Leucemia linfocítica aguda

Diagnóstico y tratamiento

Las pruebas y los procedimientos usados para diagnosticar la leucemia linfocítica aguda comprenden lo siguiente:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden revelar una cantidad muy alta o muy baja de glóbulos blancos e insuficientes glóbulos rojos y plaquetas. El análisis de sangre también puede indicar la presencia de blastocitos, que son células inmaduras que normalmente se encuentran en la médula ósea.

• Análisis de médula ósea. Para hacer la aspiración y la biopsia de médula ósea, se usa una aguja que permite extraer una muestra de médula ósea del hueso de la cadera o del esternón. La muestra se envía a un laboratorio para analizar si tiene células de leucemia.

  Los médicos del laboratorio clasificarán las células sanguíneas en tipos específicos según su tamaño, forma y otras características genéticas o moleculares. También buscan ciertos cambios en las células cancerosas y determinan si las células de leucemia se originaron en linfocitos B o T. Esta información ayuda a que los médicos elaboren un plan de tratamiento.

• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes, como las radiografías, las tomografías computarizadas o las ecografías, pueden ayudar a determinar si el cáncer se diseminó al cerebro y la médula espinal o a otras partes del cuerpo.
• Prueba de líquido cefalorraquídeo. Para recoger una muestra de líquido cefalorraquídeo, que es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, puede usarse una prueba de punción lumbar, también denominada punción medular. La muestra se analiza para determinar si las células cancerosas se diseminaron al líquido cefalorraquídeo.

Examen de médula ósea

Para la aspiración de la médula ósea, el profesional de atención médica usa una aguja delgada para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida. Por lo general, se extrae de un sector de la parte de atrás del hueso de la cadera (pelvis). A menudo se hace una biopsia de médula ósea al mismo tiempo. En este procedimiento se extrae una pequeña muestra de tejido óseo y de la médula.

Punción lumbar

Durante una punción lumbar, por lo general, se acuesta de lado con las rodillas flexionadas contra el pecho. Luego, se introduce una aguja en el canal espinal, en la zona lumbar, para recolectar líquido cefalorraquídeo y analizarlo.

En general, el tratamiento contra la leucemia linfocítica aguda se compone de fases separadas:

• Terapia de inducción. El propósito de la primera fase del tratamiento es destruir la mayor cantidad de células de leucemia de la sangre y la médula ósea y restaurar la producción de células sanguíneas normales.
• Terapia de consolidación. Esta fase del tratamiento, también llamada terapia posremisión, tiene por objeto destruir la leucemia restante en el organismo.
• Terapia de mantenimiento. La tercera fase del tratamiento evita que vuelvan a crecer células de leucemia. Los tratamientos que se usan en esta etapa con frecuencia se administran en dosis mucho más bajas durante un período prolongado, a menudo, por años.
• Tratamiento preventivo de la médula espinal. Durante cada fase de la terapia, las personas con leucemia linfocítica aguda pueden recibir tratamiento adicional para destruir las células de leucemia ubicadas en el sistema nervioso central. En este tipo de tratamiento, los medicamentos de quimioterapia a menudo se inyectan en el líquido que recubre la médula espinal.

Según el caso, las fases del tratamiento para la leucemia linfocítica aguda pueden abarcar de dos a tres años.

Estos son algunos de los tratamientos:

• Quimioterapia. La quimioterapia, que emplea medicamentos para destruir las células cancerosas, suele usarse como terapia de inducción en niños y adultos con leucemia linfocítica aguda. Los medicamentos de quimioterapia también se pueden usar en las fases de consolidación y mantenimiento.
• Terapia dirigida. Los tratamientos dirigidos con medicamentos se enfocan en anomalías específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear las anomalías, este tipo de tratamientos puede producir la muerte de las células cancerosas. Se analizarán sus células leucémicas para ver qué terapia dirigida podría ser útil para usted. La terapia dirigida puede usarse sola o en combinación con quimioterapia para la terapia de inducción, la terapia de consolidación o la terapia de mantenimiento.
• Radioterapia. La radioterapia emplea haces de alta potencia, como los rayos X o los protones, para destruir las células cancerosas. Si las células cancerosas se diseminaron al sistema nervioso central, el médico podría recomendar radioterapia.

