Colitis ulcerosa

Diagnóstico

Para diagnosticar la colitis ulcerosa, los profesionales de atención médica realizan una colonoscopía y toman biopsias del revestimiento del colon, que son muestras de tejido. Existen otras pruebas, como análisis de heces, resonancia magnética y tomografía computarizada, que pueden ayudar a descartar complicaciones u otras formas de la enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn.

A fin de controlar y decidir el tratamiento para una persona con colitis ulcerosa, es posible que te recomienden realizarte una o más de las siguientes pruebas y procedimientos.

Análisis de laboratorio

• Análisis de sangre. Un profesional de atención médica puede recomendarte análisis de sangre para verificar si hay anemia o signos de infección. La anemia es una afección en la cual no hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a los tejidos. A veces, también se revisa si hay marcadores de inflamación.
• Estudios de heces. La presencia de glóbulos blancos o de determinadas proteínas en las heces puede indicar colitis ulcerosa. Una muestra de heces también permite descartar otras afecciones, como las infecciones causadas por bacterias, virus o parásitos.

Procedimientos endoscópicos

• Colonoscopía. Este examen le permite al profesional de atención médica ver todo el colon con una sonda delgada, flexible, con luz y una cámara en el extremo. Durante el procedimiento, el profesional de atención médica obtiene muestras de tejido para analizarlas en un laboratorio. Este procedimiento se conoce como biopsia. La muestra de tejido es necesaria para realizar el diagnóstico.
• Sigmoidoscopia flexible. Al igual que la colonoscopía, en la sigmoidoscopia flexible se utiliza una sonda delgada, flexible, con luz y una cámara en el extremo. Sin embargo, la sonda es más corta. Con esta prueba se observan el recto y el colon sigmoides, que es el extremo inferior del colon. Si el colon está muy inflamado, es posible que se prefiera esta prueba a una colonoscopía completa.

Procedimientos para la obtención de imágenes

• Radiografía. Si los síntomas son graves, es posible que te hagan una radiografía estándar de la zona abdominal para descartar la dilatación del colon. La dilatación del colon puede llevar a complicaciones graves, como megacolon tóxico y perforación.
• Tomografía computarizada. Puede hacerse una tomografía computarizada del abdomen o la pelvis para verificar si hay inflamación. También puede hacerse para descartar un absceso u otras causas de dolor.
• Enterografía por tomografía computarizada y enterografía por resonancia magnética. El profesional de atención médica puede recomendarte alguna de estas pruebas no invasivas para excluir la presencia de inflamación en el intestino delgado. Estos exámenes son más sensibles para detectar inflamación en comparación con los estudios convencionales por imágenes. La enterografía por resonancia magnética es una alternativa en la que no se utiliza radiación.

Tratamiento

El tratamiento de la colitis ulcerosa consiste en medicamentos o cirugía cuando los medicamentos no logran controlar la inflamación.

Varias categorías de medicamentos pueden ser eficaces en el tratamiento para la colitis ulcerosa. Es posible que los medicamentos que son eficaces para algunas personas no lo sean para otras, de modo que puede llevar tiempo encontrar un medicamento que te sea útil. Además, como algunos medicamentos tienen efectos secundarios graves, necesitarás evaluar los beneficios y los riesgos de cada tratamiento.

El tratamiento depende de la gravedad de la enfermedad y de dónde se manifieste en el colon. En general, la enfermedad leve se trata a menudo con aminosalicilatos. La enfermedad moderada puede requerir corticoides, inmunomoduladores, sustancias biológicas o medicamentos de moléculas pequeñas.

Las personas con enfermedades graves pueden necesitar hospitalización para recibir medicamentos intravenosos y pueden necesitar cirugía si los medicamentos no funcionan. La ubicación de la inflamación también es importante. Por ejemplo, las enfermedades rectales suelen responder bien a los tratamientos tópicos, mientras que la colitis más profunda suele requerir medicamentos orales o intravenosos.

Los medicamentos no pueden curar la colitis ulcerosa, pero pueden controlar los síntomas, reducir la inflamación y ayudar a las personas a permanecer en remisión durante largos períodos. La única cura verdadera es la cirugía para extirpar el colon y el recto.

