Enfermedad de Crohn

Síntomas y causas

Los síntomas de la enfermedad de Crohn suelen incluir los siguientes:

• Diarrea.
• Fiebre.
• Fatiga.
• Dolor abdominal y cólicos.
• Sangre en las heces.
• Llagas en la boca.
• Disminución del apetito y pérdida de peso.
• Dolor o supuración cerca o alrededor del ano debido a la inflamación de una fístula, que es un conducto en la piel.

La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del intestino grueso o del intestino delgado. Puede afectar varios segmentos o ser continua. Suele afectar más la última parte del intestino delgado. En algunas personas, la enfermedad se encuentra solo en el colon o en el intestino grueso.

Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden variar de leves a graves. Suelen desarrollarse progresivamente, aunque a veces pueden manifestarse de repente, sin aviso. Las personas con enfermedad de Crohn también pueden tener períodos sin síntomas. Esto se conoce como remisión.

Intestino delgado

La cápsula endoscópica se utiliza a menudo para ver el interior del intestino delgado. El intestino delgado tiene tres secciones: el duodeno, el yeyuno y el íleon. Va desde el estómago hasta el intestino grueso.

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Crohn. Anteriormente, se sospechaba que la dieta y el estrés eran la causa. Sin embargo, en la actualidad los profesionales de atención médica saben que estos factores pueden agravar los síntomas, pero no causan la enfermedad de Crohn. Varios factores probablemente influyan en su desarrollo.

• Genes. Más de 200 genes se han relacionado con la enfermedad de Crohn. Sin embargo, los investigadores no están exactamente seguros de qué papel desempeñan en la afección. Tener uno o más de estos genes puede aumentar la probabilidad de que alguien contraiga la enfermedad de Crohn.
• Sistema inmunitario. Es posible que bacterias, virus u otros factores ambientales puedan desencadenar la enfermedad de Crohn. Por ejemplo, se sospecha que ciertas bacterias del microbioma intestinal están relacionadas con la enfermedad de Crohn, pero se desconoce si estas bacterias causan la enfermedad de Crohn. Cuando el sistema inmunitario intenta combatir un microorganismo invasor o desencadenantes ambientales, se produce una respuesta inmunitaria anormal que hace que el sistema inmunitario también ataque las células del tubo digestivo.

Entre los factores de riesgo para la enfermedad de Crohn, se pueden incluir los siguientes:

• Antecedentes familiares. Las personas con un familiar de primer grado, como el padre o la madre, un hermano o un hijo, con la enfermedad tienen un riesgo más alto para presentarla. Hasta 1 de cada 5 personas con enfermedad de Crohn tiene un familiar con la misma enfermedad.
• Edad. La enfermedad de Crohn puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente desarrollarla de joven. La mayoría de las personas que desarrolla la enfermedad de Crohn son diagnosticadas antes de los 30 años de edad.
• Origen étnico. Aunque la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier grupo étnico, las personas de piel blanca tienen el mayor riesgo, especialmente las personas de ascendencia judía de Europa del este (askenazí). Sin embargo, la incidencia de la enfermedad de Crohn se encuentra en aumento entre las personas de piel negra que viven en América del Norte y el Reino Unido. La enfermedad de Crohn también se observa cada vez más en la población de Medio Oriente y en inmigrantes en los Estados Unidos.
• Fumar cigarrillos. Fumar cigarrillos es el factor de riesgo controlable más importante para el desarrollo de la enfermedad de Crohn. Fumar también puede empeorar la enfermedad y aumentar el riesgo de necesitar una cirugía. Si fuma, es importante que deje de hacerlo.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides. Estos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros), naproxeno sódico (Aleve), diclofenaco sódico y otros. Aunque estos no causan la enfermedad de Crohn, pueden derivar en la inflamación del intestino, lo que empeora la enfermedad.

