在周末进行远足或庭院劳作后，即使服用关节炎止痛药，关节也可能会继续疼痛。不想再吃药？ 也许关节乳膏能减轻疼痛。
产品如何发挥作用？ 能否缓解关节炎造成的疼痛？
在皮肤上施用的止痛药是如何起效的？
在皮肤上施用的止痛药称为外用止痛药。这类药物通过皮肤渗透发挥作用。最常见的类型是乳膏或凝胶。将其涂抹在疼痛关节处的皮肤上。有些外用止痛药属于贴在皮肤上的贴剂。
由于药物通过皮肤渗透发挥作用，因此多数外用止痛产品最适合用于靠近皮肤的关节。这些关节包括手和膝盖处的关节。
局部外用非甾体抗炎药
非甾体抗炎药（NSAID）是治疗骨关节炎的常用药物。但通过口服方式服用的非甾体抗炎药（即口服 NSAID）可能会引起胃部不适和心脏问题。不过，局部外用非甾体抗炎药导致这两种情况的风险较低。
有多种局部外用产品（Voltaren Arthritis Pain、Pennsaid 等）均含有非甾体抗炎药，即双氯芬酸。这类药物可以治疗靠近皮肤处关节（如手部关节和膝关节）的骨关节炎。这类药品既往只能凭医生处方购买。但现在，无需处方即可购买这类药品。
一些研究表明，许多非甾体抗炎药乳膏和凝胶与口服非甾体抗炎药一样有效。对于老年人或无法口服非甾体抗炎药者而言，局部外用 NSAID 可能是个不错的选择。
局部外用非甾体抗炎药乳膏和凝胶可根据需要使用，也可每日使用。如果能配合医务人员提供的运动方法，效果会更好。如超重者患有膝关节骨关节炎，减重也很重要。
其他外用关节炎治疗产品
许多治疗关节疼痛的产品可能采用乳膏、凝胶、喷雾或贴片剂型。其他无需处方即可获得的外用治疗产品包括：
- 水杨酸盐。 水杨酸盐是阿司匹林中的止痛成分。含有水杨酸盐的外用治疗产品包括 Aspercreme 和 Bengay。
- 抗刺激剂。 这类产品会让皮肤产生热感或冷感。这些感觉或许能阻断疼痛信号。抗刺激剂可能含有薄荷醇或樟脑。这类产品包括 Icy Hot、Biofreeze 等。
- 麻醉剂。 局部麻醉剂（如利多卡因）会产生麻木感。麻木感会减轻疼痛。这类产品包括 Salonpas、Topicaine 等。
外用产品的疗效如何？
很多人都说外用产品有助于缓解关节炎疼痛。但并非所有研究都表明其具有良好效果。
与其他产品相比，有更多的研究表明外用非甾体抗炎药物有效且安全。其他产品的效果只比研究中使用的对照组（即安慰剂）好一点，甚至差不多。辣椒素与其他疗法（如含有非甾体抗炎药的药片）一起使用时，效果可能会更好。
使用时是否安全？
将辣椒素药膏涂抹在皮肤上会使皮肤灼痛或刺痛。但这种情况可能会在每天使用后的几周内得到改善。
如果使用含有辣椒素的产品，每次使用后都需要洗手。避免触摸眼睛。涂抹药膏时可能需要戴乳胶手套。
不要在破损或受刺激的皮肤上使用任何外用止痛药。避免与加热垫或绷带一起使用。
如果对阿司匹林过敏或服用血液稀释剂，在使用含水杨酸盐的外用药之前，请先与医护团队成员商量。
辣椒素
推荐用于膝关节和手部骨性关节炎的其他外用药膏是含有辣椒素的药膏。辣椒素会让人产生辣椒般的灼烧感。
例如 Capzasin-HP 和 Zostrix。辣椒素能阻断神经细胞中一种传递疼痛信息的化学物质。每天多次使用辣椒素效果最佳。可能需要大约两周的时间才能缓解疼痛。
