Infección por Shigella

Síntomas y causas

La infección por Shigella es una enfermedad que afecta el intestino. Otro nombre que recibe es shigelosis. Se debe a un grupo de gérmenes llamados bacterias Shigella.

Los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de contraer la infección por Shigella. No obstante, la enfermedad puede ocurrir a cualquier edad. Los gérmenes que la causan se propagan fácilmente a través de las heces de una persona infectada. Los gérmenes pueden llegar a los dedos, las superficies o los alimentos o el agua. La infección se produce después de ingerir los gérmenes.

El síntoma principal de la infección por Shigella es la diarrea, que puede contener sangre o ser persistente. Otros síntomas pueden ser fiebre y dolor estomacal.

En la mayoría de los casos, la infección por Shigella desaparece por sí sola en una semana. El tratamiento para la enfermedad grave puede implicar antibióticos, que son medicamentos que eliminan los gérmenes.

Para ayudar a prevenir la infección por Shigella, lávese las manos con frecuencia, sobre todo después de cambiar un pañal o de ir al baño. Además, si se baña en estanques, lagos o piscinas, procure no tragar el agua.

Los síntomas de la infección por Shigella suelen comenzar uno o dos días después del contacto con la bacteria que la ocasiona. A veces, la enfermedad demora una semana en manifestarse.

Estos son algunos de los síntomas:

• Diarrea que puede contener sangre o moco, y que puede durar más de tres días.
• Dolor o cólicos estomacales.
• Sensación de que debe defecar, aunque los intestinos estén vacíos.
• Fiebre.
• Malestar estomacal o vómitos.

Los síntomas suelen durar hasta siete días. A veces pueden durar mucho más. Algunas personas, luego de haberse infectado con Shigella, no presentan síntomas. Sin embargo, los gérmenes pueden diseminarse a través de las heces hasta por algunas semanas.

La causa de la infección por Shigella es tragar la bacteria de Shigella. Esto puede pasar en los siguientes casos:

• Cuando se toca la boca. Esto supone un riesgo porque hay muchas maneras en las que los gérmenes de Shigella pueden llegar a las manos. Es posible que le cambie el pañal a un niño que tenga una infección por Shigella. O podría tocar un objeto que tenga gérmenes, como un juguete o un cambiador. Los gérmenes también pueden contagiarse de la mano a la boca durante el contacto sexual con alguien que tenga la infección.
• Cuando consume alimentos contaminados. Una persona con una infección por Shigella que manipula alimentos puede transmitir los gérmenes a las personas que consumen esos alimentos. Los alimentos también pueden contaminarse si crecen en un campo que contiene aguas residuales.
• Cuando traga agua contaminada. El agua puede contaminarse con gérmenes de Shigella provenientes de las aguas residuales. El agua también puede contaminarse si una persona con infección por Shigella nada en ella.

Los factores de riesgo de la infección por Shigella son los siguientes:

• Ser un niño o una niña. Los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de contraer la infección por Shigella. Pero las personas de cualquier edad pueden desarrollar la enfermedad.
• Vivir en una casa compartida o participar en actividades grupales. El contacto cercano con otras personas puede diseminar los gérmenes de una persona a la otra. Los brotes de Shigella son más comunes en guarderías, escuelas, piscinas públicas, parques acuáticos y asilos de ancianos y convalecientes.
• Vivir o viajar por zonas que carecen de servicios de agua potable y alcantarillado. Las personas que viven o viajan a países en desarrollo tienen más probabilidades de contraer la infección por Shigella.
• Contacto sexual por el ano. Los gérmenes de la Shigella pueden diseminarse de las heces o los dedos sucios de un miembro de la pareja a la boca de otro. Esto hace que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres corran más riesgo de infección por Shigella.
• No tener vivienda. Esto puede incluir permanecer en zonas abarrotadas o tener menos acceso a agua limpia y aseos. Esta situación puede aumentar el riesgo de infección cuando los gérmenes de la Shigella se diseminan por la comunidad.
• Tener un sistema inmunitario debilitado. Esto aumenta el riesgo de una infección por Shigella más grave. El sistema inmunitario puede estar debilitado por afecciones de salud como el VIH o por tratamientos como la quimioterapia.

Puede demorar varias semanas o meses para que sus hábitos intestinales vuelvan a la normalidad. La mayoría de las veces, la infección por Shigella desaparece sin derivar en otras afecciones de salud o complicaciones.

Puede tomar las siguientes medidas para ayudar a prevenir la infección por Shigella:

• Lávese las manos con frecuencia. Lávese las manos con agua y jabón y asegúrese de frotar durante al menos 20 segundos. Esto es clave antes de preparar o ingerir alimentos, y antes de tener relaciones sexuales. También es importante lavarse después de ir al baño o cambiar un pañal.
• Tire los pañales sucios en un cubo de basura cubierto y forrado.
• Desinfecte las zonas donde se cambian los pañales inmediatamente después de usarla, sobre todo si los pañales tienen fugas o salpican.
• Procure no tragar agua de estanques, lagos o piscinas no tratadas.
• No tenga contacto sexual con nadie que tenga diarrea o que se haya recuperado recientemente de una diarrea. Espere al menos dos semanas.

Si usted o su hijo tienen diarrea o una infección conocida por Shigella, siga estos pasos para evitar la diseminación de gérmenes:

• Lávese las manos con frecuencia. Y vigile a los niños pequeños cuando se laven las manos.
• Si es posible, no prepare comida para los demás.
• Mientras dure la enfermedad, permanezca en casa y no trabaje en centros de atención médica, servicios de alimentación o guarderías.
• No lleve a los niños con diarrea a la guardería, a los grupos de juegos ni a la escuela.
• No vaya a nadar hasta que se haya recuperado por completo.