Tumor cerebral

Diagnóstico y tratamiento

Si el profesional de atención médica piensa que puede tener un tumor cerebral, tendrá que someterse a una serie de exámenes y procedimientos para obtener un diagnóstico. Estos pueden ser los siguientes:

• Un examen neurológico. En un examen neurológico se evalúan diferentes partes del cerebro para ver cómo funcionan. Este examen puede comprender un examen de la visión, la audición, el equilibrio, la coordinación, la fuerza y los reflejos. Si tiene dificultades en una o en más áreas, este es un indicio para el profesional de atención médica. Un examen neurológico no detecta un tumor cerebral. Sin embargo, ayuda al profesional de atención médica a comprender qué parte del cerebro podría estar ocasionando los síntomas.
• Tomografía computarizada de la cabeza. Una tomografía computarizada usa rayos X para crear imágenes. Es de fácil acceso y los resultados se obtienen rápidamente. Por lo tanto, la tomografía computarizada puede ser la primera prueba por imágenes que se lleve a cabo si tiene dolores de cabeza u otros síntomas con muchas causas posibles. Una tomografía computarizada puede detectar problemas en su cerebro y alrededor de este. Los resultados le brindan al profesional de atención médica indicios para decidir qué prueba hacer a continuación. Si el profesional de atención médica cree que la tomografía computarizada muestra un tumor cerebral, es posible que necesite imágenes por resonancia magnética del cerebro.

• Brain MRI . La resonancia magnética usa imanes potentes para crear imágenes del interior del cuerpo. Las imágenes por resonancia magnética se usan a menudo para detectar tumores cerebrales porque muestran el cerebro con mayor claridad que otros estudios por imágenes.

  A menudo se inyecta un tinte en una vena del brazo antes de las imágenes por resonancia magnética. El tinte hace que ciertos detalles sean más visibles y que sea más fácil ver algunos tumores. Puede ayudar al equipo de atención médica a notar la diferencia entre un tumor cerebral y el tejido sano.

  A veces es necesario un tipo especial de imágenes por resonancia magnética para crear imágenes más detalladas. Un ejemplo es la resonancia magnética funcional. Estas imágenes por resonancia magnética especiales muestran qué partes del cerebro controlan el habla, el movimiento y otras tareas importantes. Esto ayuda al profesional de atención médica a planificar la cirugía y otros tratamientos.

  Otro tipo especial de imágenes por resonancia magnética es la espectroscopia por resonancia magnética. En esta prueba se usan las imágenes por resonancia magnética para medir los niveles de determinadas sustancias químicas de las células tumorales. Tener demasiado o muy poco de estas sustancias químicas puede indicar al equipo de atención médica el tipo de tumor cerebral que tiene.

  La perfusión por resonancia magnética es otro tipo especial de imágenes por resonancia magnética. Esta prueba utiliza las imágenes por resonancia magnética para medir la cantidad de sangre en diferentes partes del tumor cerebral. Las partes del tumor que tienen una mayor cantidad de sangre pueden ser las partes más activas del tumor. El equipo de atención médica usa esta información para planificar su tratamiento.

• Tomografía por emisión de positrones del cerebro. Una tomografía por emisión de positrones puede detectar algunos tumores cerebrales. En la tomografía por emisión de positrones se emplea un marcador radioactivo que se inyecta en una vena. El marcador se traslada por la sangre y se fija a las células del tumor cerebral. El marcador hace que las células del tumor se destaquen en las imágenes que se obtienen con la máquina de tomografía por emisión de positrones. Las células que se dividen y multiplican rápidamente absorben mayores cantidades del marcador.

  Una tomografía por emisión de positrones puede ser más útil para detectar tumores cerebrales que se están proliferando rápidamente. Algunos ejemplos incluyen los glioblastomas y algunos oligodendrogliomas. Es posible que los tumores cerebrales que se desarrollan lentamente, como esos que no son cancerosos, no se detecten en una tomografía por emisión de positrones. No todas las personas que tienen un tumor cerebral necesitan una tomografía por emisión de positrones. Consulte con el profesional de atención médica si necesita una.

• Recolección de una muestra de tejido. Una biopsia del cerebro es un procedimiento para extraer una muestra del tejido de un tumor cerebral a fin de analizarla en un laboratorio. Con frecuencia, el cirujano obtiene la muestra durante una cirugía para extraer un tumor cerebral.

  Si no es posible hacer una cirugía, puede que le extraigan una muestra con una aguja. La extracción de una muestra de tejido de un tumor cerebral con una aguja se hace mediante un procedimiento llamado biopsia estereotáctica con aguja.

