Carcinoma hepatocelular Síntomas y causas
Descripción general
El carcinoma hepatocelular es un tipo de cáncer que comienza como una proliferación de células en el hígado. El hígado es un órgano ubicado inmediatamente debajo de la caja torácica, del lado derecho del abdomen. Ayuda a que el cuerpo digiera los alimentos y elimine desechos, entre otras funciones.
El carcinoma hepatocelular es el tipo más frecuente de liver cancer. Comienza en unas células del hígado llamadas hepatocitos. El carcinoma hepatocelular ocurre con mayor frecuencia en personas con afecciones hepáticas crónicas, como la cirrosis causada por la infección por hepatitis B o hepatitis C.
A su vez, ocurre cuando la enfermedad hepática o algo más cambia las células en el hígado. Los cambios hacen que las células produzcan muchas más células afectadas por la enfermedad y formen una proliferación, que también se conoce como tumor. Este puede dañar el tejido hepático sano y proliferar en los vasos sanguíneos cercanos. Las células pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.
El carcinoma hepatocelular es uno de los tipos de cáncer más graves. Es posible que no cause síntomas de inmediato, lo que significa que puede proliferar sin que se detecte. A su vez, suele ocurrir en personas con enfermedad hepática grave, lo que puede dificultar el tratamiento.
Por lo general, el tratamiento depende de lo avanzado que esté el cáncer y del funcionamiento correcto del hígado. El tratamiento para el carcinoma hepatocelular puede incluir cirugía para eliminar el cáncer o un trasplante de hígado. Otros tratamientos pueden incluir la ablación, embolización, radioterapia, inmunoterapia y terapia dirigida.
El carcinoma hepatocelular difiere de otro tipo de cáncer de hígado llamado colangiocarcinoma intrahepático. cholangiocarcinoma. Este comienza en los conductos biliares dentro del hígado, no en el tejido hepático. Ambos son tipos de cáncer de hígado, pero tienen factores de riesgo y tratamientos distintos. Otro tipo de cáncer de hígado llamado hepatoblastoma afecta principalmente a niños pequeños. Todos estos tipos forman parte de las neoplasias malignas del hígado, que es un término médico para el cáncer de hígado.
Cáncer de hígado
El cáncer de hígado comienza en las células del hígado. El tipo más frecuente de cáncer de hígado comienza en las células llamadas hepatocitos. Este tipo de cáncer se conoce como carcinoma hepatocelular.
Tipos
El carcinoma hepatocelular no se clasifica en tipos. A veces, el carcinoma fibrolamelar se describe como un subtipo o una variante del carcinoma hepatocelular, porque se cree que ambos comienzan en los hepatocitos. Sin embargo, el carcinoma fibrolamelar se comporta de manera diferente a la mayoría de los carcinomas hepatocelulares. Los profesionales de atención médica no están de acuerdo sobre si el carcinoma hepatocelular y el carcinoma fibrolamelar están relacionados o no.
El carcinoma fibrolamelar aparece con mayor frecuencia en adultos jóvenes que no tienen una enfermedad hepática. Por lo general, se trata con cirugía. A igual que la mayoría de los carcinomas hepatocelulares, el carcinoma fibrolamelar no suele causar niveles altos de alfafetoproteína en la sangre.
Síntomas
Es posible que el carcinoma hepatocelular no cause síntomas evidentes al principio. Esta enfermedad se presenta con mayor frecuencia en personas con cirrosis, que es la formación de cicatrices en el hígado, ocasionada por una infección por hepatitis B o hepatitis C. En el caso de estas personas, los síntomas del cáncer pueden ser los mismos que los de la cirrosis.
El carcinoma hepatocelular no causa síntomas en etapas tempranas. Un profesional de atención médica puede detectar signos iniciales de la enfermedad, como los siguientes:
- Valores más altos de lo esperado en los resultados de un análisis de sangre que mide la alfafetoproteína, el que se puede hacer como parte de los exámenes de detección para el cáncer de hígado en personas con alto riesgo.
- Tumores, llamados nódulos, en el hígado, que se pueden detectar mediante una ecografía realizada como parte de los exámenes de detección.
