Fibrilación auricular

Descripción general

La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco irregular y, a menudo, muy rápido. Un ritmo cardíaco irregular se conoce como arritmia. La fibrilación auricular puede derivar en coágulos sanguíneos en el corazón. Esta afección también aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones relacionadas con el corazón.

Durante la fibrilación auricular, las aurículas (las cavidades superiores del corazón) laten de forma caótica e irregular. No laten sincronizadas con los ventrículos, que son las cavidades inferiores del corazón. La fibrilación auricular puede causar latidos cardíacos rápidos y fuertes, falta de aire o sensación de mareo. Algunas personas no notan los síntomas.

Las crisis de fibrilación auricular pueden aparecer y desaparecer o ser constantes. En general, esta afección no pone en riesgo la vida. Sin embargo, es una afección grave que requiere un tratamiento adecuado para prevenir accidentes cerebrovasculares.

El tratamiento para la fibrilación auricular puede incluir medicamentos, terapia para dar descargas eléctricas al corazón y así restablecer el ritmo cardíaco, y procedimientos para bloquear las señales cardíacas defectuosas.

Una persona con fibrilación auricular también puede presentar un trastorno de ritmo cardíaco relacionado que se denomina aleteo auricular. Los tratamientos para la fibrilación auricular y el aleteo auricular son similares.

Síntomas

Los síntomas de la fibrilación auricular pueden incluir los siguientes:

• Palpitaciones, es decir, latidos cardíacos rápidos, aleteantes o fuertes.
• Dolor en el pecho.
• Mareos.
• Fatiga.
• Aturdimiento.
• Menor capacidad para hacer ejercicio.
• Falta de aire.
• Debilidad.

Algunas personas con fibrilación auricular no notan ningún síntoma.

La fibrilación auricular puede ser:

• Ocasional, también llamada fibrilación auricular paroxística. Los síntomas de la fibrilación auricular van y vienen. Los síntomas suelen durar de unos pocos minutos a horas. Algunas personas tienen síntomas que duran hasta una semana. El latido cardíaco irregular puede repetirse varias veces. Los síntomas pueden desaparecer por sí solos. Algunas personas con este tipo de fibrilación auricular necesitan tratamiento.
• Persistente. Los latidos cardíacos irregulares son constantes. El ritmo cardíaco no se corrige por sí solo. Si hay síntomas, es necesario un tratamiento médico para restablecer el ritmo cardíaco.
• Persistente y a largo plazo. Este tipo de fibrilación auricular es constante y dura más de 12 meses. Se necesitan medicamentos o un procedimiento para corregir los latidos cardíacos irregulares.
• Permanente. El ritmo cardíaco irregular no se puede restablecer. Se necesitan medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca y prevenir los coágulos sanguíneos.

Cuándo consultar al médico

Si tienes síntomas de fibrilación auricular, pide una cita para que te hagan un control de salud. Es posible que te remitan a un médico capacitado en enfermedades cardíacas, llamado cardiólogo.

Si sientes dolor en el pecho, busca de inmediato atención médica de emergencia. El dolor en el pecho podría ser una señal de que estás teniendo un ataque cardíaco.

Causas

Para comprender las causas de la fibrilación auricular, puede ser útil saber cómo late normalmente el corazón.

El corazón tiene cuatro cavidades:

• Las dos cavidades superiores se llaman aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos.

Dentro de la cavidad superior derecha del corazón se encuentra el nódulo sinusal, que es un grupo de células. Este produce las señales que inician cada latido del corazón

y que se mueven por las cavidades superiores. Luego, las señales llegan al nódulo auriculoventricular, otro un grupo de células, donde se hacen más lentas. Las señales después se dirigen a las cavidades inferiores del corazón.

En un corazón sano, este proceso de señalización suele llevarse a cabo sin problemas. La frecuencia cardíaca en reposo normal es de 60 a 100 latidos por minuto.

Sin embargo, en la fibrilación auricular, las señales en las cavidades superiores del corazón son caóticas. Como resultado, las cavidades superiores vibran o tiemblan. El nódulo auriculoventricular recibe una gran cantidad de señales que intentan llegar a las cavidades inferiores del corazón. Esto causa un ritmo cardíaco acelerado e irregular.

En las personas con fibrilación auricular, la frecuencia cardíaca puede oscilar entre 100 y 175 latidos por minuto.

Causas de la fibrilación auricular

Los cambios en la estructura del corazón son la causa más común de la fibrilación auricular.

