Fibrilación auricular

Diagnóstico

La fibrilación auricular puede diagnosticarse cuando te sometes a un control de salud por otro motivo.

Para diagnosticar fibrilación auricular, el profesional de atención médica te examinará y escuchará tu corazón. Generalmente, te hacen preguntas acerca de tus antecedentes médicos y síntomas. Se pueden hacer pruebas para buscar afecciones que puedan causar cambios en los latidos cardíacos, como enfermedades cardíacas o de la tiroides.

Pruebas

Se pueden incluir las siguientes pruebas para diagnosticar la fibrilación auricular:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre se hacen para detectar afecciones de la salud o sustancias que puedan afectar el corazón o los latidos cardíacos.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida e indolora muestra cómo late el corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Los electrodos se conectan a través de cables a una computadora, que imprime o muestra los resultados. El electrocardiograma es la prueba principal para diagnosticar la fibrilación auricular.
• Monitor Holter. Es un dispositivo de electrocardiograma pequeño y portátil. Registra la actividad del corazón. Llevas puesto el dispositivo durante uno o dos días mientras haces tus actividades habituales.
• Registrador de eventos. Este dispositivo es como el monitor Holter, pero registra información solamente en determinados momentos y durante algunos minutos por vez. Se lleva puesto hasta por 30 días o hasta que aparece un latido cardíaco irregular o síntomas. Por lo general, debes presionar un botón cada vez que tienes síntomas. Algunos dispositivos registran de forma automática cuando se detecta un ritmo cardíaco irregular.
• Registrador de bucle implantable. Este dispositivo registra de manera continua los latidos cardíacos hasta por tres años. También se lo conoce como registrador de eventos cardíacos. Su función es mostrar cómo late el corazón mientras haces tus actividades diarias. Puede usarse para ver la frecuencia con la que tienes crisis de fibrilación auricular. A veces se utiliza para detectar crisis poco frecuentes de fibrilación auricular en personas con alto riesgo para este trastorno del ritmo cardíaco. Por ejemplo, puede que lo necesites si tuviste un accidente cerebrovascular inexplicable.
• Ecocardiograma. Se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. Esta prueba permite ver cómo fluye la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas.
• Pruebas de esfuerzo con ejercicio. Estas pruebas suelen consistir en andar en una caminadora o pedalear en una bicicleta fija mientras te revisan el corazón. Pueden mostrar cómo reacciona el corazón al ejercicio. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den un medicamento que afecta al corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio. En ocasiones, se hace un ecocardiograma durante la prueba de esfuerzo con ejercicio.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el estado de los pulmones y del corazón.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento de la fibrilación auricular son los siguientes:

• Restablecer y controlar los latidos cardíacos.
• Prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

El tratamiento depende de lo siguiente:

• Hace cuánto tiempo tienes fibrilación auricular.
• Los síntomas.
• La causa de los latidos cardíacos irregulares.

Es posible que el tratamiento incluya lo siguiente:

• Medicamentos.
• Cardioversión, que es una terapia para restablecer el ritmo cardíaco.
• Cirugía o procedimientos cardíacos.

Juntos, tú y el equipo de atención médica, deben analizar las mejores opciones de tratamiento para ti. Es importante que sigas tu plan de tratamiento para la fibrilación auricular. Si la fibrilación auricular no está bien controlada, puede derivar en complicaciones, incluidos accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca.

Medicamentos

El tratamiento para la fibrilación auricular puede incluir medicamentos con el fin de hacer lo siguiente:

• Controlar la velocidad de los latidos cardíacos.
• Restablecer la frecuencia cardíaca.
• Prevenir coágulos sanguíneos, una complicación peligrosa de la fibrilación auricular.

Posibles medicamentos:

• Betabloqueadores. Estos medicamentos ayudan a hacer más lenta la frecuencia cardíaca.
• Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos controlan la frecuencia cardíaca. Sin embargo, es posible que las personas con insuficiencia cardíaca o presión arterial baja deban evitarlos.
• Digoxina (Lanoxin). Este medicamento puede controlar la frecuencia cardíaca en reposo, pero no es tan eficaz durante la actividad. La mayoría de las personas necesitan medicamentos adicionales o de otro tipo, como bloqueadores de los canales de calcio o betabloqueadores.
• Medicamentos para controlar la frecuencia y el ritmo cardíaco. Este tipo de medicamentos, también llamados antiarrítmicos, se usan con moderación. Suelen tener más efectos secundarios que otros medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca.
• Anticoagulantes. Estos medicamentos ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos y reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares. Los anticoagulantes incluyen la warfarina (Jantoven), el apixabán (Eliquis), el dabigatrán (Pradaxa), el edoxabán (Savaysa) y el rivaroxabán (Xarelto). Si tomas warfarina, debes someterte a análisis de sangre con regularidad para comprobar los efectos del medicamento.

