Diagnósticos
Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el astrocitoma incluyen los siguientes:
- Examen neurológico: Durante un examen neurológico, un miembro del equipo de atención médica te preguntará cuáles son tus síntomas. También te revisarán la visión, la audición, el equilibrio, la coordinación, la fuerza y los reflejos. Los problemas en uno o más de estos puntos pueden ayudar a identificar la parte del cerebro afectada por un tumor cerebral.
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Estudios por imágenes: Los estudios por imágenes permiten determinar la ubicación y el tamaño del tumor cerebral. La resonancia magnética se utiliza con frecuencia para diagnosticar tumores cerebrales. Se puede utilizar junto con las imágenes de resonancia magnética especializada, como la resonancia magnética funcional, la resonancia magnética de perfusión o la espectroscopia por resonancia magnética.
Otros estudios por imágenes pueden incluir una tomografía computarizada y una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés).
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Extracción de una muestra de tejido para análisis: Una biopsia es un procedimiento para extraer una muestra de tejido del tumor para analizarla. A menudo, la muestra se extrae durante la cirugía para extirpar el astrocitoma. Si el astrocitoma está en un lugar de difícil acceso con instrumentos quirúrgicos, se puede utilizar una aguja para obtener la muestra. El método que se utilizará dependerá de tu situación. El tejido se envía a un laboratorio para su análisis. Las pruebas pueden determinar los tipos de células y la velocidad con la que crecen.
Existen pruebas especiales que ofrecen información detallada sobre las células tumorales. Las pruebas pueden buscar cambios en el ADN, que es el material genético de las células tumorales. El resultado le indica al equipo de atención médica información sobre tu pronóstico. El equipo utiliza esta información para crear un plan de tratamiento.
Neurological exam
During this exam, your healthcare team asks about your symptoms. You may have tests to check your vision, hearing, balance, coordination, strength and reflexes. Trouble in one or more of these areas may help show the part of your brain affected by a brain tumor.
Removing a sample of tissue for testing
A biopsy is a procedure to take a sample of tissue from the tumor for testing. After imaging shows a possible tumor, a biopsy is needed to confirm the diagnosis and learn more about the tumor's molecular features. The sample often is taken during surgery to remove the astrocytoma.
If the astrocytoma is in a spot that's hard to reach with surgical tools, a needle might be used to get the sample. The tissue goes to a lab for review under a microscope. Tests can determine the types of cells and how quickly they grow. This is called molecular testing. During this testing, doctors also study the tumor's genes and molecules. Types of molecular testing include:
- IDH (isocitrate dehydrogenase) testing. This test looks for a change in the IDH1 or IDH2 gene. Tumors with this change usually grow more slowly and respond better to treatment.
- MGMT (O-6-methylguanine-DNA methyltransferase) promoter methylation. This test looks at whether this DNA repair gene is "turned off." If it is, the tumor may respond better to chemotherapy with the medicine temozolomide.
- 1p/19q codeletion. This tests whether parts of chromosomes 1 and 19 are missing. This helps confirm whether the tumor is an oligodendroglioma. This type of tumor often responds well to radiation and chemotherapy.
A biopsy is the only way to confirm the diagnosis of astrocytoma and find out what type and grade it is. Testing done on the biopsy sample can help predict how the tumor will grow and behave, and which treatments are most likely to be effective.
Together, these tests help the care team confirm the exact tumor type and predict how it will behave, and choose the most effective treatment plan.
Can spinal taps or blood tests detect astrocytoma?
No, spinal taps and blood tests usually can't detect an astrocytoma. Astrocytomas form inside the brain or spinal cord. Routine blood work or spinal fluid tests don't show clear signs of these tumors.
In some rare cases, a healthcare professional may do a spinal tap (lumbar puncture) to check for tumor cells in the cerebrospinal fluid (CSF). This may be done if there's concern the tumor has spread within the brain or spinal canal. But this test is used only in special situations after imaging suggests the tumor has spread.
Blood tests are mainly used to check general health and to see how the body is handling treatment, not to find the tumor itself.
Imaging tests
To see the tumor more clearly, your care team may use imaging tests. A brain MRI is often used to diagnose brain tumors. Sometimes special types of MRI, such as functional MRI, perfusion MRI, or MR spectroscopy, are used. Other imaging tests may include CT and positron emission tomography (PET) scans.
What scans are best for diagnosing astrocytomas?
