Tumores de células germinales

Síntomas y causas

Los tumores de células germinales son crecimientos de células que se forman a partir de las células reproductoras, que se llaman células germinales. En el sistema reproductor femenino, las células germinativas se transforman en óvulos. En el sistema reproductor masculino, se transforman en esperma. La mayoría de los tumores de células germinales ocurren en los testículos o los ovarios.

Algunos tumores de células germinales aparecen en otras áreas del cuerpo, pero son muy poco frecuentes. Se los conoce como tumores de células germinales extragonadales. Algunos ejemplos de zonas donde se pueden formar estos tumores incluyen el abdomen, el cerebro y el tórax. No está claro por qué se forman tumores de células germinales en otros lugares además de los testículos y los ovarios.

Algunos tumores de células germinales pueden ser cáncer, mientras que otros no lo son.

Algunos tratamientos para los tumores de células germinales pueden ser cirugía, quimioterapia y radioterapia.

Los síntomas de los tumores de células germinales dependen de la ubicación en la que se producen. A menudo, los síntomas aparecen debido a que un tumor grande hace presión en los tejidos u órganos cercanos. Por ejemplo, un tumor de células germinales en un ovario puede derivar en dolor pélvico, dolor de espalda, hinchazón o distensión del estómago. Un tumor de células germinales en un testículo puede causar hinchazón o dolor en el testículo o el escroto. Un bulto en el testículo es un síntoma frecuente de un tumor de células germinales.

No está claro cuál es la causa de los tumores de células germinales. Los tumores de células germinales se forman en las células que se transforman en óvulos en los ovarios y en esperma en los testículos. Los tumores de células germinales se producen cuando las células germinales desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN les indica que crezcan y se multipliquen a un ritmo determinado. El ADN también les dice a las células que mueran en un momento determinado.

En las células tumorales, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios les indican a las células tumorales que crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células tumorales pueden seguir viviendo más allá de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células. Las células tumorales pueden formar un tumor que puede proliferar y ejercer presión sobre tejidos u órganos cercanos.

En ocasiones, los cambios en el ADN convierten las células germinativas en células cancerosas. Las células cancerosas pueden invadir y destruir el tejido sano del cuerpo. Las células cancerosas a veces se desprenden y se diseminan a otras partes del cuerpo.

Algunos factores que podrían aumentar el riesgo de tumores de células germinales son los siguientes:

• Edad temprana. Los tumores de células germinales tienden a aparecer a edades tempranas. Por ejemplo, los tumores de células germinales en los ovarios son más comunes antes de los 20 años de edad. Los tumores de células germinales que se forman en los testículos son más comunes entre los 15 y los 35 años.
• Testículo no descendido. Tener un testículo que no se desplaza a su posición correcta en el escroto antes del nacimiento puede aumentar el riesgo de presentar un tumor de células germinales en ese testículo. El término médico para referirse a esta afección es criptorquidia.

Los profesionales de atención médica no han identificado ninguna medida que pueda prevenir los tumores de células germinales.