Si aparecen signos y síntomas de carcinoma hepatocelular, por lo general significa que la enfermedad está avanzada. Entre los síntomas, se pueden incluir los siguientes:
- Baja de peso de forma involuntaria.
- Pérdida del apetito.
- Dolor en la parte alta del abdomen.
- Un tumor en el abdomen.
- Coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos. Esto se conoce como ictericia y ocurre cuando una sustancia llamada bilirrubina se acumula en la sangre.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un médico o con otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.
Causas
Las principales causas del carcinoma hepatocelular son la cirrosis, que es la formación de cicatrices en el hígado, y la infección por el virus de la hepatitis B o el virus de la hepatitis C. Sin embargo, no todas las personas con este tipo de cáncer tienen una enfermedad hepática grave. No está claro qué causa el carcinoma hepatocelular en las personas que no tienen enfermedad hepática.
El carcinoma hepatocelular ocurre cuando los hepatocitos, que son las células del hígado, presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.
Las células cancerosas forman una masa que se denomina tumor. El tumor puede proliferarse e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.
Factores de riesgo
Hay muchos factores que pueden aumentar el riesgo de carcinoma hepatocelular. Los factores de riesgo más frecuentes son la cirrosis, que es la formación de cicatrices en el hígado, y una infección por el virus de la hepatitis B o el virus de la hepatitis C. Existen muchas otras afecciones que pueden dañar el hígado y aumentar el riesgo de carcinoma hepatocelular.
Entre los factores de riesgo para el carcinoma hepatocelular, se incluyen los siguientes:
- Edad avanzada. El carcinoma hepatocelular es más frecuente en adultos mayores.
- Infección con hepatitis B virus o hepatitis C virus.La infección actual o previa por el virus de la hepatitis B o el virus de la hepatitis C aumenta el riesgo de carcinoma hepatocelular.
- Cirrhosis.La cirrosis es una afección progresiva e irreversible que causa la formación de tejido cicatricial en el hígado. Aumenta las posibilidades de presentar carcinoma hepatocelular.
- Determinadas enfermedades hepáticas hereditarias. Algunas enfermedades hepáticas que se transmiten de una generación a otra pueden aumentar el riesgo de carcinoma hepatocelular. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes: hemochromatosis y Wilson's disease.
- Exceso de grasa en el hígado. La enfermedad hepática esteatósica relacionada con la disfunción metabólica, que antes se llamaba nonalcoholic fatty liver disease, ocurre cuando se acumula grasa en el hígado. Las personas con esta afección tienen un riesgo más alto para desarrollar carcinoma hepatocelular.
- Diabetes. Las personas con esta afección de la glucosa sanguínea tienen más riesgo de tener carcinoma hepatocelular que quienes no tienen diabetes.
- Obesidad. Las personas con obesidad tienen un riesgo más alto para presentar cirrosis y exceso de grasa en el hígado. Estas afecciones aumentan el riesgo de carcinoma hepatocelular.
- Exposición a aflatoxinas. Las aflatoxinas son venenos producidos por mohos que crecen en cultivos mal almacenados. Los cultivos, como los granos o cereales y los frutos secos, pueden contaminarse con aflatoxinas, que pueden terminar en los alimentos elaborados con estos productos.
- Consumo excesivo de alcohol. Consumir más de una cantidad moderada de alcohol diariamente durante muchos años puede derivar en daño hepático irreversible y aumentar el riesgo de carcinoma hepatocelular.
- Fumar cigarrillos. Las personas que fuman cigarrillos tienen más riesgo de tener carcinoma hepatocelular.
Complicaciones
El carcinoma hepatocelular puede diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando se disemina, con mayor frecuencia llega a las siguientes áreas:
- Pulmones.
- Ganglios linfáticos del abdomen.
- Los huesos.
- Glándulas suprarrenales.
- Cerebro.
El término médico para esta diseminación es metástasis. Cuando este cáncer se disemina, los profesionales de atención médica lo llaman carcinoma hepatocelular metastásico.
