Vacuna contra la influenza: Su mejor opción para prevenir la influenza

La gripe o influenza es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones, que son parte del sistema respiratorio. La gripe es causada por un virus. La mayoría de las personas que tienen gripe mejoran por su cuenta. Sin embargo, la gripe puede causar complicaciones importantes en algunos grupos.

Recibir la vacuna contra la gripe es la mejor manera de prevenir la enfermedad y sus complicaciones para casi todas las personas. La vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de contraer esta enfermedad. También puede reducir el riesgo de contraer enfermedades graves por la gripe y de necesitar hospitalización o de morir por esta enfermedad.

Las vacunas contra la influenza estacional para este año brindan protección contra tres virus de la influenza que los investigadores esperan que sean los más comunes durante esta temporada de gripe.

¿Cuándo estará disponible la vacuna antigripal?

La vacuna contra la gripe suele estar disponible en los Estados Unidos alrededor de septiembre. Los virus que causan la gripe se contagian en niveles altos durante ciertas épocas del año en los hemisferios norte y sur. Estas son las temporadas de gripe. En América del Norte, la temporada de influenza suele ser de octubre a mayo.

Los fabricantes farmacéuticos emplean unos seis meses en producir la vacuna contra la influenza. En Estados Unidos, los envíos normalmente comienzan a finales del verano.

Una vez que recibes la vacuna contra la influenza, hay que esperar hasta dos semanas para generar inmunidad. Generalmente, lo óptimo es que los habitantes de los Estados Unidos reciban la vacuna contra la gripe en septiembre o en octubre. Pero puedes beneficiarte de la vacuna incluso si no la recibes hasta más adelante en la temporada de gripe.

¿Por qué debo vacunarme todos los años?

Los virus de la influenza cambian rápidamente. Es posible que la vacuna del año pasado no te proteja de los virus de este año. Todos los años se lanzan vacunas nuevas contra la gripe para hacer frente a los rápidos cambios de los virus de la gripe.

Cuando recibes una vacuna, el sistema inmunitario genera anticuerpos para protegerte de los virus que contiene la vacuna. Sin embargo, los niveles de anticuerpos pueden disminuir con el tiempo, lo cual es otro motivo por el que debes recibir la vacuna contra la gripe cada año.

¿Quiénes deben recibir la vacuna antigripal?

En los Estados Unidos, hay vacunas anuales contra la gripe para personas de 6 meses o más. Estas vacunas, por lo general, se recomiendan para todos aquellos que no tengan razones de salud para evitarlas.

Recibir la vacuna contra la gripe disminuye lo siguiente:

• El riesgo de contraer gripe. Si se administra más tarde en el embarazo, la vacuna contra la gripe también ayuda a proteger al recién nacido de la gripe.
• El riesgo de tener enfermedades graves por la gripe y de necesitar hospitalización.
• El riesgo de morir por la gripe.

Los grupos de alto riesgo comprenden a las siguientes personas:

• Adultos mayores de 65 años.
• Personas en asilos de ancianos y convalecientes o en instituciones para cuidado a largo plazo.
• Los niños pequeños, en particular aquellos de 12 meses o menos.
• Las personas que planean un embarazo, que esperan un bebé o que recientemente dieron a luz durante la temporada de gripe.

En los Estados Unidos, algunos grupos tienen un mayor riesgo de necesitar tratamiento en el hospital debido a la gripe. Esos grupos incluyen a los nativos estadounidenses o nativos de Alaska, las personas de piel negra o los latinos.

Otros grupos con alto riesgo de tener complicaciones por la gripe incluyen los siguientes:

• Las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado.
• Las personas que tienen un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más.
• Las personas con afecciones del sistema nervioso o que alteran la forma en que el cerebro procesa la información.

Y las personas con ciertas afecciones médicas que tienen más riesgo de presentar complicaciones por la gripe, como las siguientes:

• Personas con enfermedades crónicas, como asma, enfermedades cardíacas, enfermedades renales, enfermedades hepáticas y diabetes.
• Personas que tuvieron un accidente cerebrovascular.
• Personas menores de 20 años que reciben tratamiento a largo plazo con aspirina.

Las vacunas contra la gripe conocidas como potenciadas o de dosis alta pueden ayudar a que las personas tengan una respuesta inmunitaria más fuerte contra la gripe. Las personas mayores de 65 años pueden recibir estas vacunas. Estas vacunas también se recomiendan para personas de 18 años o más que hayan recibido un trasplante de órgano sólido y tomen medicamentos para debilitar su respuesta inmunitaria.

Es posible que, la primera vez que los niños de 6 meses a 8 años reciban la vacuna contra la gripe, necesiten dos dosis de esta con un intervalo de al menos cuatro semanas. Después pueden recibir la dosis anual única de esta vacuna. Consulta con el profesional de atención médica de tu hijo.

Además, consulta con el equipo de atención médica antes de recibir la vacuna contra la gripe si anteriormente tuviste una reacción grave a este tipo de vacuna. Las personas que han tenido el síndrome de Guillain-Barré también deben consultar a un profesional de atención médica antes de recibir la vacuna contra la gripe. Y, si te sientes mal cuando vas a recibir la vacuna, consulta con el profesional de atención médica para ver si debes retrasar su aplicación.

Si tienes alergia al huevo, puedes recibir cualquiera de las vacunas contra la gripe, donde quiera que las ofrezcan.

¿Qué opciones tengo para la vacuna contra la gripe?

La vacuna contra la gripe viene como inyección que se administra mediante aguja, como inyección a presión, o como atomizador nasal.