MRI with contrast is the main scan for spotting and studying an astrocytoma because it shows brain and spinal cord tissue in much greater detail. CT is mainly used if MRI isn't possible or in emergencies. MRI with contrast helps doctors see both small, slow-growing and aggressive tumors clearly.
Does a pilocytic astrocytoma look different on an MRI?
On MRI, a pilocytic astrocytoma looks smoother and more organized. Higher grade tumors look rougher and more destructive in the surrounding tissue. A grade 1 pilocytic astrocytoma usually looks different from higher grade astrocytomas because it grows slowly. It also tends to stay well defined instead of blending into nearby brain tissue.
Pilocytic astrocytomas often look like cysts. They are round or oval masses with a fluid pocket. The tumor's solid part lights up clearly on the scan after the contrast is given. Pilocytic astrocytomas have clear borders and less swelling around them.
Higher grade astrocytomas, such as diffuse, anaplastic or glioblastoma types, often look more uneven and spread into nearby brain tissue. They usually have blurred edges, swelling around the tumor and patchy bright areas after contrast is given. These bright spots happen because parts of the tumor may have dead cells. Or they may have new and unusual looking blood vessels.
Special tests can provide detailed information about the tumor cells. Tests might look for changes in the genetic material of the tumor cells, called DNA. The information helps your healthcare team understand what to expect and decide on the best treatment for you.
Más información
Tratamientos
Los tratamientos de astrocitoma incluyen los siguientes:
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Cirugía para extirpar el astrocitoma: Un cirujano del cerebro, también llamado neurocirujano, trabaja para extirpar la mayor cantidad de astrocitoma posible. El objetivo es extirpar todo el tumor. A veces, el tumor está en un lugar de difícil acceso. Puede que sea demasiado arriesgado extirparlo. Aun así, la extirpación de parte del astrocitoma puede reducir los síntomas.
Para algunas personas, la cirugía puede ser el único tratamiento necesario. En otros casos, se pueden recomendar otros tratamientos para acabar con las células tumorales que puedan haber quedado y reducir el riesgo de reaparición del tumor.
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Radioterapia: La radioterapia utiliza potentes haces de energía para destruir las células tumorales. La energía puede provenir de rayos X, protones y otras fuentes. Durante la radioterapia, permaneces acostado sobre una camilla mientras una máquina se mueve a tu alrededor. La máquina envía haces a puntos precisos del cerebro. El tratamiento solo requiere unos minutos.
La radioterapia puede utilizarse después de la cirugía. Se puede utilizar si el cáncer no se ha extirpado completamente o si hay un alto riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. La radiación puede utilizarse junto con la quimioterapia para los tipos de cáncer que crecen rápidamente. En el caso de las personas que no pueden someterse a una cirugía, la radioterapia y quimioterapia pueden utilizarse como tratamiento principal.
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Quimioterapia: La quimioterapia utiliza medicamentos fuertes para destruir las células tumorales. Los medicamentos de la quimioterapia se pueden tomar como pastillas o se pueden inyectar en una vena. A veces, se puede colocar una oblea circular con el medicamento de quimioterapia en el cerebro después de la cirugía. Esto permite disolver y liberar el medicamento lentamente.
La quimioterapia se usa generalmente después de una cirugía para eliminar las células tumorales que puedan haber quedado. Se puede utilizar con radioterapia en el caso de los tumores que crecen rápidamente.
- Ensayos clínicos: Los ensayos clínicos son estudios de tratamientos nuevos. Estos estudios presentan una oportunidad para probar las alternativas de tratamiento más recientes. Puede que se desconozca si hay riesgo de efectos secundarios. Consulta a un miembro del equipo de atención médica para ver si puedes participar en un ensayo clínico.
- Atención médica de apoyo: La atención médica de apoyo, o cuidados paliativos, se centra en aliviar el dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, con tu familia y con los demás miembros del equipo de atención médica para brindar un apoyo adicional. Los cuidados paliativos se pueden administrar al mismo tiempo que otros tratamientos, como cirugía, quimioterapia o radioterapia. A menudo, los cuidados paliativos empiezan cuando se inician los tratamientos de astrocitoma. A veces no es necesario a que se produzcan complicaciones para recibir cuidados paliativos.
Astrocytoma treatment: Watchful waiting
Watchful waiting for low-grade astrocytoma, also called active surveillance, can be safe for some small, slow-growing tumors when the risks of surgery outweigh the benefits. But close monitoring is essential, and treatment should begin at the first sign of change.