  Durante este procedimiento, se hace un pequeño agujero en el cráneo. Se inserta una aguja fina a través del agujero. La aguja se usa para extraer una muestra de tejido. Los estudios por imágenes, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética, se usan para planificar a dónde irá la aguja. No sentirá nada durante la biopsia porque se usan medicamentos para adormecer la zona. Por lo general, también recibirá un medicamento que le adormecerá para que no esté despierto durante el procedimiento.

  Es posible que le hagan una biopsia con aguja en lugar de una cirugía si el equipo de atención médica considera que una operación podría dañar una parte importante del cerebro. Es posible que se necesite una aguja para extraer tejido de un tumor cerebral si está en un lugar difícil de alcanzar con una cirugía.

  La biopsia del cerebro tiene riesgo de complicaciones. Los riesgos incluyen sangrado en el cerebro y daño en el tejido del mismo.

• Análisis de la muestra de tejido en el laboratorio. La muestra de la biopsia se envía a un laboratorio para analizarla. Los exámenes pueden mostrar si las células son cancerosas o no. La manera en que se ven las células en un microscopio puede indicarle al equipo de atención médica la rapidez con la que se están desarrollando. Esto se conoce como el grado del tumor cerebral. Otros exámenes pueden determinar qué cambios de ADN están presentes en las células. Esto ayuda al equipo de atención médica a crear un plan de tratamiento.

Meningioma

Estas imágenes por resonancia magnética con contraste de la cabeza de una persona muestran un meningioma. Este meningioma ha crecido lo suficiente para empujar el tejido cerebral.

Se asigna un grado de tumor cerebral cuando las células del tumor se analizan en un laboratorio. El grado puede indicar al equipo de atención médica la rapidez con la que están creciendo y multiplicándose las células. El grado está basado en cómo se ven las células bajo un microscopio. Los grados van de 1 a 4.

Un tumor cerebral de grado 1 crece lento. Las células no son muy diferentes de las células sanas cercanas. A medida que aumenta el grado, las células experimentan cambios y comienzan a verse muy diferentes. Un tumor cerebral de grado 4 crece muy rápido. Las células no se parecen en nada a las células sanas cercanas.

No hay etapas para los tumores cerebrales. Otros tipos de cáncer tienen etapas. Para otros tipos de cáncer, la etapa indica el avance del cáncer y si este se ha diseminado. Los tumores cerebrales y los tipos de cáncer del cerebro no son propensos a diseminarse, por lo que no tienen etapas.

El equipo de atención médica usa toda la información de las pruebas de diagnóstico para entender su pronóstico. El pronóstico es el resultado probable de una enfermedad. En el caso del cáncer, esto significa la posibilidad de recuperación y de que el cáncer pueda volver a aparecer. Algunos de los factores que pueden influir en el pronóstico de los tumores cerebrales son los siguientes:

• El tipo de tumor cerebral.
• La velocidad con la que crece el tumor cerebral.
• El lugar en el que se encuentra ubicado el tumor dentro del cerebro.
• Los cambios de ADN presentes en las células del tumor cerebral.
• La posibilidad de extraer el tumor cerebral completamente mediante una cirugía.
• Su salud general y bienestar.

La tasa promedio de supervivencia después de un año para todos los tipos de cáncer y tumores cerebrales combinados es de aproximadamente el 40 %. La tasa promedio de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 19 %, mientras que a diez años es del 13 %.

El cáncer puede diseminarse desde el lugar donde comenzó hacia otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina al cerebro, se denomina tumor cerebral metastásico.

La expectativa de vida, que es el tiempo que alguien vive después de un tumor cerebral metastásico, puede ser muy diferente de una persona a otra. Esto depende del lugar en el que se originó el cáncer y de otros factores.

Los estudios muestran que la expectativa de vida después del diagnóstico de un tumor cerebral metastásico es a menudo entre 3 y 12 meses. En ciertas situaciones, como cuando el cáncer es limitado y se trata con un tipo de radiación focalizada llamado radiocirugía estereotáctica, la supervivencia puede acercarse a los 12 a 15 meses. Vivir tres años o más es posible, pero no es común; ocurre en aproximadamente el 5 % de las personas y, por lo general, cuando los tratamientos funcionan muy bien.

Si desea obtener más información sobre su pronóstico, hable con el equipo de atención médica.

