Congelamiento

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de congelamiento se basa en sus síntomas y en una revisión de las actividades recientes durante las que estuvo expuesto al frío.

El equipo de atención médica puede hacerle una radiografía o una resonancia magnética para saber si hay daños en el hueso o el músculo. Pueden pasar de 2 a 4 días después de volver a calentarse para conocer la extensión del daño del tejido.

First aid for frostbite es el siguiente:

• Si sospecha que alguien tiene hipotermia, llame para pedir ayuda de emergencia.
• Proteja el área lesionada para evitar más daños. No intente volver a calentar la piel congelada si es probable que esta vuelva a congelarse.
• Refúgiese del frío, quítese la ropa mojada y envuélvase en una manta abrigada.

• Si es posible, sumerja la piel congelada en una tina o un lavabo con agua tibia durante 30 minutos aproximadamente. Para la congelación de la nariz o las orejas, cubra la zona con paños húmedos y tibios durante 30 minutos aproximadamente.

  Otra opción es calentar la piel afectada con calor corporal. Por ejemplo, meta los dedos congelados debajo de una axila.

• De ser posible, no camine con los pies o tobillos congelados.
• Tome algún analgésico de venta libre, según sea necesario.
• Beba una bebida caliente sin alcohol.
• Quítese anillos u otros elementos ajustados. Haga esto antes de que la zona lesionada se hinche tras volver a calentarla.
• No aplique calor directo. Es decir, no utilice una almohadilla térmica, una lámpara de calor, un secador de pelo o un calefactor para coche a fin de calentar la piel.
• No frote la piel congelada.

Después de los primeros auxilios por congelamiento, busque tratamiento de un profesional de atención médica. El tratamiento puede implicar volver a calentar la zona afectada, tomar medicamentos, atender la herida, realizar una cirugía u otras medidas según la gravedad de la lesión.

• Vuelva a calentar la piel. Si aún no se volvió a calentar la piel, el equipo de atención médica lo hará con un baño de agua caliente durante 15 a 30 minutos. Es posible que la piel se ablande. Puede que le pidan mover la zona afectada suavemente a medida que se vuelve a calentar.
• Tome medicamentos para el dolor. Debido a que el proceso para volver a calentarse puede ser doloroso, es posible que le receten un analgésico.
• Proteja la lesión. Una vez que la piel se descongele, es posible que el equipo de atención médica envuelva la zona holgadamente con una tela, toallas o vendajes estériles para proteger la piel. Puede que deba elevar la zona afectada para reducir la hinchazón.
• Tome baños de inmersión en una bañera de hidromasaje. Este tipo de baño puede ayudar a la cicatrización, ya que mantiene la piel limpia y elimina el tejido muerto de forma natural.
• Tome medicamentos que combaten infecciones. Si la piel o las ampollas parecen infectadas, el equipo de atención médica puede recetarle antibióticos por vía oral.

• Tome medicamentos. En una vena, pueden administrarle una inyección de un medicamento que ayuda a restaurar el flujo sanguíneo. Este tipo de medicamento se conoce como trombolítico. Un ejemplo es el activador tisular del plasminógeno. Los estudios en personas con congelamiento grave demuestran que el activador tisular del plasminógeno puede reducir el riesgo de amputación. Sin embargo, este medicamento puede causar sangrado grave. Suele usarse en situaciones graves y en un plazo de 24 horas de la exposición al frío.

  Otro medicamento que mejora el flujo sanguíneo es el iloprost (Aurlumyn). La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó este medicamento recientemente para los casos de congelamiento grave en adultos. Puede reducir el riesgo de amputación de dedos de las manos o de los pies. Los efectos secundarios de este medicamento incluyen dolor de cabeza, rubor y palpitaciones cardíacas.

• Extracción del tejido dañado. Para curarse adecuadamente, es necesario que la piel congelada no tenga tejido dañado, muerto ni infectado. El procedimiento para extraer este tejido es el desbridamiento.
• Cuide las ampollas y las heridas. Las ampollas pueden actuar como un apósito natural. Según el tipo de ampollas, el equipo de atención médica puede dejar que se cicatricen por sí solas o drenarlas. Se pueden utilizar diversas técnicas para la atención médica de la herida según la extensión de la lesión.
• Someterse a una cirugía. Es posible que las personas que sufrieron una congelación grave necesiten con el tiempo una cirugía o una amputación para eliminar el tejido muerto o en descomposición.

Después de volver a calentarse, puede dejar de sentir hormigueo en la piel y esta puede volver a su color habitual en algunas horas. Las lesiones en los tejidos profundos pueden sanar con lentitud y estar muy sensibles al tacto durante semanas. Tome todos los medicamentos según las indicaciones del equipo de atención médica. En el caso de congelamiento leve, un analgésico de venta sin receta médica puede ayudar a aliviar los síntomas.

Busque atención médica si sospecha que tiene congelamiento. En caso de congelamiento grave, es probable que le indiquen que vaya a una sala de emergencias.

Si tiene tiempo antes de la cita médica, utilice la siguiente información para prepararse.