Diarrea del viajero Síntomas y causas
Descripción general
La diarrea del viajero es un trastorno del aparato digestivo que suele causar heces acuosas y calambres estomacales. Es causada por la ingesta de alimentos o agua contaminados. Afortunadamente, la diarrea del viajero no suele ser grave en la mayoría de las personas, solo es desagradable.
Cuando visita un lugar donde el clima o los estándares de sanidad son diferentes a los de su hogar, aumenta su riesgo de desarrollar diarrea del viajero.
Para reducir el riesgo de tener diarrea del viajero, tenga cuidado con lo que come y bebe mientras viaja. Si desarrolla diarrea del viajero, lo más probable es que desaparezca sin tratamiento. Sin embargo, se recomienda llevar medicamentos aprobados por el médico cuando viaje a zonas de alto riesgo. De este modo, estará preparado en caso de que la diarrea sea grave o no desaparezca.
Tracto gastrointestinal
El aparato digestivo se extiende desde la boca hasta el ano. Incluye todos los órganos necesarios para digerir los alimentos, absorber los nutrientes y procesar los desechos.
Síntomas
La diarrea del viajero puede empezar repentinamente durante el viaje o poco después de volver a casa. La mayoría de las personas mejoran después de 1 o 2 días sin tratamiento y se recuperan completamente en una semana. Sin embargo, puede tener varios incidentes de diarrea del viajero durante un viaje.
Los síntomas más comunes de la diarrea del viajero son los siguientes:
- Heces acuosas más blandas tres o más veces al día que aparecen de forma repentina.
- Necesidad urgente de defecar.
- Cólicos estomacales.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Fiebre.
A veces, las personas presentan una deshidratación de moderada a grave, vómitos continuos, fiebre alta, heces sanguinolentas, o dolor intenso en el abdomen o el recto. Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas o si la diarrea dura más de unos pocos días, es hora de acudir a un profesional de atención médica.
Cuándo consultar a un médico
La diarrea de viajero normalmente desaparece sola en el plazo de unos días. Los síntomas pueden durar más y ser más graves si está causada por ciertas bacterias o parásitos. En tales casos, es posible que necesite medicamentos con receta médica para mejorar.
Si es adulto, consulte con el médico si sucede lo siguiente:
- Si la diarrea dura más de dos días.
- Se deshidrata.
- Si tiene dolor de estómago o rectal intenso.
- Tiene heces con sangre o de color negro.
- Tiene fiebre de más de 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius).
En los viajes internacionales, la embajada o el consulado local podrían ayudarle a encontrar un profesional de salud de buena reputación que hable su idioma.
Sea especialmente cauto con los niños, ya que la diarrea del viajero puede ocasionar deshidratación grave en poco tiempo. Llame al médico si su hijo está enfermo y presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Vómitos continuos.
- Fiebre de 102 °F (39 °C) o más
- Heces con sangre o diarrea aguda.
- Boca seca o llanto sin lágrimas.
- Signos de estar inusualmente somnoliento o aletargado, o si no reacciona.
- Disminución del volumen de orina, por ejemplo, si hay menos pañales mojados en los bebés.
Causas
Es posible que la diarrea del viajero se deba al estrés del viaje o a un cambio en la alimentación. Sin embargo, por lo general, los culpables son las sustancias infecciosas, como bacterias, virus o parásitos. La diarrea del viajero suele aparecer después de la ingesta de alimentos o agua contaminados con organismos procedentes de las heces.
Entonces, ¿por qué los nativos de países de alto riesgo no se ven afectados de la misma manera? A menudo, sus organismos se han acostumbrado a las bacterias y han desarrollado inmunidad frente a ellas.
Factores de riesgo
Cada año, millones de viajeros internacionales presentan diarrea del viajero. Los destinos de alto riesgo para la diarrea del viajero incluyen zonas de los siguientes lugares:
- América Central.
- América del Sur.
- México.
- África.
- Asia Meridional y Sudeste Asiático.
Viajar a Europa Oriental, Sudáfrica, Asia Central y Oriental, Medio Oriente y algunas islas del Caribe también supone cierto riesgo. Sin embargo, el riesgo de diarrea del viajero suele ser bajo en Europa Septentrional y Occidental, Japón, Canadá, Singapur, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos.
Las probabilidades de contraer diarrea del viajero dependen sobre todo del lugar adonde se viaja. Sin embargo, determinados grupos de personas tienen un mayor riesgo de desarrollar la afección. Algunos son los siguientes:
- Adultos jóvenes. La afección es ligeramente más común en turistas adultos jóvenes. Aunque las razones no están claras, es posible que los adultos jóvenes carezcan de inmunidad adquirida. También pueden ser más aventureros que las personas mayores en sus viajes y elecciones alimentarias, o pueden ser menos cuidadosos a la hora de evitar alimentos contaminados.
- Personas con el sistema inmunitario debilitado. Un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad subyacente o a medicamentos inmunodepresores, como los corticoides, aumenta el riesgo de infecciones.
- Personas con diabetes, enfermedad inflamatoria intestinal, o enfermedades renales, hepáticas o cardíacas graves. Estas afecciones pueden hacerlo más propenso a las infecciones o aumentar el riesgo de una infección más grave.
- Personas que toman bloqueadores de ácidos o antiácidos. El ácido del estómago tiende a destruir los organismos, por lo que una reducción de la acidez estomacal puede dejar más oportunidades para la supervivencia bacteriana.