• Trasplante de médula ósea. El trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre, se puede usar como terapia de consolidación o para tratar una recaída si se produce. Este procedimiento permite que una persona con leucemia produzca nuevamente una médula ósea sana mediante el reemplazo de la médula ósea con leucemia por médula sin leucemia proveniente de una persona sana.

  El trasplante de médula ósea comienza con dosis altas de quimioterapia o radiación para destruir la médula ósea que produce la leucemia. Luego, se reemplaza por médula ósea de un donante compatible (alotrasplante).

• Ingeniería de células inmunes para combatir la leucemia. Un tratamiento especializado llamado terapia con linfocitos T con receptor de antígeno quimérico toma los linfocitos T que combaten los gérmenes de su cuerpo, las programa para combatir el cáncer y las infunde de nuevo en su cuerpo.

  Esta terapia puede ser una opción para niños y jóvenes. Podría usarse como terapia de consolidación o para tratar una recaída.

• Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son experimentos para evaluar nuevos tratamientos contra el cáncer y nuevas formas de aplicar los tratamientos existentes. Si bien los ensayos clínicos le ofrecen a usted o a su hijo la posibilidad de probar el tratamiento más novedoso contra el cáncer, los beneficios y los riesgos del tratamiento pueden ser inciertos. Hable sobre los beneficios y los riesgos de los ensayos clínicos con el médico.

No se han comprobado tratamientos alternativos que curen la leucemia linfocítica aguda. No obstante, algunas terapias alternativas pueden ayudar a aliviar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer y hacer que usted o su hijo se sientan más cómodos. Hable con el médico sobre sus opciones, ya que algunas terapias alternativas podrían interferir en los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia.

Tratamientos alternativos que pueden aliviar los síntomas:

• Acupuntura
• Ejercicio
• Masajes
• Meditación
• Actividades de relajación, como yoga y taichí

El tratamiento de la leucemia linfocítica aguda puede ser un largo camino. A menudo dura de dos a tres años, aunque los primeros meses son los más intensos.

En las fases de mantenimiento, los niños a menudo pueden llevar una vida relativamente normal y volver al lugar de estudios. En cuanto a los adultos, es posible que puedan continuar trabajando. Para afrontarlo, intente lo siguiente:

• Infórmese lo suficiente sobre la leucemia para que sienta tranquilidad al tomar decisiones relacionadas con el tratamiento. Pida al médico que anote toda la información posible sobre su enfermedad específica. Luego, reduzca la búsqueda a la información pertinente.

  Anote las preguntas que desee hacer al médico antes de cada cita y busque información en la biblioteca local y en Internet. Algunas fuentes confiables son el Instituto Nacional del Cáncer, la Sociedad Americana contra el Cáncer y la Sociedad de Lucha contra la Leucemia y el Linfoma.

• Apóyese en todo el equipo de atención médica. En los principales centros médicos y centros oncológicos pediátricos, el equipo de atención médica puede constar de psicólogos, psiquiatras, terapeutas recreativos, trabajadores especialistas en vida infantil, docentes, dietistas, consejeros espirituales y trabajadores sociales. Estos profesionales pueden ayudar con diversos problemas, entre ellos, explicar los procedimientos a los niños, obtener asistencia económica y organizar el alojamiento durante el tratamiento. No dude en confiar en su experiencia y pericia.
• Explore programas para niños con cáncer. Los principales centros médicos y grupos sin fines de lucro ofrecen numerosas actividades y servicios específicamente para niños con cáncer y sus familias. Algunos ejemplos son campamentos de verano, grupos de apoyo para hermanos y programas para cumplir deseos. Pregunte al equipo de atención médica sobre los programas que hay en su zona.
• Ayude a familiares y amigos a entender su situación. Cree una página web gratuita y personalizada en el sitio web sin fines de lucro CaringBridge. Esto le permitirá notificar a toda la familia sobre las citas, los tratamientos, los contratiempos y los motivos para celebrar, sin el estrés de tener que llamar a todos por teléfono cada vez que haya alguna novedad.

Programe una cita con el médico de cabecera si usted o su hijo presentan signos y síntomas que le preocupan. Si el médico sospecha que sea leucemia linfocítica aguda, es probable que lo remita a un médico especialista en el tratamiento de enfermedades y afecciones de la sangre y la médula ósea, llamado hematólogo.

Debido a que las citas pueden ser breves y a que generalmente hay mucha información de la que hablar, es una buena idea estar preparado. A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse, junto con lo que puede esperar del médico.