Medicamentos antiinflamatorios

Por lo general, los medicamentos antiinflamatorios son el primer paso en el tratamiento de la colitis ulcerosa. Se utilizan para calmar la inflamación del colon y controlar los síntomas. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• 5-aminosalicilatos orales. Estos medicamentos se administran por vía oral. Algunos ejemplos son la sulfasalazina (Azulfidine), la mesalamina (Apriso, Lialda, otros) y la balsalazida (Colazal). A menudo se toman a largo plazo para prevenir brotes. Cuál es el recomendado depende del área del colon que esté afectada. Algunos medicamentos también están disponibles en forma de enema o supositorio.
• Corticoides. Por lo general, estos medicamentos, que incluyen la prednisona y la budesonida, se reservan para la colitis ulcerosa moderada o grave que no responde a otros tratamientos. Los corticoides se utilizan para controlar rápidamente los brotes graves, pero no son seguros para un uso prolongado.

Inmunomoduladores

Estos medicamentos también reducen la inflamación porque suprimen la respuesta del sistema inmunitario que inicia el proceso de inflamación. Para algunas personas, una combinación de estos medicamentos funciona mejor que un medicamento solo.

Los inmunomoduladores pueden ser los siguientes:

• Azatioprina (Azasan, Imuran) y mercaptopurina (Purinethol, Purixan). Estos son los inmunomoduladores que más se utilizan para el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal. Al tomarlos, es necesario que el equipo de atención médica te brinde un seguimiento minucioso y que te hagan análisis de sangre periódicamente para detectar posibles efectos secundarios, por ejemplo, en el hígado y el páncreas.

Medicamentos biológicos

También llamadas productos biológicos, esta clase de tratamientos se dirige a las proteínas que produce el sistema inmunitario. Estos son algunos tipos de productos biológicos utilizados para tratar la colitis ulcerosa:

• Infliximab (Remicade), adalimumab (Humira) y golimumab (Simponi). Estos medicamentos, que son inhibidores del factor de necrosis tumoral, neutralizan una proteína que produce el sistema inmunitario. Son para las personas que tienen colitis ulcerosa grave y que no responden a otros tratamientos o no pueden tolerarlos.
• Vedolizumab (Entyvio). Este medicamento se aprobó para el tratamiento de la colitis ulcerosa en personas que no responden a otros tratamientos o que no pueden tolerarlos. Bloquea las células inflamatorias para que no lleguen al lugar de la inflamación.
• Ustekinumab (Stelara). Este medicamento se aprobó para el tratamiento de la colitis ulcerosa en personas que no responden a otros tratamientos o que no pueden tolerarlos. Su funcionamiento consiste en bloquear una proteína que causa inflamación.
• Mirikizumab (Omvoh). El mirikizumab es un medicamento biológico que se aprobó recientemente para tratar la colitis ulcerosa.
• Risankizumab (Skyrizi). El risankizumab es otro medicamento biológico que se aprobó recientemente para tratar la colitis ulcerosa.
• Guselkumab (Tremfya). Es el tratamiento más reciente aprobado dentro de la misma clase que el risankizumab y el mirikizumab.

Pequeñas moléculas

En el último tiempo, surgieron pequeñas moléculas, que son sustancias que se administran por vía oral, para el tratamiento de la colitis ulcerosa. Los tipos de medicamentos de pequeñas moléculas incluyen los siguientes:

• Tofacitinib (Xeljanz) y upadacitinib (Rinvoq). A estos medicamentos se los conoce como inhibidores de la cinasa Jano. Los inhibidores de las quinasas Janus son medicamentos de pequeñas moléculas que ayudan a reducir la inflamación, ya que se dirigen a las partes del sistema inmunitario que causan inflamación en el intestino.
• Ozanimod (Zeposia) y etrasimod (Velsipity). Estos son otro tipo de medicamentos de pequeñas moléculas disponibles para la colitis ulcerosa. Se conocen como moduladores del receptor de la esfingosina 1-fosfato.

Otros medicamentos.

Es posible que necesites medicamentos adicionales para controlar los síntomas específicos de la colitis ulcerosa. Consulta siempre con el equipo de atención médica antes de utilizar medicamentos que se compran sin receta médica. Se podrían recomendar uno o más de los siguientes medicamentos:

• Medicamentos antidiarréicos. Para la diarrea aguda, quizá la loperamida (Imodium A-D) sea eficaz. Utiliza los medicamentos antidiarreicos con mucha precaución y solo después de hablar con el equipo de atención médica porque pueden aumentar el riesgo de megacolon tóxico, o agrandamiento del colon.
• Analgésicos. Para el dolor leve, es posible que el equipo de atención médica recomiende acetaminofén (Tylenol, otros). Se excluye el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros), el naproxeno sódico (Aleve) y el diclofenaco sódico, ya que pueden empeorar los síntomas y aumentar la gravedad de la enfermedad.
• Antiespasmódicos. A veces, los profesionales de atención médica recetan tratamientos con antiespasmódicos para tratar los calambres.
• Suplementos de hierro. Si tienes sangrado intestinal permanente, es posible que presentes anemia por deficiencia de hierro y que te indiquen suplementos de hierro.

