Dolor a causa de la artritis: tratamientos que se absorben a través de la piel

Después de un fin de semana activo de senderismo o trabajo en el jardín, las articulaciones pueden seguir doliendo incluso después de tomar analgésicos para la artritis. ¿No quiere tomar otra píldora? Tal vez una crema para las articulaciones pueda mitigar el dolor.

¿Cómo funcionan estos productos? ¿Pueden aliviar el dolor de la artritis?

Los medicamentos que se aplican sobre la piel se llaman analgésicos tópicos. El medicamento se absorbe a través de la piel. Los tipos más comunes son las cremas o los geles. Se frotan sobre la piel de las articulaciones adoloridas. Algunos analgésicos tópicos vienen en parches que se adhieren a la piel.

Debido a que el medicamento se absorbe a través de la piel, la mayoría de los productos tópicos para el dolor son mejores para las articulaciones que están cerca de la piel. Esas son las articulaciones de manos y rodillas.

Los antiinflamatorios no esteroides son un tratamiento común de la osteoartritis. Se denominan antiinflamatorios no esteroides (AINE, por sus siglas en inglés). Pero los que se toman por vía oral, llamados AINE orales, pueden causar malestar estomacal y problemas cardíacos. Sin embargo, los antiinflamatorios no esteroides tópicos tienen menos riesgo entre ambos.

Varios productos tópicos están elaborados con un antiinflamatorio no esteroide llamado diclofenaco. Un ejemplo es el Voltaren Arthritis Pain. Estos productos tratan la osteoartritis de las articulaciones próximas a la piel, como las manos y las rodillas. Antes, solo podían adquirirse con receta médica. Pero ahora se pueden conseguir sin receta.

Algunos estudios demuestran que muchas cremas y geles antiinflamatorios no esteroides funcionan tan bien como los antiinflamatorios no esteroides orales. Para las personas mayores o las que no pueden tomar medicamentos por vía oral, los antiinflamatorio no esteroide tópicos pueden ser una buena opción.

Las cremas y los geles antiinflamatorios no esteroides tópicos se pueden usar según sea necesario o todos los días. Funcionan mejor cuando se combinan con ejercicios indicados por un profesional de atención médica. En el caso de la osteoartritis de rodilla, la pérdida de peso también es importante para cualquier persona con sobrepeso.

Otros tratamientos tópicos recomendados para la osteoartritis en la rodilla y la mano son los que contienen capsaicina. La capsaicina causa aquella sensación de ardor que producen los pimientos picantes.

Algunos ejemplos son Capzasin-HP y Zostrix. La capsaicina bloquea una sustancia química de las células nerviosas que envía mensajes de dolor. La capsaicina funciona mejor si se usa varias veces al día. Pueden pasar hasta dos semanas antes de que se sienta el alivio.

Existen numerosos productos para tratar el dolor articular que se presentan en forma de crema, gel, aerosol o parche. Otros tratamientos tópicos que puedes obtener sin receta médica son los siguientes:

• Salicilatos. La aspirina es uno de los salicilatos más conocidos para el alivio del dolor. Entre los tratamientos tópicos con salicilatos están Aspercreme y Bengay.
• Contrairritantes. Hacen que la piel se sienta caliente o fría y estas sensaciones podrían bloquear las señales de dolor. Las sustancias contrairritantes pueden contener mentol o alcanfor. Algunos ejemplos son Icy Hot y Biofreeze.
• Anestésicos. Los anestésicos tópicos como la lidocaína causan entumecimiento. La sensación de entumecimiento reduce el dolor. Algunos ejemplos son Salonpas y Topicaine.

Muchas personas afirman que los productos tópicos les ayudan a aliviar el dolor de la artritis. Pero las investigaciones no siempre demuestran que funcionen bien.

En comparación con otros productos, los antiinflamatorios no esteroides tópicos cuentan con más estudios que demuestran su eficacia y seguridad. Los demás productos solo funcionan igual o un poco mejor que los controles, llamados placebos, que se usan en los estudios. La capsaicina podría funcionar mejor si se usa con otros tratamientos, como los antiinflamatorios no esteroides orales.

Ponerse cremas con capsaicina puede hacer que la piel arda o pique. Pero esto podría mejorar al cabo de unas semanas de uso diario.

Si utiliza un producto con capsaicina, lávese bien las manos después de cada uso. No se toque los ojos. Es posible que tenga que utilizar guantes de látex para ponerse la crema.

No utilice analgésicos tópicos sobre la piel agrietada ni irritada. No las use con una almohadilla térmica ni un vendaje.

Si es alérgico a la aspirina o toma anticoagulantes, hable con un miembro del equipo de atención médica antes de usar medicamentos tópicos con salicilatos.