Infección por salmonela

Síntomas y causas

Los alimentos que, con frecuencia, pueden estar infectados son los siguientes:

• Carne cruda de res, de ave y de mariscos. Es posible que las heces ingresen en la carne cruda de res y de ave durante el proceso de matanza. Los mariscos pueden estar contaminados si se obtienen de agua contaminada.
• Huevos crudos o poco cocidos. Aunque la cáscara del huevo puede parecer una barrera perfecta contra la contaminación, algunas gallinas infectadas producen huevos que contienen salmonela antes de que la cáscara se forme siquiera. Los huevos crudos se usan en las preparaciones caseras de alimentos, como la mayonesa o la salsa holandesa.
• Productos lácteos no pasteurizados. La leche y los productos lácteos no pasteurizados, a veces conocidos como leche cruda, pueden estar contaminados por salmonela. El proceso de pasteurización mata las bacterias perjudiciales, como la salmonela.
• Frutas y verduras. Algunas frutas y verduras frescas, en especial, las variedades importadas, pueden haber sido regadas en el campo o lavadas durante el procesamiento con agua contaminada por salmonela. La contaminación también puede ocurrir en la cocina, cuando los jugos de la carne cruda de res o de ave entran en contacto con alimentos sin cocinar, como las ensaladas.

Muchos alimentos se contaminan cuando los preparan personas que no se lavan bien las manos después de ir al baño, cambiar pañales o manipular comidas contaminadas.

También se puede producir una infección al tocar algo que está contaminado y luego llevarse los dedos a la boca.

Los animales y las mascotas, especialmente las aves y los reptiles, pueden tener la bacteria de la salmonela en las plumas, el pelo, la piel o las heces. Algunos alimentos para mascotas pueden estar contaminados con salmonela e infectar a los animales.

• Viajes internacionales. La infección por salmonela, como las variedades que causan fiebre tifoidea, es más común en países en desarrollo con un sistema de saneamiento desfavorable.
• Tener o cuidar animales, o estar en contacto con ellos. Algunos animales, en particular las aves y los reptiles, pueden tener la bacteria de la salmonela. La salmonela también se puede encontrar en corrales, tanques, jaulas y cubos de basura.

El cuerpo cuenta con muchas defensas naturales contra la infección por salmonela. Por ejemplo, el ácido fuerte del estómago puede matar muchos tipos de bacterias de la salmonela. Sin embargo, algunos problemas médicos o medicamentos pueden poner en cortocircuito estas defensas naturales.

Algunos ejemplos son los siguientes:

• Antiácidos. Disminuir la acidez estomacal permite que más bacterias de la salmonela sobrevivan.
• Enfermedad inflamatoria intestinal. Este trastorno daña el revestimiento de los intestinos, lo que facilita el desarrollo de la bacteria de la salmonela.
• Uso reciente de antibióticos. Esto puede reducir la cantidad de bacterias “buenas” en los intestinos, lo que puede perjudicar la capacidad para combatir la infección por salmonela.

Algunos problemas médicos o medicamentos parecen aumentar el riesgo de contraer salmonela, ya que debilitan el sistema inmunitario. Esto interfiere en la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones y enfermedades. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Virus de inmunodeficiencia humana (VIH)/SIDA
• Enfermedad de células falciformes
• Malaria
• Medicamentos contra el rechazo tomados después de trasplantes de órganos
• Corticoides

Si no puede beber suficiente como para reponer los líquidos que pierde debido a la diarrea, es posible que se deshidrate. Los signos de advertencia son los siguientes:

• Micción menos frecuente que lo habitual u orina de color oscuro
• Sequedad en la boca y la lengua
• Ojos hundidos
• Llanto sin lágrimas
• Más cansancio que lo habitual
• Irritabilidad o confusión

Si la infección por salmonela ingresa al torrente sanguíneo (bacteriemia), puede infectar tejidos de todo el cuerpo, como los siguientes:

• El sistema urinario (infección de las vías urinarias)
• Los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis)
• El revestimiento del corazón o las válvulas (endocarditis)
• Los huesos o la médula ósea (osteomielitis)
• El revestimiento de los vasos sanguíneos, en especial si tuvo un injerto vascular, como una cirugía de bypass en vasos del corazón.

Las personas que tuvieron salmonela tienen más riesgo de presentar artritis reactiva por dicha infección. También llamada síndrome de Reiter, la artritis reactiva suele causar lo siguiente:

• Irritación de los ojos
• Micción dolorosa
• Dolor en las articulaciones

Lavarse bien las manos puede ayudar a prevenir la transferencia de la bacteria de la salmonela a la boca o a los alimentos que prepara. Lávese las manos con agua y jabón durante 20 segundos después de hacer lo siguiente:

• Ir al baño
• Cambiar un pañal
• Manipular carne cruda de res o de ave
• Limpiar excremento de mascotas
• Tocar mascotas u otros animales y sus hábitats, especialmente reptiles y aves

Para evitar la contaminación cruzada, haga lo siguiente:

• Almacene la carne cruda de res, ave y pescado apartada del resto de los alimentos en su refrigerador
• De ser posible, use dos tablas de cortar en la cocina: una para la carne cruda y otra para las frutas y los vegetales
• Nunca coloque alimentos cocidos en un plato sin lavar que antes contuvo carne cruda
• Lave bien las superficies de preparación de alimentos con agua y jabón

La masa de galletas dulces, el helado, la mayonesa, la salsa holandesa y el ponche de huevo caseros contienen huevos crudos. Si debe consumirlos, asegúrese de que estén pasteurizados.

Asegúrese de cocinar por completo los alimentos y de refrigerarlos o congelarlos lo antes posible.