Cirugía

La cirugía para la colitis ulcerosa suele ser necesaria si los medicamentos ya no controlan la enfermedad o si causan efectos secundarios graves. La cirugía también puede recomendarse si la colitis ulcerosa deriva en complicaciones, como sangrado, rotura del colon o cáncer. La operación se llama proctocolectomía y consiste en extirpar todo el colon y el recto. Esta cirugía cura la colitis ulcerosa.

En la mayoría de los casos, la proctocolectomía incluye otro procedimiento llamado anastomosis quirúrgica ileoanal (reservorio en J). Un reservorio en J elimina la necesidad de utilizar una bolsa para recolectar las heces. El cirujano construye un reservorio desde el final del intestino delgado. El reservorio se une de forma directa al ano, lo que le permite al paciente expulsar los desechos de una manera relativamente habitual.

En algunos casos, no es posible construir un reservorio. En su lugar, los cirujanos crean una ileostomía, que es una perforación permanente en el abdomen, a través de la cual pasan las heces y se recolectan en una bolsa que está conectada.

En otro tipo de procedimiento conocido como ileostomía continente o bolsa de Kock, el cirujano abre el íleon en el abdomen y, luego, coloca una válvula de una vía en la perforación. Una ileostomía continente no recolecta las heces en una bolsa. Más bien, se coloca un cilindro en la válvula cuando se debe vaciar las heces. Esto permite controlar el tiempo para la eliminación de las heces.

Control del cáncer

Probablemente deban hacerte exámenes de detección para el cáncer de colon con mayor frecuencia debido al riesgo elevado. El programa recomendado depende de la ubicación de la enfermedad y de cuánto tiempo hace que la tienes. Las personas con proctitis no presentan más riesgo para cáncer de colon.

Si tu enfermedad afecta a algo más que al recto, necesitarás una colonoscopía cada 1 a 2 años, a partir de los ocho años posteriores al diagnóstico. La frecuencia depende de cuánta inflamación haya y cuánto del colon esté afectado.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estilo de vida y remedios caseros

Algunas veces, puedes sentirte impotente cuando tienes colitis ulcerosa. Sin embargo, los cambios en la dieta y los hábitos diarios pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir la cantidad de brotes. Aunque estas medidas no curan la enfermedad, pueden facilitar la convivencia con la colitis ulcerosa.

Dieta y nutrición

Ninguna dieta por sí sola puede prevenir la colitis ulcerosa. Algunos alimentos y bebidas incluso pueden empeorar los síntomas, sobre todo durante un recrudecimiento. Llevar un diario de alimentación puede ayudarte a identificar patrones. Si notas que ciertas comidas desencadenan los síntomas, intenta evitarlas.

Las sugerencias generales incluyen las siguientes:

• Reduce el consumo de productos lácteos: Muchas personas con colitis ulcerosa son sensibles a la lactosa, lo que puede causar gases, calambres y diarrea. Consumir productos sin lactosa o suplementos enzimáticos puede ayudar.
• Aumenta las proteínas. Concéntrate en comer a lo largo del día alimentos que contengan proteína. Algunos ejemplos son el pollo, el tofu, el pescado, el pavo, los huevos, el yogur, los frijoles (porotos, alubias), las semillas de chía y las mantequillas de frutos secos.
• Consume porciones más pequeñas. Cinco o seis comidas pequeñas al día pueden ser más fáciles de digerir que pocas comidas abundantes.
• Come alimentos fáciles de digerir. Los alimentos blandos e insípidos pueden reducir las molestias cuando los síntomas están activos. Evita los alimentos grasosos, picantes o ricos en fibra si empeoran los síntomas.
• Mantente hidratado. Bebe mucha agua. Reduce el consumo de cafeína, alcohol y bebidas carbonatadas, ya que pueden empeorar la diarrea y los gases.
• Consulta a un dietista. Si quieres bajar de peso o tienes opciones de alimentos limitadas, un dietista diplomado puede ayudarte a mantener una nutrición equilibrada.