Watchful waiting can be considered in select cases of low-grade astrocytoma, but it depends on several key factors:
- The tumor is small and does not cause symptoms. If the tumor was found by chance and does not affect brain function, your care team may monitor it closely with MRI scans instead of treating it right away.
- Surgery would cause high risk. If the tumor is in a deep or critical area of the brain where surgery could harm important functions, watchful waiting can sometimes be safer until there is clear growth or change.
- Diagnosis is uncertain. When the imaging suggests a low-grade tumor but a biopsy would be risky, watchful waiting can help track tumor growth over time.
Astrocytoma clinical trials and emerging treatments
Researchers are testing new astrocytoma treatments through clinical trials, including targeted therapy, immunotherapy and Tumor-Treating Fields (TTFields). Many of these treatments are still in clinical trials, where experts test new medicines and technologies to see how safe and effective they are. Clinical trials test new treatments such as vaccines, chimeric antigen receptor (CAR)-T cell therapy and viral therapies that target tumor cells directly.
A clinical trial may be an option for some people, especially if the tumor returns or stops responding to standard treatments. Some trials study targeted therapy, which uses medicines designed to act on certain proteins or genes in tumor cells. Other trials look at immunotherapy, which helps your body's defense system fight the tumor. Trials also are exploring better ways to combine surgery, radiation and chemotherapy.
Treatments being studied include:
- Temozolomide. Temozolomide is a chemotherapy medicine already used with radiation therapy to treat higher grade astrocytomas. Researchers are studying ways to make it work even better, such as changing how it's given or combining it with new treatments to improve results and lower side effects.
- IDH inhibitors. Some astrocytomas have changes in a gene called IDH. Medicines known as IDH inhibitors are being tested for people with this gene change. Studies suggest these treatments might help slow tumor growth, and more research is underway.
- Tumor-treating fields, also called TTFields. TTFields use low-intensity electrical fields to disrupt how cancer cells grow and divide. This treatment is already approved for glioblastoma, which is a high-grade astrocytoma. Studies show that TTFields can help people live longer when used with standard treatments such as radiation therapy. Researchers continue to study how best to combine TTFields with other therapies.
Taking part in a trial may give you access to these options before they are widely available. Because these treatments are still being studied, the risks and benefits may not yet be fully known. Your healthcare team can help you decide if a clinical trial is right for you.
How treatment differs for spinal cord or brainstem astrocytomas
Treatment for spinal cord astrocytoma and brainstem astrocytoma differs because surgery in these areas can affect vital nerves and functions.
| Location |
Typical first treatment |
Other treatments |
Why it's different |
| Spinal cord |
Surgery to remove as much tumor as is safely possible |
Radiation or chemotherapy if the tumor can't be fully removed or if it's high grade. |
The tumor grows inside the spinal cord. Surgeons must protect the nerve pathways that control feeling and movement. |
| Brainstem |
Often biopsy only or very limited surgery, if safe |
Radiation is the main treatment. Chemotherapy may be added, especially in children. |
The brainstem controls breathing, heart rate and swallowing, so surgery is often too risky. |
Más información
Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Preparación para la consulta
Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupe. Si el profesional de atención médica cree que podrías tener astrocitoma, es posible que te remita a un especialista. Este especialista puede ser un médico especialista en cáncer, llamado oncólogo. Puede que debas visitar a un cirujano que se especializa en operaciones del cerebro, llamado neurocirujano.
Las citas médicas pueden ser breves, de modo que llegar preparado puede resultar útil. A continuación, encontrarás información que te puede ayudar a prepararte.
Qué puedes hacer
Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo para prepararte, como ayunar antes de una prueba determinada. Prepara una lista de lo siguiente:
- Tus síntomas, incluidos aquellos que no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
- Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
- Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes y las dosis.
- Preguntas para hacerle al médico.
Si es posible, pídele a un familiar o amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.
En el caso del astrocitoma, algunas de las preguntas básicas para hacerle al profesional de atención médica son las siguientes:
- ¿Tengo cáncer?
- Si el tumor no es canceroso, ¿igualmente hay que extirparlo?
- ¿Tienen que hacerme más pruebas?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuáles son los posibles riesgos de estas opciones de tratamiento?
- ¿Alguno de los tratamientos curará mi cáncer?
- ¿Puedo llevarme una copia de mi informe de patología?
- ¿Cuánto tiempo puedo tomarme para considerar mis opciones de tratamiento?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
- ¿Qué pasaría si decido no someterme al tratamiento?
No dudes en hacer otras preguntas.
Qué esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
- ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
Nov. 07, 2025