasta el hueso debajo de ellas. Esto causa una hinchazón dolorosa que, con el tiempo, puede ocasionar que las articulaciones cambien de forma, es decir, una deformidad.

La inflamación de la artritis reumatoide también puede dañar otras partes del cuerpo. Los nuevos medicamentos han mejorado enormemente las opciones de tratamiento. Sin embargo, la artritis reumatoide aún puede causar daños a largo plazo y aumentar el riesgo de una enfermedad cardíaca.

Artritis reumatoide

La artritis reumatoide puede causar dolor e hinchazón de las articulaciones. A medida que el tejido que recubre las articulaciones, llamado membrana sinovial, se inflama y engrosa, se acumula líquido. Como resultado, las articulaciones pueden doblarse, es decir, deformarse.

Entre los síntomas de la artritis reumatoide, se incluyen los siguientes:

• Articulaciones doloridas, calientes e hinchadas.
• Rigidez articular que suele ser peor por la mañana y después de períodos de descanso. Esta puede durar 45 minutos o más.
• Cansancio, fiebre y falta de apetito.

La artritis reumatoide puede afectar solo algunas articulaciones al principio. Con más frecuencia, las pequeñas articulaciones de las manos y los pies.

A medida que la enfermedad empeora, los síntomas pueden extenderse a más articulaciones. Generalmente, estas incluyen las muñecas, los codos, las caderas, las rodillas y los tobillos. La mayoría de las veces, los síntomas afectan las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo.

Muchas personas que tienen artritis reumatoide también presentan síntomas que afectan más áreas que las articulaciones. Entre las zonas que pueden estar afectadas, se incluyen las siguientes:

• Piel.
• Ojos.
• Pulmones.
• Corazón.
• Tejido nervioso.
• Sangre.

Los síntomas de la artritis reumatoide pueden variar en cuanto a la gravedad, y pueden ir y venir. Los períodos en los que la afección se vuelve más activa, llamados brotes, siguen a períodos de menor o ninguna hinchazón y dolor. Esto se llama remisión.

Con el paso del tiempo, la artritis reumatoide puede ocasionar que las articulaciones cambien de forma y se salgan de lugar. Usar las articulaciones para las actividades diarias en casa o en el trabajo puede ser difícil.

Los expertos no saben cuál es la causa de la artritis reumatoide. Sin embargo, es una afección en la que el sistema inmunitario ataca por error el tejido saludable de las articulaciones, es decir, una afección autoinmune.

La causa probablemente sea una combinación de cambios genéticos y factores extracorpóreos (factores ambientales). Las hormonas podrían influir. Una infección con ciertos virus puede despertar la artritis reumatoide en personas cuyos genes las vuelven más propensas a presentarla.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de artritis reumatoide, se incluyen los siguientes:

• El sexo. Las personas asignadas al sexo femenino al nacer son más propensas a tener artritis reumatoide que aquellas asignadas al sexo masculino.
• La edad. La artritis reumatoide puede aparecer a cualquier edad, pero, con mayor frecuencia, comienza en la mediana edad. Los niños y adolescentes jóvenes pueden presentar una afección relacionada llamada artritis idiopática juvenil.
• Antecedentes familiares. Tener un miembro de la familia con artritis reumatoide u otras afecciones autoinmunes puede aumentar el riesgo de presentar esta afección.
• El hábito de fumar. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de presentar artritis reumatoide con el tiempo. Fumar también parece empeorar la afección en las personas que continúan fumando.
• Infección en las encías. La enfermedad periodontal, que es una infección grave en las encías, puede dañar el tejido blando de alrededor de los dientes y aumentar el riesgo de presentar artritis reumatoide.
• Sobrepeso. Las personas con sobrepeso parecen tener un riesgo más alto para presentar artritis reumatoide.

La artritis reumatoide aumenta el riesgo de lo siguiente:

• Osteoporosis. La artritis reumatoide en sí misma, y algunos medicamentos utilizados con el fin de tratarla, pueden aumentar el riesgo de presentar esta afección. La osteoporosis debilita los huesos y los hace más propensos a fracturarse.
• Nódulos reumatoides. Estos bultos firmes de tejido se forman con mayor frecuencia alrededor de los puntos de presión, como los codos. Sin embargo, estos nódulos pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, como el corazón y los pulmones.
• Sequedad en los ojos y la boca. Las personas que tienen artritis reumatoide son mucho más propensas a tener una afección que disminuye la cantidad de humedad en los ojos y la boca. Esto se conoce como síndrome de Sjögren secundario.
• Infecciones. La artritis reumatoide y muchos de los medicamentos que se utilizan para tratarla pueden dañar el sistema inmunitario. Esto puede llevar a más infecciones. Las vacunas pueden prevenir las infecciones, como la gripe, la neumonía, el herpes zóster y la COVID-19.
• Síndrome del túnel carpiano. Si la artritis reumatoide afecta las muñecas, la hinchazón puede presionar el nervio hacia la mano y los dedos.
• Problemas cardíacos. La artritis reumatoide puede aumentar el riesgo de endurecimiento y obstrucción en las arterias. También puede aumentar el riesgo de hinchazón e irritación (inflamación) del saco alrededor del corazón.
• Enfermedad pulmonar. Las personas con artritis reumatoide tienen más riesgo de presentar hinchazón e irritación (inflamación) en los tejidos pulmonares. Esto puede causar cicatrices y llevar a falta de aire que empeora con el tiempo.
• Linfoma. La artritis reumatoide aumenta el riesgo de un grupo de tipos de cáncer de la sangre que ocurren en el sistema linfático. Esto se llama linfoma. Las personas con artritis reumatoide también pueden tener más riesgo de presentar otros tipos de cáncer.