Un diagnóstico de un tumor cerebral de grado 4 significa que el cáncer es muy agresivo y está avanzado. La expectativa de vida de las personas con cáncer cerebral de grado 4 varía según muchos factores diferentes. Estos incluyen el tipo de cáncer que tiene, su edad y su estado general de salud.

• La expectativa de vida promedio para una persona de 65 años o más diagnosticada con glioblastoma es de 6 a 9 meses.
• La expectativa de vida promedio para alguien entre 18 y 44 años es de 20 meses.
• La expectativa de vida promedio para alguien de 17 años o menos es de 15 meses.

Otros tipos de cáncer cerebral de grado 4 y su expectativa de vida promedio incluyen:

• Diffuse midline glioma (DMG) — less than one year.
• Astrocitoma anaplásico (grado 3): 25 meses.
• Oligodendroglioma anaplásico (grado 3): 15 años. Alrededor del 20 % de las personas con oligodendroglioma anaplásico sobreviven cinco años o menos.

Existen varias formas diferentes en las que los tumores cerebrales pueden causar la muerte. A menudo, la muerte puede ocurrir porque el tumor crece en el cerebro, presiona partes críticas del mismo e impide que el cerebro ejecute sus funciones esenciales. La presión y la hinchazón pueden causar la muerte, al igual que el sangrado y las infecciones que pueden ocurrir como consecuencia de los tumores cerebrales.

El objetivo de una cirugía de tumor cerebral es extirpar todas las células del tumor. No siempre es posible extirpar el tumor por completo. Cuando es posible, el cirujano intentará extirpar todas las partes del tumor que puedan ser removidas sin riesgo. La cirugía para la extirpación de un tumor cerebral puede servir para tratar el cáncer de cerebro y los tumores cerebrales benignos.

Algunos tumores cerebrales son pequeños y es fácil separarlos del tejido cerebral que los rodea. En esos casos es probable que se pueda extirpar el tumor por completo. Otros tumores cerebrales no pueden separarse del tejido que los rodea. A veces, el tumor cerebral está cerca de una parte importante del cerebro. La cirugía podría ser riesgosa en esta situación. Es posible que el cirujano extirpe solo las partes del tumor que puedan ser removidas sin riesgo. La extracción de solo una parte del tumor cerebral se suele denominar resección subtotal.

La extracción de una parte del tumor cerebral puede ayudar a reducir los síntomas.

Existen muchas maneras de hacer una cirugía de extracción de tumor cerebral. La mejor opción para usted depende de su situación. Estos son algunos ejemplos de los tipos de cirugías de tumores cerebrales:

• Extraer parte del cráneo para acceder al tumor cerebral. La cirugía de cerebro que implica extraer parte del cráneo se llama craneotomía. Esta es la manera en que se hace la mayoría de las operaciones de extracción de tumores cerebrales. La craneotomía se utiliza para tratar tumores cerebrales cancerosos y benignos.

  El cirujano hace un corte en el cuero cabelludo. Se corre la piel y los músculos. Luego, el cirujano usa un taladro para extraer una sección de hueso del cráneo. Se retira el hueso para tener acceso al cerebro. Si el tumor está ubicado en un lugar profundo dentro del cerebro, puede usarse un instrumento para sostener y correr suavemente el tejido sano del cerebro. El tumor cerebral se extrae con instrumentos especiales. A veces se usan láseres para destruir el tumor.

  Durante la cirugía, le administrarán medicamentos para adormecer la zona, por lo que no sentirá nada. También recibirá un medicamento que lo adormecerá durante la cirugía. A veces, la cirugía del cerebro se hace con la persona despierta. Esto se llama cirugía cerebral con paciente despierto. El cirujano puede hacerle preguntas y controlar la actividad del cerebro cuando usted le responde. Esto ayuda a reducir el riesgo de dañar partes importantes del cerebro.

  Cuando termina la cirugía de extracción del tumor, la parte del hueso del cráneo que se retiró se vuelve a colocar en su lugar.

• Usar una sonda larga y delgada para acceder al tumor cerebral. La cirugía cerebral endoscópica implica colocar una sonda larga y delgada dentro del cerebro. La sonda se llama endoscopio. La sonda tiene una serie de lentes o una cámara diminuta que trasmite imágenes al cirujano. Se colocan instrumentos especiales en la sonda para extirpar el tumor.

  La cirugía cerebral endoscópica se usa con frecuencia para tratar los tumores de hipófisis. Estos tumores se desarrollan justo detrás de la cavidad nasal. La sonda larga y delgada se introduce a través de la nariz y los senos paranasales hasta llegar al cerebro.