Terapia de cardioversión

Si los síntomas de la fibrilación auricular son molestos o si se trata de la primera crisis de fibrilación auricular, se puede realizar un tratamiento denominado cardioversión para restablecer el ritmo cardíaco.

La cardioversión se puede hacer de dos maneras:

• Cardioversión eléctrica. Este método envía descargas eléctricas al corazón a través de paletas o parches que se colocan en el pecho.
• Cardioversión farmacológica. Se administran medicamentos por una vena o por vía oral para restablecer el ritmo cardíaco.

Normalmente, la cardioversión se hace en un hospital como un tratamiento programado, pero puede hacerse en situaciones de emergencia. Si está programado, es posible que te indiquen que tomes un anticoagulante, como warfarina (Jantoven), durante unas semanas antes del tratamiento. Este medicamento reduce el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares.

Después de la cardioversión eléctrica, es posible que se necesite tomar medicamentos de por vida para controlar el ritmo cardíaco y prevenir la recurrencia de la fibrilación auricular. Incluso con medicamentos, la fibrilación auricular podría volver a ocurrir.

Cirugía u otros procedimientos con catéter

Si la fibrilación auricular no mejora con medicamentos u otros tratamientos, se puede necesitar un procedimiento llamado ablación cardíaca. A veces, la ablación es el primer tratamiento.

La ablación cardíaca a menudo usa energía de frío o de calor para generar cicatrices diminutas en el corazón. Las señales del corazón no pueden atravesar las cicatrices. El tratamiento bloquea las señales cardíacas defectuosas que causan la fibrilación auricular. Durante la ablación cardíaca, un médico introduce un tubo flexible llamado catéter en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle. El médico guía el catéter hasta el corazón. Es posible que se use más de un catéter. Los sensores en la punta del catéter aplican la energía de frío o calor.

Menos comúnmente, la ablación se hace con un bisturí durante la cirugía a corazón abierto.

Existen muchos tipos de ablación cardíaca. El tipo que se utiliza para tratar la fibrilación auricular depende de tus síntomas específicos, tu salud en general y si tienes que someterte a otra cirugía cardíaca.

• Ablación del nódulo auriculoventricular. Por lo general, se aplica energía térmica al tejido cardíaco en el nódulo auriculoventricular. Esto destruye la conexión de la señal eléctrica. Después de este tratamiento, se necesita un marcapasos de por vida.

• Técnica del laberinto. Un médico usa energía de calor o de frío, o un bisturí para crear un patrón de tejido cicatricial en las cavidades superiores del corazón. Este patrón se conoce como laberinto. Las señales eléctricas del corazón no pueden atravesar el tejido cicatricial. Debido a esto, el laberinto bloquea las señales cardíacas que causan la fibrilación auricular.

  Si se usa un bisturí para crear el patrón de laberinto, se requiere realizar una cirugía a corazón abierto. Esto se llama técnica quirúrgica del laberinto. Es el tratamiento preferido para la fibrilación auricular en aquellas personas que necesitan otra cirugía cardíaca. Por ejemplo, se puede realizar durante una cirugía de revascularización miocárdica o una reparación de la válvula cardíaca.

• Ablación híbrida de la fibrilación auricular. Esta terapia combina la ablación con la cirugía. Se usa para tratar la fibrilación auricular persistente a largo plazo.
• Ablación por campo pulsado. Es un tratamiento para algunos tipos de fibrilación auricular continua. No emplea energía de frío ni de calor. En su lugar, utiliza pulsos eléctricos de alta intensidad para crear áreas de tejido cicatricial en el corazón. El tejido cicatricial bloquea las señales eléctricas defectuosas que causan la fibrilación auricular.

La fibrilación auricular puede volver a aparecer después de la ablación cardíaca. Si esto sucede, es posible que se recomiende otra ablación u otro tratamiento cardíaco. Después de una ablación cardíaca, es posible que se necesiten anticoagulantes de por vida para prevenir accidentes cerebrovasculares.

Si tienes fibrilación auricular, pero no puedes tomar anticoagulantes, el médico puede cerrar un pequeño saco en la cavidad superior izquierda del corazón. Este saco se denomina orejuela. Es el lugar en el que se forman la mayoría de los coágulos relacionados con la fibrilación auricular. Este procedimiento se conoce como cierre de la orejuela auricular izquierda.