Para los niños mayores y los adultos, la vacuna contra la gripe generalmente se administra en un músculo del brazo. Los niños más pequeños pueden recibir la vacuna contra la gripe en un músculo del muslo.

En los Estados Unidos, si eres un adulto menor de 65 años, puedes optar por recibir la vacuna con un dispositivo denominado inyector a chorro. En lugar de una aguja, este dispositivo usa un flujo estrecho de líquido a alta presión para administrar la vacuna a través de la piel.

La vacuna en atomizador nasal está aprobada para personas de entre 2 y 49 años. La vacuna en atomizador nasal no se recomienda para determinadas personas, por ejemplo:

• Personas que tienen asma grave o que presentan sibilancias.
• Personas que tuvieron una reacción alérgica grave a la vacuna contra la gripe en el pasado.
• Personas embarazadas.
• Personas jóvenes que toman aspirina o medicamentos que contienen salicilatos.
• Personas con el sistema inmunitario debilitado y personas que son cuidadores o contactos estrechos de personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Niños de 2 a 4 años que hayan recibido un diagnóstico de asma o sibilancia en los últimos 12 meses.
• Personas que recibieron, recientemente, un medicamento antivírico para la gripe.
• Personas con una fuga de líquido cefalorraquídeo o la posibilidad de una fuga, como ocurre con un implante de cóclea.

Habla con el equipo de atención médica para saber si debes tener alguna precaución con la vacuna contra la gripe en atomizador nasal.

¿La vacuna puede hacer que contraiga la gripe u otras enfermedades respiratorias?

No, la vacuna contra la gripe no puede darte la enfermedad. Además, esta vacuna no hará que tengas más probabilidades de adquirir otra infección respiratoria según muestra la evidencia existente.

Sin embargo, y pese a haber recibido la vacuna, podrías presentar síntomas similares a los de la gripe por muchos motivos, como los siguientes:

• Reacción a la vacuna. Algunas personas tienen dolores musculares y fiebre durante uno o dos días después de recibir la vacuna contra la gripe. Esto puede ser un efecto secundario de la generación corporal de anticuerpos protectores.
• Intervalo de dos semanas. La vacuna contra la gripe requiere aproximadamente dos semanas para hacer efecto por completo. Si te expones al virus poco antes de ese período o durante él, podrías contraer gripe.
• Disparidad en los virus de la gripe. Algunos años, los virus de la influenza utilizados en la vacuna no son los mismos que los virus que se contagian durante la temporada de gripe. Si esto ocurre, la vacuna contra la gripe será menos eficaz, pero aún puede brindar cierta protección.
• Otras enfermedades. Muchas otras enfermedades, como la COVID-19, también tienen síntomas similares a los de la gripe. Esto puede hacerte pensar que tienes gripe cuando en realidad no la tienes.

¿Qué tipo de protección ofrece la vacuna antigripal?

La medida en que la vacuna contra la gripe te resulte eficaz para protegerte de la enfermedad puede variar. De acuerdo con las revisiones de los datos de la temporada de gripe desde el 2009, la protección de la vacuna oscila entre un mínimo de un 22 % y un máximo de un 56 %. Si se analiza la población de Estados Unidos, eso significa millones menos de enfermedades y de visitas a un profesional de atención médica. La vacuna contra la influenza también reduce la cantidad de personas que tienen una enfermedad que requiere hospitalización o que mueren a causa de la influenza.

Si no me coloco la vacuna contra la influenza, ¿puedo reducir mi riesgo de contraer la enfermedad?

La vacuna contra la gripe es tu mejor defensa contra esta enfermedad. Sin embargo, puedes tomar otras medidas para protegerte de la gripe y otros virus, incluido el de la COVID-19.

Sigue estas precauciones estándar:

• Lávate las manos. Lávate las manos muy bien y frecuentemente con agua y jabón durante, al menos, 20 segundos. Si no dispones de agua ni jabón, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol. Asegúrate de que los amigos y los familiares a quienes ves con frecuencia, en especial, los niños, sepan sobre la importancia de lavarse las manos.
• Evita tocarte la cara. Mantener las manos alejadas de los ojos, la nariz y la boca ayuda a mantener los gérmenes lejos de esas zonas.
• Cúbrete la boca al toser y estornudar. Tose o estornuda cubriéndote con un pañuelo desechable o el brazo. Luego, lávate las manos.
• Limpia las superficies. Limpia regularmente las superficies que se tocan con frecuencia para prevenir la diseminación de la infección por tocar una superficie con el virus y, luego, tu cara.
• Evita las multitudes. La gripe se contagia fácilmente en lugares donde hay congregación de gente, como centros de cuidado para niños, escuelas, edificios con oficinas, auditorios y el transporte público. Al evitar las multitudes cuando la temporada de gripe está en su punto máximo, disminuye la probabilidad de que te infectes.

Evita el contacto con cualquier persona que esté enferma.

Si estás enfermo, quédate en casa hasta que te sientas mejor y no hayas tenido fiebre durante 24 horas completas, y no hayas tomado medicamentos para la fiebre durante ese tiempo. Si vuelves a tener fiebre o comienzas a sentirte peor, aléjate de los demás hasta que tus síntomas mejoren y estés sin fiebre y sin medicamentos durante 24 horas. Esto reducirá las probabilidades de que infectes a otras personas.

Planificar cuándo recibirás la vacuna contra la influenza estacional

Recibir una vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de contraer la enfermedad y sus complicaciones en casi cualquier persona. Es posible que puedas recibir la vacuna en el consultorio del profesional de atención médica. Otros lugares donde puedes consultar son las farmacias, los centros de salud y las clínicas de vacunación de tu institución educativa o lugar de trabajo.

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