E. coli

Síntomas y causas

Una manera de contraer una infección por E. coli es comer alimentos contaminados, tales como los siguientes:

• Carne de res molida. Cuando el ganado se mata y se convierte en carne, la bacteria E. coli alojada en sus intestinos puede llegar a la carne. La carne de res molida tiene carne de más de un animal. Esto aumenta el riesgo para infección por E. coli.
• Leche no pasteurizada. La bacteria E. coli que se aloja en la ubre de la vaca o en las máquinas de ordeñe puede ingresar a la leche no pasteurizada. Puede contraer una infección por E. coli si la leche no recibe un tratamiento para eliminar los gérmenes. El proceso en el que se trata la leche para eliminar los gérmenes se conoce como pasteurización.
• Frutas y verduras frescas. Los vertidos de las granjas ganaderas pueden contaminar los campos donde se cultivan frutas y verduras. Es más probable que ciertas verduras, como la espinaca y la lechuga, tengan la bacteria.

Las heces de seres humanos y animales pueden contaminar las aguas subterráneas y superficiales. Esto comprende los arroyos, los ríos, los lagos y el agua que se utiliza para cultivos. Aunque los sistemas públicos de agua usan cloro, luz ultravioleta u ozono para eliminar la E. coli, algunos brotes de la bacteria se vincularon con suministros de agua contaminada de la ciudad. Algunas personas se han infectado con E. coli después de nadar en piscinas o en lagos contaminados con heces.

La bacteria E. coli puede contagiarse de persona a persona, en especial, cuando los adultos y niños infectados no se lavan correctamente las manos. Los familiares de niños pequeños con infección por E. coli tienen más probabilidades de contagiarse. También ha habido brotes entre niños que visitaron zoológicos interactivos y establos de animales en alguna kermés.

• Cocine bien las hamburguesas. Asegúrese de que las hamburguesas estén bien cocidas y no se vea ninguna parte rosada. Sin embargo, recuerde que el color no indica si la carne está bien cocida. La carne, en especial si se cocina a la parrilla, puede tomar un color marrón antes de que esté cocida por completo. Use un termómetro para carne a fin de asegurarse de que la carne se caliente, al menos, a 160 grados Fahrenheit (71 grados Celsius) en su punto más grueso.
• Beba leche, jugos y sidra pasteurizados. Todos los jugos en caja o en botella que se conservan a temperatura ambiente probablemente están pasteurizados, es decir, se les hace un tratamiento para matar los gérmenes. Esto es así aunque no lo diga en la etiqueta. No consuma productos lácteos ni jugos que no estén pasteurizados.
• Lave bien las frutas y las verduras. Es posible que lavar las frutas y verduras no elimine la totalidad de la bacteria E. coli. Esto sucede, en especial, en el caso de las hortalizas de hoja verde, que tienen muchos lugares donde los gérmenes se pueden ocultar. Un enjuague minucioso puede eliminar la suciedad y reducir la cantidad de bacterias que puedan estar en el alimento.

• Lave los utensilios. Use agua caliente y jabón para lavar los cuchillos, las mesadas y las tablas para cortar antes y después de que tengan contacto con frutas y verduras frescas o carne cruda.
• Mantenga los alimentos crudos separados de los demás. Esto comprende usar distintas tablas para cortar para la carne cruda y los alimentos crudos, como las verduras y las frutas. No ponga las hamburguesas cocidas en el mismo plato que usó cuando estaban crudas.
• Lávese las manos. Lávese las manos antes de preparar o comer alimentos y después de ir al baño o de cambiar pañales. Asegúrese de que los niños también se laven las manos antes de comer, después de ir al baño y después de tocar animales.