Entre las enfermedades cardíacas y las afecciones de salud que pueden causar fibrilación auricular se incluyen las siguientes:

• Defecto cardíaco congénito, que es una afección cardíaca de nacimiento.
• Disfunción del nódulo sinusal, que es un trastorno del ritmo cardíaco que afecta al marcapasos natural del corazón.
• Un trastorno del sueño que se conoce como apnea obstructiva del sueño.
• Ataque cardíaco.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Presión arterial alta.
• Enfermedades pulmonares, como la neumonía.
• Enfermedad de las arterias coronarias, que es un estrechamiento u obstrucción de las arterias.
• Enfermedad de la tiroides, como una tiroides hiperactiva.
• Infecciones por virus.

Una cirugía cardíaca o el estrés debido a una cirugía o una enfermedad también pueden causar fibrilación auricular. Algunas personas que tienen fibrilación auricular no tienen enfermedades cardíacas o daños en el corazón conocidos.

Los hábitos de estilo de vida que pueden causar fibrilación auricular incluyen los siguientes:

• Consumo excesivo de alcohol o cafeína.
• Consumo de drogas ilícitas.
• Fumar o consumir tabaco.
• Tomar medicamentos que tengan estimulantes, incluidos los medicamentos para el resfriado y la alergia comprados sin receta médica.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo para fibrilación auricular incluyen los siguientes:

• Edad. El riesgo de fibrilación auricular aumenta a medida que uno envejece.
• Consumo de cafeína, nicotina o drogas ilegales. La cafeína, la nicotina y algunas drogas ilegales, como las anfetaminas y la cocaína, pueden hacer que el corazón lata más rápido. El consumo de estas sustancias puede llevar a la aparición de latidos cardíacos irregulares más graves.
• Consumo excesivo de alcohol. Consumir alcohol en exceso puede afectar las señales eléctricas del corazón y causar latidos cardíacos irregulares.
• Cambios en el nivel de minerales en el organismo. Los electrolitos, que son minerales presentes en la sangre, ayudan al corazón a latir. Entre ellos están el potasio, el sodio, el calcio y el magnesio. Si los niveles de estas sustancias son demasiado bajos o altos, pueden producirse latidos cardíacos irregulares.
• Antecedentes familiares. En algunas familias hay un riesgo más alto para fibrilación auricular.
• Afecciones cardíacas o cirugía cardíaca. Las enfermedades de las arterias coronarias, las enfermedades de las válvulas cardíacas y las afecciones cardíacas presentes al nacer aumentan el riesgo de fibrilación auricular. Los antecedentes médicos de ataque cardíaco o de cirugía cardíaca también aumentan las probabilidades de tener esta afección.
• Presión arterial alta. Con el tiempo, la presión arterial alta puede hacer que parte del corazón se vuelva rígido y grueso. Esto puede cambiar la forma en que las señales de los latidos cardíacos recorren el corazón.
• Obesidad. Las personas con obesidad tienen un riesgo más alto para fibrilación auricular.
• Otras afecciones de salud persistentes. Tienes más probabilidades de sufrir fibrilación auricular si padeces diabetes, enfermedad renal crónica, enfermedad pulmonar o apnea del sueño.
• Algunos medicamentos y suplementos. Algunos medicamentos de venta con receta médica y ciertos medicamentos para la tos y el resfriado de venta sin receta médica pueden causar latidos cardíacos irregulares.
• Enfermedad de la tiroides. Tener una glándula tiroides hiperactiva puede aumentar el riesgo de latidos cardíacos irregulares.

Complicaciones

Una posible complicación de la fibrilación auricular son los coágulos sanguíneos. Los coágulos pueden derivar en un accidente cerebrovascular.

El riesgo de accidente cerebrovascular por fibrilación auricular aumenta con la edad. Otras afecciones de la salud también pueden aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares debido a la fibrilación auricular. Algunas de las afecciones son las siguientes:

• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Insuficiencia cardíaca.
• Algunos tipos de enfermedad de las válvulas cardíacas.

Es común que se usen anticoagulantes para prevenir los coágulos de sangre y los accidentes cerebrovasculares en personas con fibrilación auricular.

Prevención

Un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y puede prevenir la fibrilación auricular. A continuación, se ofrecen algunos consejos básicos para la salud del corazón:

• Controla la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• No fumes ni consumas tabaco.
• Mantén una alimentación nutritiva, baja en sal y grasas saturadas.
• Haz ejercicio por lo menos durante 30 minutos diarios casi todos los días de la semana, a no ser que el equipo de atención médica te indique lo contrario.
• Mantén un peso saludable.
• Duerme bien. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias.
• Reduce y controla el estrés.

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