¿Qué es la fiebre chikungunya? ¿Debería preocuparme?

La fiebre chikunguña es una enfermedad causada por un virus. Se transmite por medio de mosquitos. El nombre significa "doblarse por el dolor" o "caminar encorvado" porque la infección causa dolor intenso en las articulaciones y los músculos. Si planeas viajar a zonas donde se producen brotes de chikunguña con frecuencia, consulta con tu profesional de atención médica o una clínica para viajeros antes de ir.

Te pueden aplicar una vacuna para protegerte contra el chikunguña, pero no existe un tratamiento específico.

El chikunguña rara vez causa problemas graves o la muerte. Otros síntomas incluyen fiebre alta repentina, dolor de cabeza, fatiga, sarpullido, náuseas y ojos rojos. Los síntomas del chikunguña suelen aparecer en un plazo de 2 a 7 días después de la picadura de un mosquito infectado. Muchas personas mejoran en un par de semanas. Sin embargo, otras personas sufren dolor en las articulaciones y los músculos que puede durar meses o años después de contraer la infección por el virus.

El objetivo del tratamiento para la infección es aliviar los síntomas con reposo, líquidos y medicamentos, como el acetaminofén (Tylenol y otros). No tomes aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) ni naproxeno sódico (Aleve) hasta que se hayan descartado otras infecciones con síntomas similares a los de la fiebre chikunguña. Para el dolor constante en las articulaciones y los músculos, puede ser útil tomar medicamentos para tratar la artritis reumatoide. Solicita asesoramiento a tu profesional de atención médica.

¿Dónde se encuentra el chikunguña?

El virus chikunguña antes solo se encontraba en África y Asia, pero se ha propagado rápidamente desde el 2004. Actualmente, más de un tercio de la población mundial vive en lugares con factores de riesgo para la infección. Estos lugares incluyen América, África, Asia, Europa y las islas del Caribe y de los océanos Índico y Pacífico.

¿Cómo se contagia el virus chikunguña?

Las personas contraen chikunguña cuando las pica un mosquito infectado con el virus. El chikunguña no se contagia entre personas. Sin embargo, los mosquitos contraen el virus cuando pican a una persona infectada. Si tienes la infección, evita nuevas picaduras de mosquitos para que el virus no se propague a otras personas. También evita viajar.

¿Qué tanto debería preocuparme por el chikunguña?

Muchas personas mejoran y no presentan ningún otro síntoma después de 1 a 2 semanas. Sin embargo, otras personas pueden tener dolor en las articulaciones y los músculos durante meses o incluso años. Esto se llama artritis crónica luego de una infección por el virus de chikunguña. Afecta, al menos, al 40 % de las personas que se infectan con el virus.

La muerte por chikunguña es poco frecuente. Sin embargo, el virus puede causar problemas graves en algunas personas. Las personas de más riesgo incluyen a los adultos mayores, aquellos con afecciones crónicas como presión arterial alta o diabetes, niños pequeños y personas embarazadas que podrían transmitir el virus a sus bebés.

Las complicaciones pueden incluir afecciones graves de los ojos, el corazón y los nervios. Es probable que las personas que ya se hayan infectado estén protegidas de futuras infecciones.

¿Cómo puedo evitar contagiarme con chikunguña?

Las personas con riesgo de contraer chikunguña pueden optar por recibir una vacuna. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha aprobado dos vacunas.

• Ixchiq. Esta vacuna está hecha de virus chikunguña debilitado. Causa una infección leve que un sistema inmunitario sano puede controlar. Pueden recibir esta vacuna las personas de 18 años o más. Pero puede haber un riesgo más alto para efectos secundarios graves en personas de 60 años o más que reciban la vacuna. La vacuna proporciona protección con una sola dosis.
• Vimkunya. Esta vacuna está hecha de partes del virus chikunguña. No puede causar infección por chikunguña. Las partes del virus permiten que el sistema inmunitario se prepare para proteger el organismo. Las personas mayores de 12 años pueden utilizar esta vacuna. La vacuna proporciona protección con una sola dosis.

Si viajas a una región con brotes conocidos de chikunguña, toma precauciones para evitar contraer la infección. Debido a que el chikunguña no se transmite de persona a persona sino a través de mosquitos, prevenir las picaduras es la mejor protección. Sigue estos consejos para evitar las picaduras de mosquitos:

• Utiliza repelentes de insectos que contengan N,N-dietil-meta-toluamida o DEET o picaridina. Verifica que estén registrados en la Environmental Protection Agency (Agencia de Protección Ambiental).
• Usa camisetas de manga larga y pantalones largos.
• Desecha el agua estancada cuando sea posible.
• En lugares cerrados, protégete con mosquiteros, aire acondicionado y red mosquitera.

Si estás embarazada, en particular en la última etapa del embarazo, no viajes a ninguna región con un brote de chikunguña. Puedes trasmitirle el virus a tu bebé y ocasionarle complicaciones graves.

Si eres un adulto mayor o tienes una afección como diabetes o enfermedades cardíacas, corres un riesgo más alto para una forma grave de la enfermedad. Dentro de lo posible, no viajes a regiones con brotes en curso de chikunguña.

¿Cuándo debo hablar con un profesional de atención médica?

Busca atención médica si crees que tú o un familiar tienen chikunguña. Esto es especialmente importante si viajaste hace poco a un área con un brote en curso. El profesional de atención médica puede pedir análisis de sangre para detectar chikunguña o enfermedades similares. Si tienes chikunguña, evitar que otros mosquitos te piquen ayudará a prevenir que el virus se disemine.

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