Todas las personas, cada tanto, tienen diarrea: deposiciones más frecuentes con heces blandas y líquidas. También puede tener calambres abdominales y producir una cantidad de heces mayor a la habitual. La duración de los síntomas de la diarrea puede dar una pista sobre la causa subyacente.
La diarrea aguda dura de 2 días a 2 semanas y la diarrea persistente dura de 2 a 4 semanas. La diarrea aguda y persistente suele ser a causa de una infección bacteriana, viral o parasitaria de algún tipo.
La diarrea crónica dura más que la diarrea aguda o persistente, generalmente más de 4 semanas. La diarrea crónica puede indicar un trastorno grave, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, o una afección menos grave, como síndrome del colon irritable.
Las causas de diarrea aguda o persistente pueden incluir las siguientes:
- Diarrea relacionada con los antibióticos u otros problemas causados por medicamentos.
- Edulcorantes artificiales
- Infección por <i>C. difficile</i>
- Enfermedad por coronavirus 2019, también conocida como la COVID-19
- Infección por criptosporidio
- Infección por citomegalovirus
- <i>E. coli</i>
- Intolerancias alimentarias
- Intoxicación alimentaria, es decir, enfermedades trasmitidas por los alimentos
- Intolerancia a la fructosa
- Infección por giardia, también conocida como giardiasis, u otras infecciones causadas por parásitos.
- Intolerancia a la lactosa
- Infección por norovirus
- Medicamentos como los antiácidos que contienen magnesio y algunos tratamientos contra el cáncer
- Rotavirus o infecciones causadas por otros virus.
- Infección por salmonela u otras infecciones que pueden estar causadas por bacterias.
- Infección por shigela
- Cirugía estomacal.
- Diarrea del viajero
Las causas de diarrea crónica pueden incluir las siguientes:
- Enfermedad celíaca
- Cáncer de colon, que es el cáncer que comienza en la parte del intestino grueso denominada colon.
- Enfermedad de Crohn, que causa que se inflamen los tejidos en el aparato digestivo.
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Síndrome del colon irritable, que es un grupo de síntomas que afectan el estómago y los intestinos.
- Medicamentos que se usan para tratar la acidez estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones y los antagonistas de los receptores H-2
- Radioterapia
- Sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado
- Colitis ulcerativa, que es una enfermedad que causa úlceras e hinchazón, llamada inflamación, en el revestimiento del intestino grueso.
- Enfermedad de Whipple
Algunas infecciones, como la giardia o la infección por C. difficile, pueden derivar en diarrea crónica si no se tratan.
La mayoría de los casos de diarrea aguda desaparecen sin tratamiento. Sin embargo, la diarrea grave (más de 10 deposiciones al día o diarrea en la que la pérdida de líquido es considerablemente mayor que la ingesta oral) puede causar deshidratación, lo que puede ser potencialmente mortal si no se trata. La deshidratación es particularmente peligrosa en los niños, las personas mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Busque atención médica para un niño con estos síntomas:
- Diarrea que no mejora después de 24 horas.
- No moja el pañal en tres horas o más.
- Fiebre de más de 102 °F (39 °C).
- Heces con sangre o negras.
- Boca o lengua seca, o llanto sin lágrimas.
- Somnolencia, falta de respuesta o irritabilidad inusual.
- Aspecto hundido del abdomen, los ojos o las mejillas.
- Piel que no se aplana al pellizcarla y soltarla.
Programe una visita al médico para un adulto con estos síntomas:
- Diarrea que dura más de dos días sin mejoría.
- Sed excesiva, sequedad en la boca o piel, micción escasa o nula, debilidad intensa, mareos o aturdimiento, u orina de color oscuro, que podrían indicar deshidratación.
- Dolor abdominal o rectal intenso.
- Heces con sangre o negras.
- Fiebre de más de 102 °F (39 °C).
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