Prevención
Reduzca el riesgo de cirrosis
La cirrosis es la formación de cicatrices en el hígado y aumenta el riesgo de carcinoma hepatocelular. Para reducir el riesgo de tener cirrosis, puede seguir estos consejos:
- Si bebe alcohol, hágalo con moderación. Si decide beber alcohol, hágalo con moderación. En el caso de los adultos sanos, beber con moderación significa una bebida alcohólica al día para las mujeres y hasta dos bebidas alcohólicas al día para los hombres.
- Mantenga un peso saludable. Si tiene un peso saludable, procure mantenerlo. Si necesita bajar de peso, pregunte al profesional de atención médica acerca de las maneras saludables de lograr este objetivo. Coma menos calorías y aumente lentamente la cantidad de actividad física.
Vacúnese contra la hepatitis B
La infección con el virus de la hepatitis B aumenta el riesgo de carcinoma hepatocelular. Puede reducir el riesgo de contraer hepatitis B si se vacuna. La vacuna puede administrarse a casi cualquier persona, como bebés, niños, adultos y adultos mayores.
Tome medidas para prevenir la hepatitis C
La infección con el virus de la hepatitis C aumenta el riesgo de carcinoma hepatocelular. No existe ninguna vacuna contra la hepatitis C, pero puede reducir el riesgo de contraer la infección.
- Conozca el estado de salud de toda pareja sexual. No tenga relaciones sexuales sin protección, a menos que tenga la certeza de que su pareja no está infectada por el virus de la hepatitis B, virus de la hepatitis C u otra infección de trasmisión sexual. Si no conoce el estado de salud de su pareja, use un preservativo cada vez que tenga relaciones sexuales.
- No se inyecte drogas intravenosas, pero si lo hace, use una aguja limpia. Reduzca el riesgo de tener hepatitis C al no inyectarse fármacos ni drogas ilícitas que puedan estar a la venta en la calle. Pero si esa no es una opción para usted, asegúrese de que las agujas que use sean estériles y no las comparta. Las ajugas contaminadas son una causa frecuente de la infección por el virus de la hepatitis C. Aproveche los programas de intercambio de agujas de su comunidad y considere buscar ayuda para superar su consumo de drogas.
- Busque tiendas seguras y limpias cuando se haga un piercing o un tatuaje. Las agujas que no se esterilizan adecuadamente pueden diseminar el virus de la hepatitis C. Antes de hacerse una perforación o un tatuaje, investigue las tiendas de su zona y pregunte a los miembros del personal acerca de sus prácticas de seguridad. Si los empleados de una tienda no responden a sus preguntas o no las toman en serio, esa será una señal de que el lugar no es el mejor para usted.
Busque tratamiento para la infección por hepatitis B o C
Existen tratamientos disponibles para las infecciones por hepatitis B y por hepatitis C. Las investigaciones demuestran que el tratamiento puede reducir el riesgo de carcinoma hepatocelular.
Consulte sobre los exámenes de detección de cáncer de hígado
Para la mayoría de las personas, no se ha demostrado que los exámenes de detección del cáncer de hígado reduzcan el riesgo de morir de dicha enfermedad, y generalmente no se recomiendan Las personas con afecciones que aumentan el riesgo de tener cáncer de hígado podrían considerar la posibilidad de someterse a exámenes de detección. Las personas que corren un riesgo mayor incluyen aquellas que tienen lo siguiente:
- Infección por hepatitis B
- Infección por hepatitis C.
- Cirrosis hepática.
Hable con el equipo de atención médica sobre las ventajas y desventajas de los exámenes de detección. Juntos pueden decidir si los exámenes de detección son adecuados para usted en función de su riesgo. Por lo general, los exámenes de detección de carcinoma hepatocelular incluyen un análisis de sangre y una ecografía abdominal cada seis meses.
CON-20202301
Mayo Clinic no respalda empresas ni productos. Los ingresos por publicidad respaldan nuestra misión sin fines de lucro.
Avisos comerciales y patrocinio
Publicaciones de Mayo Clinic
Consulta estos éxitos de venta y ofertas especiales en libros y boletines informativos de Publicaciones de Mayo Clinic.