- Personas que viajan durante determinadas temporadas. El riesgo de diarrea del viajero varía según la estación en determinadas partes del mundo. Por ejemplo, el riesgo es mayor en el sur de Asia durante los meses calurosos que preceden a los monzones.
Complicaciones
Al perder líquidos, sales y minerales vitales durante un episodio de diarrea del viajero, puede deshidratarse, sobre todo en los meses de verano. La deshidratación es especialmente peligrosa en niños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La deshidratación causada por la diarrea puede ocasionar complicaciones graves, como daño en los órganos, estado de choque o estado de coma. Los síntomas de deshidratación incluyen boca muy seca, sed intensa, micción escasa o nula, mareos o debilidad extrema.
Prevención
Preste atención a lo que come
La regla de oro al viajar a otro país es la siguiente: Hiérvalo, cocínelo, pélelo u olvídelo. Sin embargo, es posible enfermarse aunque se sigan estas reglas.
Otros consejos que pueden ayudar a disminuir el riesgo de enfermar son los siguientes:
- No consuma alimentos de vendedores ambulantes.
- No consuma leche ni productos lácteos sin pasteurizar, también los helados.
- No coma carne, pescado ni mariscos crudos o poco cocinados.
- No consuma alimentos húmedos a temperatura ambiente, como salsas y productos del bufé.
- Consuma alimentos bien cocinados y servidos calientes.
- Consuma frutas y verduras que pueda pelar, como los plátanos, las naranjas y los aguacates o paltas. Evite las ensaladas y las frutas que no pueda pelar, como las uvas y las bayas.
- Tenga en cuenta que el alcohol en una bebida no lo mantendrá a salvo del agua o el hielo contaminados.
No beba el agua
Cuando visite zonas de alto riesgo, tenga en cuenta los siguientes consejos:
- No beba agua no esterilizada: del grifo, pozo o arroyo. Si necesita consumir agua local, hiérvala durante tres minutos. Deje que el agua se enfríe de forma natural y guárdela en un recipiente limpio y tapado.
- No utilice cubitos de hielo locales ni beba jugos de frutas mezclados hechos con agua del grifo.
- Tenga cuidado con la fruta cortada en rodajas que pueda haberse lavado en agua contaminada.
- Utilice agua embotellada o hervida a fin de mezclar la leche de fórmula para lactantes.
- Pida bebidas calientes, como café o té, y asegúrese de que estén humeantes.
- Siéntase libre de consumir bebidas enlatadas o embotelladas en sus envases originales, como agua, bebidas carbonatadas, cerveza o vino, siempre y cuando usted mismo rompa los sellos de los envases. Limpie la boca de cualquier lata o botella antes de beber o verterla en un vaso.
- Use agua embotellada para cepillarse los dientes.
- No nade en agua que pueda estar contaminada.
- Mantenga la boca cerrada mientras se ducha.
Si no es posible comprar agua embotellada o hervir el agua, lleve consigo algún medio para purificarla. Considere usar una bomba de filtrado de agua con un filtro microfiltrante que pueda filtrar pequeños microorganismos.
También puede desinfectar químicamente el agua con yodo o cloro. El yodo suele ser más eficaz, pero es mejor reservarlo para viajes cortos, ya que demasiado yodo puede ser perjudicial para el organismo. Puede comprar pastillas desinfectantes para agua que contengan cloro, pastillas o cristales de yodo, u otras sustancias desinfectantes en tiendas de artículos para campamentos y farmacias. Asegúrese de seguir las indicaciones del envase.
Siga los consejos adicionales
A continuación, se incluyen otras formas de reducir el riesgo de sufrir la diarrea del viajero:
- Asegúrese de que los platos y los cubiertos estén limpios y secos antes de usarlos.
- Lávese las manos a menudo y siempre antes de comer. Si no es posible lavarse las manos, utilice un desinfectante para manos a base de alcohol con al menos un 60 % de alcohol para limpiarse las manos antes de comer.
- Busque alimentos que requieran una manipulación mínima durante su preparación.
- Evite que los niños se lleven objetos a la boca y las manos sucias. De ser posible, evite que los bebés gateen sobre pisos sucios.
- Ate una cinta de color a la canilla del baño para recordar no beber agua de la canilla ni cepillarse los dientes con esa agua.
Otras medidas de prevención
Por lo general, los expertos en salud pública no recomiendan tomar antibióticos para prevenir la diarrea del viajero, porque hacerlo puede contribuir al desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos.
Los antibióticos no protegen contra virus ni parásitos, pero pueden dar a los viajeros una falsa sensación de seguridad sobre los riesgos de consumir alimentos y bebidas locales. También pueden causar efectos secundarios desagradables, como erupciones en la piel, reacciones cutáneas al sol y candidiasis vaginal.
Como medida preventiva, algunos médicos sugieren tomar subsalicilato de bismuto, que se ha demostrado que disminuye la probabilidad de diarrea. Sin embargo, no tome este medicamento durante más de tres semanas, y no lo tome en absoluto si está cursando un embarazo o tiene alergia a la aspirina. Hable con su médico antes de tomar subsalicilato de bismuto si está tomando ciertos medicamentos, como anticoagulantes.
Entre los efectos secundarios inofensivos más comunes del subsalicilato de bismuto se encuentran la lengua de color negro y las heces oscuras. En algunos casos, puede causar estreñimiento, náuseas y, en raras ocasiones, tinnitus, que es un zumbido en los oídos.
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