Ayuno intermitente: los beneficios

El ayuno intermitente es un patrón de alimentación basado en límites de tiempo. Durante una cantidad determinada de horas o días, mantiene una dieta normal. Al final del tiempo establecido, pasa a consumir muy pocas calorías o ninguna, lo que se denomina ayuno.

Cuando se practica a fin de obtener beneficios para la salud, el ayuno intermitente puede realizarse de diferentes maneras. Los ayunos pueden durar horas o un día entero.

Ayuno de un día entero

El ayuno de días alternos consiste en seguir una dieta normal un día y no comer nada al día siguiente. Un ejemplo es el ayuno 5:2, también llamado ayuno dos veces por semana. Esto significa comer muy poco o nada dos días a la semana. Los otros cinco días se come una cantidad de calorías normal.

El ayuno modificado en días alternos consiste en seguir una dieta normal un día y solo un 25 % de las calorías normales al día siguiente.

Alimentación con restricción en el tiempo

Limitar lo que se come a una pequeña parte de cada día se denomina alimentación con restricción en el tiempo. Esto puede significar estar en ayunas hasta por 16 horas al día. Pero también son comunes los ayunos de 6 a 8 horas.

Algunas personas comen a primera hora del día y ayunan por la tarde y por la noche. Otros ayunan por la mañana, comen a media tarde y vuelven a ayunar por la noche.

Efectos del ayuno intermitente en la salud

La idea es que el ayuno intermitente causa que las células del cuerpo cambien su funcionamiento. Una alimentación programada puede hacer que las células se centren en la reparación, el uso de la energía y el equilibrio de las funciones de todo el organismo.

Las investigaciones demuestran que el ayuno intermitente puede mejorar algunos signos de salud a corto plazo. Estos son algunos de ellos:

• Glucosa en la sangre.
• Peso.
• Colesterol en la sangre.
• Presión arterial.
• Inflamación crónica.

Pero los efectos a largo plazo del ayuno intermitente sobre la salud no están claros. Y algunos estudios concluyen que limitar las calorías en general puede tener los mismos beneficios que el ayuno intermitente.

Además, los investigadores no saben si los distintos ciclos de ayuno tienen los mismos beneficios. Algunas pruebas indican que un ciclo de ayuno de 16 horas y alimentación de 8 horas puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca en comparación con otros ciclos de alimentación con restricción en el tiempo.

El ayuno intermitente también puede causar que las personas se sientan muy cansadas y mareadas. Puede influir en el control de la diabetes y causar dolores de cabeza o cambios en el estado de ánimo. El ayuno intermitente también puede causar estreñimiento y afectar al ciclo menstrual.

El ayuno intermitente no es para todos

Comer únicamente durante un breve período suele significar saltarse el desayuno o la cena. Si esas comidas son partes importantes de su vida social, entonces puede que el ayuno intermitente no funcione para usted.

Aunque el ayuno intermitente es seguro para muchas personas, puede no ser un patrón saludable en el caso de las personas que:

• Sufren un trastorno de la alimentación.
• Están embarazadas o amamantando.
• Tienen más riesgo de pérdida ósea y caídas.

Si está pensando en hacer ayuno intermitente, hable con un profesional de atención médica sobre las ventajas y las desventajas. Otros patrones alimentarios pueden funcionar igual o mejor en función de sus objetivos de salud.