Diagnóstico
El diagnóstico de congelación está basado en tus signos y síntomas, el aspecto de la piel y una revisión de las actividades recientes en las que estuviste expuesto al frío.
El médico puede solicitar rayos X, una gammagrafía ósea o una resonancia magnética para ayudar a determinar la gravedad de la congelación y verificar si hay daño óseo o muscular.
Tratamiento
La congelación leve (congelación de primer grado) puede tratarse en casa con cuidados médicos de primeros auxilios. Para otros tipos de congelación, luego de los primeros auxilios y la evaluación de la hipotermia, es posible que el tratamiento médico incluya volver a calentar la piel, medicamentos, atención médica de las heridas, cirugía y diversas terapias, según la gravedad de la lesión.
- Volver a calentar la piel. Si aún no se volvió a calentar la piel, el médico lo hará mediante un baño de agua caliente durante 15 a 30 minutos. Es posible que la piel se ablande. Puede que se te inste a mover la zona afectada suavemente a medida que se vuelve a calentar.
- Analgésicos por vía oral. Dado que el proceso de volver a calentar la piel puede ser doloroso, es probable que el médico te dé un medicamento para aliviar el dolor.
- Proteger la lesión. Una vez que la piel se descongele, es posible que el médico envuelva la zona holgadamente con una tela, toallas o vendajes estériles para proteger la piel. También es posible que el médico proteja los dedos de las manos o de los pies mientras se descongelan al separarlos suavemente unos de otros y es posible que debas elevar la zona afectada para reducir la hinchazón.
- Extirpación del tejido dañado (desbridamiento). Para curarse adecuadamente, es necesario que la piel congelada no tenga tejido dañado, muerto ni infectado. Para distinguir mejor entre el tejido sano y el tejido muerto, es posible que el médico tenga que esperar de 1 a 3 meses antes de extirpar el tejido dañado.
- Terapia de hidromasaje o fisioterapia. Tomar baños de inmersión en una bañera de hidromasaje (hidroterapia) puede ayudar a la cicatrización al mantener la piel limpia y eliminar el tejido muerto de forma natural. Puede que se te inste a mover la zona afectada suavemente.
- Medicamentos que combaten infecciones. Si la piel o las ampollas parecen infectadas, es posible que el médico te recete antibióticos orales.
- Medicamentos para disolver coágulos. Es posible que se te administre una inyección intravenosa de un medicamento que ayude a restablecer el flujo sanguíneo (trombolítico), como el activador del plasminógeno tisular. Los estudios en personas con congelación grave muestran que el activador del plasminógeno tisular reduce el riesgo de amputación. Sin embargo, estos medicamentos pueden causar sangrado grave y, generalmente, se usan solo en las situaciones más graves y dentro de las 24 horas a la exposición.
- Atención médica de la herida. Se pueden utilizar diversas técnicas para la atención médica de la herida según la extensión de la lesión.
- Cirugía. Es posible que las personas que sufrieron una congelación grave necesiten con el tiempo una cirugía o una amputación para eliminar el tejido muerto o en descomposición.
- Oxigenoterapia hiperbárica. La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno puro en una sala presurizada. Algunos pacientes muestran mejorías en sus síntomas después de esta terapia. Sin embargo, se necesitan más estudios.
Estilo de vida y remedios caseros
Para cuidar de la piel después de la congelación, haz lo siguiente:
- Toma todos los medicamentos (antibióticos o analgésicos) como te los indique el médico. En casos más leves de congelación, un analgésico de venta sin receta médica puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
- En caso de una congelación superficial en la que la piel se ha vuelto a calentar, a algunas personas les calma aplicarse un gel o una loción de sábila en la zona afectada varias veces al día.
- Refúgiate del frío y del viento. No descongeles ni calientes la zona afectada si es posible que se vuelva a congelar. Quítate la ropa mojada una vez que estés en el interior. Busca atención médica de emergencia.
- Quítate anillos u otros elementos ajustados. Intenta hacer esto antes de que la zona afectada se hinche.
- No camines con los pies congelados, si es posible.
- No apliques calor directo ni frotes esa zona.
- No explotes las ampollas que se formen. Las ampollas actúan como un vendaje. Deja que las ampollas se exploten por sí mismas.
Preparación para la consulta
Llama al médico si sospechas que tienes congelamiento o hipotermia. Según la gravedad de los síntomas, podrías tener que ir a una sala de emergencias.
Si tienes tiempo antes de la consulta, utiliza la información a continuación para prepararte para una evaluación médica.
Lo que puedes hacer
- Anota todos los signos y síntomas que hayas tenido y durante cuánto tiempo. Esto ayudará al médico a tener la mayor cantidad de detalles posibles sobre la exposición al frío y a saber si los signos y síntomas han cambiado o avanzado.
- Anota tu información médica más importante, como otras afecciones que te hayan diagnosticado. Anota también todos los medicamentos que estés tomando, incluidos los que son sin receta y los suplementos.
- Anota la fecha de tu última vacuna contra el tétanos. La congelación aumenta el riesgo de contraer tétanos. Si no te has vacunado o si la última vacuna fue hace más de 10 años, el médico puede recomendar que te vacunes.
- Anota preguntas para hacerle al médico. Estar preparado te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con el médico.
Para la congelación, las siguientes son algunas preguntas básicas para hacerle al médico:
- ¿Se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico?
- ¿Cuáles son las opciones de tratamiento y las ventajas y desventajas de cada una?
- ¿Qué resultados puedo esperar?
- ¿Qué rutinas para el cuidado de la piel son recomendables mientras se cura la congelación?
- ¿Qué tipo de seguimiento, si lo hay, debo esperar?
- ¿Cuáles son los cambios en la piel que debo observar?
No dudes en hacer cualquier otra pregunta que se te ocurra.