  A veces la cirugía cerebral endoscópica se usa para extirpar tumores cerebrales en otras partes del cerebro. El cirujano puede usar un taladro para hacer un agujero en el cráneo. La sonda larga y delgada se introduce cuidadosamente en el tejido cerebral. La sonda continúa hasta llegar al tumor cerebral.

La cirugía para extraer un tumor cerebral puede causar efectos secundarios y complicaciones. Entre ellas, se incluyen los siguientes:

• Infección.
• Sangrado.
• Coágulos sanguíneos.
• Lesiones en el tejido cerebral.
• Pérdida de visión si el tumor se encuentra cerca de los nervios que conectan con los ojos.
• Pérdida auditiva si el tumor se encuentra cerca de un nervio que controla la audición.

Cirugía transesfenoidal transnasal endoscópica

En la cirugía transesfenoidal transnasal endoscópica, se introduce un instrumento quirúrgico en la cavidad nasal a través de la fosa nasal y a lo largo del tabique nasal a fin de acceder al tumor hipofisario.

La radioterapia para tumores cerebrales usa poderosos haces de energía para destruir las células tumorales. La energía puede provenir de rayos X, protones y otras fuentes. Por lo general, la radioterapia para tumores cerebrales proviene de una máquina que está fuera del cuerpo. Esto se conoce como radioterapia de haz externo. En raras ocasiones, la radiación se coloca dentro del cuerpo. Esto se conoce como braquiterapia.

La radioterapia puede usarse para tratar el cáncer cerebral y tumores cerebrales benignos.

La radioterapia de haz externo se suele realizar en tratamientos diarios cortos. Un típico plan de tratamiento podría incluir tratamientos con radiación 5 días a la semana durante 2 a 6 semanas.

La radioterapia de haz externo se puede centrar solo en la parte del cerebro donde está ubicado el tumor o se puede aplicar a todo el cerebro. Para la mayoría de las personas con un tumor cerebral, la radiación está dirigida a la zona alrededor del tumor. Si hay muchos tumores, es posible que se deba aplicar el tratamiento con radiación en todo el cerebro. Cuando se trata todo el cerebro, se le da el nombre de radioterapia total del cerebro. La radioterapia total del cerebro por lo general se utiliza para tratar el cáncer que se disemina hasta el cerebro desde otra parte del cuerpo y forma múltiples tumores.

Tradicionalmente, la radioterapia utiliza rayos X, pero hay una versión nueva de este tratamiento que usa energía de protones. Los rayos de protones pueden dirigirse con mayor precisión para que solo afecten a las células tumorales. Hay menos posibilidades de que los rayos de protones dañen tejidos sanos de alrededor. La terapia con protones puede ser útil para tratar tumores cerebrales en niños. Además, puede servir para tratar tumores que se encuentren muy cerca de partes importantes del cerebro. La terapia con protones no se ofrece en tantos lugares como la radioterapia con rayos X tradicional.

Los efectos secundarios de la radioterapia para tumores cerebrales dependen del tipo y dosis de radiación que se reciba. Los efectos secundarios frecuentes que ocurren durante o inmediatamente después del tratamiento son:

• Fatiga.
• Dolores de cabeza.
• Pérdida de la memoria.
• Irritación del cuero cabelludo.
• Caída del pelo.

En algunos casos, los efectos secundarios de la radioterapia aparecen muchos años después. Estos efectos secundarios tardíos pueden ser problemas de memoria y del pensamiento.

La radiocirugía estereotáctica para tumores cerebrales es un tipo intenso de tratamiento con radiación. No implica realizar ningún corte en la piel. Dirige los haces desde muchos ángulos hacia el tumor cerebral. Cada haz de radiación es poco potente. Sin embargo, el punto en el que se encuentran todos los haces recibe una dosis muy alta de radiación que destruye las células tumorales.

La radiocirugía puede usarse para tratar el cáncer cerebral y tumores cerebrales benignos.

Existen diferentes tipos de tecnología utilizadas en la radiocirugía que suministran radiación para tratar los tumores cerebrales. Estos son algunos ejemplos:

• Radiocirugía con acelerador lineal. Las máquinas de acelerador lineal también se denominan LINAC. Las máquinas LINAC son conocidas por sus nombres comerciales, como CyberKnife, TrueBeam y otras. Una máquina LINAC dirige de a uno los haces de energía moldeados cuidadosamente desde muchos ángulos distintos. Los haces están hechos de rayos X.
• Radiocirugía con bisturí de rayos gamma (Gamma Knife). Una máquina de bisturí de rayos gamma dirige muchos haces pequeños de radiación al mismo tiempo. Los haces están hechos de rayos gamma.
• Radiocirugía con protones. La radiocirugía con protones usa haces hechos de protones. Este es el tipo de radiocirugía más nuevo. Está empezando a conocerse más, pero no está disponible en todos los hospitales.

