Artritis reumatoide: ¿afecta los pulmones?

Aunque la artritis reumatoide afecta en especial a las articulaciones, a veces también causa enfermedad pulmonar. Ocasionalmente, los problemas pulmonares aparecen antes de la inflamación de las articulaciones y del dolor de la artritis reumatoide.

Los hombres de entre 50 y 60 años que tienen artritis reumatoide más activa y antecedentes de tabaquismo son más propensos a desarrollar enfermedad pulmonar relacionada con la artritis reumatoide.

Los siguientes son algunos de los problemas pulmonares que se relacionan con más frecuencia con la artritis reumatoide:

• Cicatrices en los pulmones. La formación de cicatrices relacionada con la inflamación a largo plazo (enfermedad pulmonar intersticial) puede causar falta de aire, tos seca crónica, fatiga, debilidad y pérdida del apetito.
• Nódulos pulmonares. Se pueden formar pequeños bultos en los pulmones (nódulos reumatoides) y en otras partes del cuerpo. Por lo general, los nódulos pulmonares no causan signos ni síntomas y no representan un riesgo para cáncer de pulmón. Sin embargo, en algunos casos, un nódulo puede romperse y causar un colapso pulmonar.
• Enfermedad de la pleura. El tejido que rodea los pulmones, conocido como pleura, puede inflamarse. La inflamación pleural suele ir acompañada de una acumulación de líquido entre dos capas de la pleura (derrame pleural). A veces, el líquido desaparece por sí solo. Sin embargo, un derrame pleural grande puede causar falta de aire. Las enfermedades pleurales también pueden causar fiebre y dolor al respirar.
• Obstrucción de las vías respiratorias pequeñas. Las paredes de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones pueden engrosarse debido a una inflamación e infección crónicas (bronquiectasia) o inflamarse o lesionarse (bronquiolitis). Esto puede causar la acumulación de mucosidad en los pulmones, así como falta de aire, tos seca crónica, fatiga y debilidad.

Comuníquese con el médico de inmediato si tiene artritis reumatoide y experimenta cualquier problema respiratorio sin explicación. Algunas veces, el tratamiento está dirigido a la artritis reumatoide. En otros casos, el tratamiento incluye medicamentos inmunodepresores o un procedimiento para eliminar el líquido que rodea los pulmones.