La enfermedad de Crohn puede derivar en una o más de las siguientes complicaciones:

• Obstrucción intestinal. La enfermedad de Crohn puede afectar todo el grosor de la pared intestinal. Con el transcurso del tiempo, algunas partes del intestino pueden estrecharse y formar cicatrices, lo que puede bloquear el flujo de los contenidos digestivos y se conoce como constricción. Es posible que sea necesaria una cirugía para que ensanchen la constricción o para que extirpen la parte del intestino afectada por la enfermedad.
• Úlceras. La inflamación continua puede derivar en llagas abiertas o úlceras en cualquier parte del aparato digestivo, que puede comprender la boca, el ano y el área genital.

• Fístulas. Algunas úlceras pueden atravesar la pared intestinal y crear una conexión entre diferentes partes del cuerpo que no debería existir. Esto se conoce como fístula. Las fístulas pueden desarrollarse entre el intestino y la piel, o bien, entre el intestino y otro órgano. Las fístulas en la zona del ano son las más frecuentes.

  Si las fístulas se forman en el interior del abdomen, podrían derivar en infecciones y abscesos, que son acumulaciones de pus. Si no se tratan a tiempo, podrían ser mortales. Las fístulas pueden formarse entre las curvas del intestino, en la vejiga o la vagina, o bien, atravesar la piel, lo que causa la secreción continua del contenido intestinal a la piel.

• Fisura anal. Se trata de una pequeña rotura en el tejido que recubre el ano o en la piel que se encuentra alrededor del ano, lo que favorece la formación de infecciones. Se la relaciona con deposiciones dolorosas y es posible que derive en una fístula.
• Malnutrición. La presencia de diarrea, dolor abdominal o cólicos puede dificultar la ingesta de alimentos o la absorción intestinal de los nutrientes necesarios. También es frecuente padecer anemia debido a los bajos niveles de hierro o vitamina B12 que causa la enfermedad.

• Cáncer de colon. Padecer la enfermedad de Crohn, que afecta al colon, aumenta el riesgo de tener cáncer de colon. Las pautas generales para la detección del cáncer de colon en las personas que no tienen enfermedad de Crohn indican hacer una colonoscopia cada 10 años, como mínimo, a partir de los 45 años.

  En aquellos casos en los que la enfermedad de Crohn afecte gran parte del colon, se aconseja realizar una colonoscopia para detectar cáncer de colon pasados 8 años del inicio de la enfermedad y, por lo general, cada 1 o 2 años en adelante. Pregunte al profesional de atención médica si deben hacerle este examen antes y con mayor frecuencia.

• Trastornos de la piel. Muchas personas con enfermedad de Crohn también pueden padecer una afección llamada hidradenitis supurativa. La hidradenitis supurativa es un trastorno cutáneo que causa abscesos, túneles y nódulos profundos en las axilas, la ingle, debajo de las mamas y en la zona genital o perianal. Algunos tratamientos para la enfermedad de Crohn también aumentan el riesgo de cáncer de piel, por lo que se recomienda hacer exámenes cutáneos de forma rutinaria.
• Otros problemas de salud. La enfermedad de Crohn también puede causar problemas en otras partes del cuerpo. Entre ellos se encuentran la anemia, que es un nivel bajo de hierro; la osteoporosis; la artritis; los cálculos renales; los problemas oculares; y las enfermedades hepáticas o de la vesícula biliar.

• Riesgos de los medicamentos. Algunos medicamentos que bloquean la función del sistema inmunitario y se usan para el tratamiento de la enfermedad de Crohn están relacionados con un riesgo bajo de presentar ciertos tipos de cáncer, como el linfoma y el cáncer de piel. También aumentan el riesgo de presentar infecciones.

  Los corticoides se relacionan con el riesgo de osteoporosis, fracturas de huesos, cataratas, glaucoma, diabetes y presión arterial alta, entre otras afecciones. Hable con el profesional de atención médica para determinar los riesgos y los beneficios de los medicamentos.

• Coágulos sanguíneos. La enfermedad de Crohn aumenta el riesgo de formación de coágulos en las venas y las arterias.