Por lo general, la radiocirugía se hace en uno o en varios tratamientos. Puede regresar a su casa después del tratamiento sin necesidad de quedarse en el hospital.

Los efectos secundarios de la radiocirugía incluyen mucho cansancio y cambios en la piel del cuero cabelludo. Es posible que sienta sequedad, picazón o sensibilidad en la piel de la cabeza. También pueden aparecer ampollas en la piel o se le puede caer el pelo. En algunos casos, la caída del pelo es permanente.

Radiocirugía estereotáctica con bisturí de rayos gamma

En la tecnología de radiocirugía estereotáctica, se usan diversos rayos gamma de baja intensidad para administrar una dosis precisa de radiación al objetivo.

La quimioterapia para los tumores cerebrales implica el uso de medicamentos fuertes para destruir las células tumorales. Los medicamentos de quimioterapia se pueden tomar como pastillas o se pueden inyectar en una vena. Algunas veces, se colocan en el tejido cerebral mediante una cirugía.

La quimioterapia se puede usar para tratar el cáncer cerebral y tumores cerebrales benignos. En ocasiones, se hace al mismo tiempo que la radioterapia.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de droga que se reciba. La quimioterapia puede ocasionar náuseas, vómitos y caída del pelo.

En la terapia dirigida para los tumores cerebrales se usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas presentes en las células tumorales. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células tumorales.

Hay medicamentos de terapias dirigidas disponibles para ciertos tipos de cáncer cerebral y tumores cerebrales benignos. Es posible analizar las células tumorales del cerebro para saber si la terapia dirigida podría ayudarle.

Después del tratamiento, podría necesitar ayuda para recuperar la funcionalidad de la parte del cerebro donde estaba el tumor. En ocasiones se necesita ayuda con el movimiento, el habla, la vista y el pensamiento. De acuerdo con sus necesidades específicas, un profesional de atención médica podría sugerirle lo siguiente:

• Fisioterapia para recuperar las habilidades motoras o la fuerza muscular perdida.
• Terapia ocupacional para poder volver a las actividades diarias habituales, como el trabajo.
• Terapia del habla para recuperar el habla, si se tienen problemas con ello.
• Apoyo escolar para niños en edad escolar para ayudarles a enfrentar los cambios en la memoria y el pensamiento.

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
• Anote los síntomas que tenga, como aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anote información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma.
• Considere pedir a un familiar o a un amigo de confianza que le acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. La persona que le haga compañía puede recordar algún detalle que usted haya olvidado o pasado por alto. Su acompañante puede ayudar a comprender lo que el equipo de atención médica le diga.
• Escriba preguntas para hacer al médico.

El tiempo con el profesional de atención médica es breve. Preparar una lista de preguntas lo ayudará a aprovechar al máximo el tiempo juntos. Identifique las tres preguntas que sean más importantes para usted. Clasifique el resto de las preguntas, de la más importante a la menos importante, en caso de que se acabe el tiempo. En caso de un tumor cerebral, algunas preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Qué tipo de tumor cerebral tengo?
• ¿Dónde está ubicado el tumor cerebral?
• ¿Cuál es el tamaño del tumor cerebral?
• ¿Cómo describiría el nivel de agresividad del tumor cerebral?
• ¿Es canceroso el tumor cerebral?
• ¿Voy a necesitar que me hagan otras pruebas?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Podrá algún tratamiento curar el tumor cerebral?
• ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de cada tratamiento?
• ¿Hay algún tratamiento que crea que es el más adecuado para mí?
• ¿Qué sucede si el primer tratamiento no funciona?
• ¿Qué sucede si decido no someterme a un tratamiento?
• Aunque no se puede predecir el futuro, ¿es probable que sobreviva a mi tumor cerebral? ¿Qué información puede darme sobre la tasa de supervivencia de las personas con este diagnóstico?
• ¿Debería consultar con un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Debería solicitar atención médica en un centro u hospital que tenga experiencia en el tratamiento de tumores cerebrales?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determina si debo programar una cita de seguimiento?

Además de las preguntas que preparó, no dude en hacer otras que se le ocurran.

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas. Prepararse para responderlas puede darle tiempo luego para tratar otros puntos que quiera abordar. El médico podría hacerle estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzó a tener síntomas?
• ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?