Durante el cierre de la orejuela auricular izquierda, el médico introduce con cuidado un dispositivo de cierre a través de un catéter hasta el saco. Una vez que el dispositivo está en su lugar, se retira el catéter. El dispositivo permanece colocado de manera permanente. Este procedimiento también es una opción para algunas personas con fibrilación auricular que deben someterse a otra cirugía cardíaca.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estilo de vida y remedios caseros

Un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a prevenir o tratar afecciones que pueden derivar en una fibrilación auricular. Sigue estos pasos para mejorar tu salud cardíaca:

• Come alimentos saludables. Elige muchas frutas, verduras y granos o cereales integrales. Limita el consumo de azúcar, sal y grasas saturadas.
• Haz ejercicio y mantén la actividad. La actividad física regular ayuda a controlar la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta, todos factores de riesgo para enfermedades cardíacas. Intenta hacer de 30 a 60 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana. Habla con el equipo de atención médica sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que son más adecuados para ti.
• No fumes ni consumas tabaco. Fumar es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con el equipo de atención médica.
• Mantén un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de tener enfermedades cardíacas. Habla con tu equipo de atención médica para establecer objetivos realistas en cuanto al peso.
• Contrólate la presión arterial. Contrólate la presión arterial al menos cada dos años a partir de los 18 años. Si tienes factores de riesgo para una enfermedad cardíaca o eres mayor de 40 años, es posible que necesites controles médicos más frecuentes. Si tienes presión arterial alta, sigue el plan de tratamiento según te lo indicaron.
• Controla tu colesterol. Consulta a tu equipo de atención médica con qué frecuencia necesitas una prueba de colesterol. Se pueden recomendar cambios en el estilo de vida y medicamentos para controlar el colesterol alto.
• Limita el consumo de alcohol. El atracón de alcohol, que se define como tomar, en dos horas, cinco tragos para los hombres o cuatro tragos para las mujeres, puede aumentar el riesgo de fibrilación auricular. En algunas personas, incluso cantidades menores de alcohol pueden desencadenar la fibrilación auricular.
• Mantén buenos hábitos de sueño. Dormir mal puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas. Los adultos deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias.

También es importante que te hagan controles de salud con regularidad. Informa a tu equipo de atención médica si tus síntomas de fibrilación auricular empeoran.

Preparación para la consulta

Si tienes latidos cardíacos irregulares o palpitaciones fuertes, programa una cita médica para que te hagan un control de salud. Cuando la fibrilación auricular se detecta temprano, el tratamiento puede ser más fácil y funcionar mejor. Es posible que te remitan a un médico capacitado en enfermedades cardíacas. A este tipo de médico se lo conoce como cardiólogo.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Pregunta si hay algo que debas hacer antes de la cita médica. Por ejemplo, podrían pedirte que no comas ni bebas durante algunas horas antes de una prueba de colesterol.
• Anota cualquier síntoma que tengas. Incluye otros síntomas que no parezcan estar relacionados con la fibrilación auricular. Registra cuándo comenzaron y qué estabas haciendo en el momento en que comenzaron.
• Anota tu información personal importante. Incluye antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular, presión arterial alta o diabetes. También anota lo que genera más estrés o los cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando, incluso aquellos comprados sin receta médica. Incluye las dosis.
• Si es posible, lleva a alguien que te acompañe. La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.

Para la fibrilación auricular, algunas preguntas básicas para hacerle al médico son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa probable de los síntomas o la afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el tratamiento más apropiado?
• ¿Existe alguna opción genérica al medicamento que me receta?
• ¿Cuáles son otras opciones de tratamiento?
• ¿Qué alimentos debería comer o evitar?
• ¿Cuánto ejercicio debo hacer? ¿Cuál es el tipo de ejercicio más seguro para mí?
• ¿Hay otras restricciones que deba respetar?
• ¿Con qué frecuencia tengo que someterme a un examen para detectar enfermedades cardíacas o complicaciones de la fibrilación auricular?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún material con información que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta que tengas durante la cita.

Qué esperar del médico

Durante un control de salud, es normal que te hagan muchas preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarte tiempo que podrás usar para hablar sobre cualquier detalle en el que quieras profundizar. Es posible que te pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• En una escala del 1 al 10, en la que 10 es lo peor, ¿cómo describirías la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?

Qué puedes hacer mientras tanto

Nunca es demasiado pronto para hacer cambios en el estilo de vida que sean saludables para el corazón. Come alimentos saludables, mantente activo y no fumes.

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