Cómo controlar las exacerbaciones

Los recrudecimientos son momentos en los que los síntomas de la colitis ulcerosa reaparecen o empeoran tras un período de remisión. Si bien no siempre se pueden prevenir, se pueden tomar medidas para reducir su impacto y favorecer la recuperación.

• Sigue en contacto con el equipo de atención médica. Es importante tener una comunicación habitual con el equipo de atención médica. Comunícate con el equipo si los síntomas cambian o empeoran.
• Mantente al día con las pruebas recomendadas. Seguir los consejos del equipo de atención médica sobre colonoscopías, análisis de sangre y otras pruebas relacionadas con la enfermedad inflamatoria intestinal ayuda a vigilar la actividad de la enfermedad y los efectos del tratamiento.
• Haz un seguimiento de los síntomas. Anotar los hábitos intestinales, los niveles de dolor y otros cambios puede ayudarte a ti y al equipo a adaptar el tratamiento si es necesario.
• Utiliza suplementos para tu nutrición. Consulta sobre la posibilidad de tomar un suplemento multivitamínico o mineral, ya que la colitis ulcerosa puede dificultar la absorción de nutrientes.

Manejo del estrés

El estrés no causa colitis ulcerosa, pero puede empeorar los síntomas y, en algunos casos, desencadenar brotes. Para reducir el estrés:

• Haz ejercicio con regularidad. La actividad física ligera, como caminar, puede mejorar el estado de ánimo, fortalecer los huesos y favorecer la función intestinal.
• Practica técnicas de relajación. La respiración profunda, la meditación, el yoga u otras técnicas similares pueden ayudar a relajar el cuerpo.
• Busca apoyo. Hablar con un consejero o unirse a un grupo de apoyo puede aliviar la carga emocional de vivir con colitis ulcerosa.

Medicina alternativa

Muchas personas con enfermedades digestivas han utilizado algún tipo de medicina complementaria y alternativa. Sin embargo, existen pocos estudios bien diseñados sobre la seguridad y la eficacia de estos medicamentos.

Preparación para la consulta

Los síntomas de la colitis ulcerosa pueden llevarte, en primera instancia, a consultar a tu profesional de atención primaria. Es posible que tu profesional de atención médica te recomiende ver a un gastroenterólogo, que es un especialista que trata las enfermedades digestivas.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo para prepararte, como ayunar antes de una prueba determinada. Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluidos aquellos que parecen no estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita.
• Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas y también las dosis. Además, asegúrate de que el profesional de atención médica sepa si tomas alguna preparación a base de hierbas.
• Preguntas para hacerle al médico.

Si es posible, pídele a un familiar o amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

Con respecto a la colitis ulcerosa, estas son algunas preguntas básicas para hacerle al médico:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles para los síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿Es esta afección temporal o crónica?
• ¿Qué tratamientos existen y cuál me recomienda?
• ¿Qué tipos de efectos secundarios suele ocasionar el tratamiento?
• ¿Debo evitar algunos medicamentos con receta médica o de venta libre?
• ¿Qué clase de atención de seguimiento necesito? ¿Con qué frecuencia debo hacerme una colonoscopia?

Otras preguntas pueden ser las siguientes:

• ¿Existen alternativas al enfoque principal que usted sugiere?
• Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Tendré que dejar de comer algún alimento en particular?
• ¿Podré seguir trabajando?
• ¿Puedo tener hijos?
• ¿Existe alguna alternativa genérica a los medicamentos que me receta?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Tienes dolor abdominal?
• ¿Tuviste diarrea? ¿Con qué frecuencia?
• ¿Perdiste peso de manera involuntaria en el último tiempo?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?

Otras preguntas pueden ser las siguientes:

• ¿Alguna vez tuviste problemas hepáticos, hepatitis o ictericia?
• ¿Has tenido problemas con las articulaciones o los ojos, llagas o sarpullido en la piel, o llagas en la boca?
• ¿Te despiertas por la noche debido a la diarrea?
• ¿Has viajado recientemente? Si es así, ¿dónde?
• ¿Hay alguien más con diarrea en tu casa?
• ¿Has tomado antibióticos recientemente?
• ¿Tomas antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o el naproxeno sódico (Aleve) de forma habitual?