Descripción general
La terapia con protones es un tipo de radioterapia. En la radioterapia, se utiliza energía de alta potencia para tratar el cáncer y algunos tumores no cancerosos. La radioterapia con rayos X se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar estas afecciones. La terapia con protones es un tipo más nuevo de radioterapia en la que se usa energía de protones, que son partículas cargadas positivamente.
En la terapia con protones, se dirigen haces de energía al cuerpo. La energía de los rayos de protones daña el ADN de las células que se encuentran en su trayectoria. A menudo, las células sanas pueden reparar este daño. Pero las células cancerosas no pueden hacerlo. El daño hace que las células cancerosas dejen de crecer y multiplicarse.
La terapia con protones ha demostrado ser prometedora en el tratamiento de diversos tipos de cáncer. Para algunos tipos de cáncer, hay estudios que sugieren que la terapia con protones puede causar menos efectos secundarios que la radiación tradicional, ya que los profesionales de atención médica pueden controlar mejor a dónde se dirige la energía de los rayos de protones. Sin embargo, hay pocos estudios en los que se han comparado los resultados a largo plazo de la radioterapia con protones y con rayos X, por lo que no es claro si la terapia con protones es más eficaz para prolongar la vida.
La terapia con protones no está ampliamente disponible. Sin embargo, se están construyendo nuevos centros de terapia con protones en los Estados Unidos y otros países.
Comparación entre la terapia con protones y la radioterapia tradicional
Tanto en la terapia con protones como en la radioterapia tradicional se usan potentes rayos de energía para tratar el cáncer y los tumores no cancerosos. Sin embargo, se usa un tipo diferente de energía en cada tratamiento.
- La radioterapia tradicional también se conoce como terapia con fotones. En la terapia con fotones, se usan rayos X de alta potencia para atacar y eliminar las células cancerosas. Los fotones funcionan como un rayo de luz. Ingresan en el cuerpo por un lado, atraviesan el área que está recibiendo el tratamiento y salen por el otro lado.
- En la terapia con protones, se utiliza energía de protones, que son partículas cargadas positivamente. A diferencia de los fotones, que atraviesan el cuerpo de un lado al otro, los protones entran al cuerpo, liberan la mayor parte de su energía en el punto donde se encuentra el cáncer y luego se detienen. Esto significa que la terapia con protones puede ayudar a reducir la cantidad de radiación que reciben los tejidos y órganos sanos.
La terapia con protones permite que los equipos de atención médica administren dosis más altas de radiación, especialmente para casos de cáncer y tumores que se encuentran cerca de estructuras importantes.
Por qué se realiza
La terapia con protones se usa para tratar el cáncer y algunos tumores no cancerosos. Puede ser el único tratamiento que se use para una afección, pero también puede usarse junto con otros tratamientos, como la cirugía y la quimioterapia.
También se puede aplicar terapia con protones cuando el cáncer permanece o reaparece después de la radioterapia tradicional con rayos X.
En ocasiones, la terapia con protones se usa para tratar lo siguiente:
Hay ensayos clínicos en los que se está estudiando la terapia con protones como tratamiento para otros tipos de cáncer.
La terapia con protones puede ser particularmente útil para tratar tipos de cáncer y tumores que están cerca de órganos vitales, como el cerebro y la médula espinal. También puede ser útil en enfermedades que afectan a niños, ya que sus cuerpos son más sensibles a los efectos de la radiación.
Riesgos
La terapia con protones puede tener efectos secundarios que se manifiesten a medida que las células cancerosas mueren o cuando la energía del rayo de protones daña el tejido sano cercano.
Como los profesionales de atención médica pueden controlar mejor el lugar donde la terapia con protones administra la mayor concentración de energía, se cree que afecta una cantidad menor de tejido sano. Para algunos tipos de cáncer, esto puede derivar en menos efectos secundarios que la radioterapia tradicional. Aun así, la terapia con protones libera parte de su energía sobre el tejido sano.
Los riesgos y efectos secundarios pueden depender de la parte del cuerpo a la que se dirija el tratamiento y de la dosis de terapia con protones que se administre.
Entre los efectos secundarios más comunes de la terapia con protones, se incluyen los siguientes:
- Fatiga.
- Caída del pelo alrededor de la parte del cuerpo en tratamiento.
- Cambios en la piel alrededor de la parte del cuerpo en tratamiento, como irritación, sequedad, comezón y descamación.
- Dolor alrededor de la parte del cuerpo en tratamiento.
Los efectos secundarios de la terapia con protones suelen ser similares a los que pueden ocurrir con la radioterapia tradicional. Sin embargo, esto puede depender de la parte del cuerpo en la que se administre el tratamiento. Las aplicaciones más útiles de la terapia con protones pueden ser en el tratamiento de casos de cáncer y tumores que se desarrollan cerca de estructuras sensoriales.
Cómo te preparas
Como preparación para la terapia con protones, habla con tu profesional de atención médica sobre esta opción de tratamiento. Tu profesional de atención médica puede ayudarte a comprender los posibles beneficios y riesgos del tratamiento. La preparación para la terapia con protones puede incluir la búsqueda de un centro donde la administren, consideraciones sobre el costo y una sesión de planificación del tratamiento.
Busca un centro de terapia con protones
La terapia con protones no tiene una amplia disponibilidad en los Estados Unidos. Para encontrar un hospital que ofrezca terapia con protones, usa recursos en línea como la National Association for Proton Therapy (Asociación Nacional para la Terapia con Protones), que tiene una lista de lugares de atención médica que administran terapia con protones en los Estados Unidos. Pregúntale a tu equipo de atención médica si la terapia con protones está disponible en tu área. Para recibir terapia con protones, es posible que debas viajar lejos de tu casa. Ten esto en cuenta cuando decidas si vas a recibir este tratamiento.
Considera el costo
En ocasiones, la terapia con protones es más costosa que la radioterapia tradicional. En los Estados Unidos, puede que los seguros médicos y Medicare cubran el costo del tratamiento para determinadas afecciones. Habla con tu equipo de atención médica sobre el costo del tratamiento.
Hacer la planificación del tratamiento
Antes de recibir terapia con protones, el equipo de atención médica te guiará durante el proceso de planificación para garantizar que el rayo de protones llegue al lugar correcto del cuerpo.
Por lo general, la planificación incluye lo siguiente:
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Determinar la mejor posición en la que debes permanecer durante el tratamiento. Durante una simulación del tratamiento con radiación, el equipo de radioterapia intenta encontrar una posición que sea cómoda para ti durante el tratamiento. Como es importante que no te muevas durante el tratamiento, es fundamental encontrar una posición cómoda.
Te recostarán sobre una camilla que se usará durante el tratamiento. Se usan almohadones y moldes para el cuerpo para posicionarte de manera adecuada y ayudar a que permanezcas inmóvil. El equipo de radioterapia marcará el área del cuerpo donde recibirás la radiación. Puede que te pongan un marcador temporal o que te hagan un tatuaje permanente.
- Planificar la trayectoria de los protones con estudios por imágenes. Puede que te hagan resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para encontrar el área del cuerpo que necesita el tratamiento y determinar cuál es la mejor forma de alcanzarla con los rayos de protones.
Lo que puedes esperar
Durante la terapia con protones, te recuestas sobre una camilla mientras una máquina dirige haces de energía a tu cuerpo.
La terapia con protones suele administrarse cinco días a la semana durante varias semanas. Sin embargo, según la afección que tengas, puede que te sometan a solo un tratamiento, o bien a unos cuantos. La administración de la terapia con protones puede llevar solo unos pocos minutos, pero debes prever un tiempo de preparación de entre 15 y 30 minutos antes de cada sesión de tratamiento.
Antes de la terapia con protones
Antes de la terapia con protones, puede que te hagan estudios por imágenes y análisis de sangre para ver si es necesario volver a calcular la dosis que recibirás debido a cambios en tu peso o en el tamaño y la forma del tumor.
Como preparación para el tratamiento, te colocarán sobre una camilla. Se usarán almohadones y moldes para mantener el cuerpo inmóvil. Luego, te harán a una prueba por imágenes, como una tomografía computarizada, para verificar que tu cuerpo esté en la misma posición antes de cada tratamiento.
Posteriormente, tu equipo de radioterapia saldrá de la habitación y se dirigirá a un área desde donde pueden tenerte bajo observación. Podrán verte y oírte en todo momento.
Durante la terapia con protones
Durante la terapia con protones, una máquina dirige rayos de protones directamente a puntos precisos en el cuerpo. Oirás la máquina cuando la enciendan y cuando administre la dosis de la terapia con protones. Sin embargo, no sentirás la radiación durante el tratamiento.
Una máquina de terapia con protones es un sistema complejo diseñado para administrar radiación de manera precisa. Comienza con un acelerador de partículas que genera protones de alta energía. Luego, los protones pasan por una línea de haz que conduce el rayo de protones a una máquina que se encuentra en la sala de tratamiento. Esta máquina se conoce como gantry. El gantry puede moverse en torno a la camilla de tratamiento para dirigir el rayo de protones al cuerpo desde muchos ángulos distintos.
Hay diferentes tipos de máquinas de terapia con protones que moldean y dirigen los rayos de protones de distintas formas. Todos dirigen los rayos de protones de manera precisa con el objetivo de dañar el cáncer y los tumores mientras se afecta en la menor medida posible el tejido sano circundante.
Después de la terapia de protones
Una vez finalizada la sesión de tratamiento, puedes seguir con tu día. No serás radioactivo ni podrás emitir radiación.
Los efectos secundarios de la terapia con protones generalmente se manifiestan con el paso del tiempo. Es posible que presentes pocos efectos secundarios al principio. Sin embargo, después de recibir varios tratamientos, puede que sientas fatiga. Quizás sientas que tienes poca energía o que tus actividades habituales te exigen más. También es posible que notes una reacción en la piel similar a una quemadura por el sol en la zona que recibe los rayos de protones.
Resultados
Pregúntale a tu equipo de atención médica cuándo podrás conocer los resultados de la terapia con protones. El equipo de atención médica puede recomendarte estudios por imágenes periódicos durante la terapia con protones y después de esta para determinar si tu afección responde a los tratamientos.
Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic de pruebas y procedimientos para ayudar a prevenir, detectar, tratar o controlar las afecciones.