Escoliosis

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Desde una vista lateral, la forma de la columna vertebral normal es de una S alargada. La parte superior de la espalda se arquea hacia afuera y la región lumbar se curva levemente hacia adentro. Desde una vista trasera, la columna vertebral debería parecer una línea recta desde la base del cuello hasta el coxis. La escoliosis causa que la columna vertebral se curve hacia un lado.

En la escoliosis, la columna vertebral se curva de un lado a otro. Se diagnostica con mayor frecuencia después de los 10 años o en los primeros años de la adolescencia. La columna vertebral puede curvarse hacia cualquier lado y en diferentes partes de la espalda. Los expertos desconocen la causa de la mayoría de los casos de escoliosis infantil.

La mayoría de los casos de escoliosis son leves. Pero algunas curvaturas empeoran a medida que el niño crece. Si la curvatura se empeora mucho, la escoliosis puede causar dolor y problemas respiratorios. Una curvatura pronunciada de la columna vertebral puede presionar los pulmones y dificultar la respiración.

Los profesionales de atención médica controlan a los niños en crecimiento que tienen escoliosis leve con visitas de seguimiento algunas veces al año. Por lo general, esto implica radiografías y un examen físico para ver si la curvatura está empeorando. Muchas personas con escoliosis no necesitan tratamiento.

Algunos niños deben usar un aparato ortopédico para evitar que la curvatura empeore. Otros pueden necesitar cirugía para corregir las curvas.

Síntomas

Entre los síntomas de la escoliosis están los siguientes:

• Cambio de postura.
• Hombros disparejos.
• Un omóplato que parece más grande que el otro.
• Cintura que no es uniforme.
• Un lado de la cadera parece más alto que el otro.
• Un lado de la caja torácica sobresale hacia delante.
• Un lado de la espalda sobresale al inclinarse hacia delante.

En la mayoría de los casos, en la escoliosis la columna vertebral rota o se tuerce y se curva de lado a lado. Esto causa que las costillas o los músculos de un lado del cuerpo sobresalgan más que los del otro lado.

Cuándo consultar al médico

Consulta al profesional de atención médica de tu hijo si notas que presenta signos de escoliosis. Una curva leve podría formarse lentamente y no causar dolor. Es posible que ni tú ni tu hijo sepan que está ahí. En ocasiones, los maestros, los amigos y los compañeros de actividades deportivas son los primeros en notar la escoliosis en un niño.

Causas

Los expertos no saben qué causa el tipo más común de escoliosis. Pero la afección puede ser hereditaria. Los siguientes factores pueden causar algunos tipos de escoliosis:

• Ciertas afecciones de los músculos y los nervios que permiten que el cuerpo se mueva, llamadas afecciones neuromusculares. Las afecciones incluyen parálisis cerebral o distrofia muscular.
• Afecciones presentes al nacer que influyen en la manera en que se forman los huesos de la columna vertebral.
• Cirugía en la pared torácica cuando eras bebé o cirugía para extirpar hueso por la parte posterior de la columna vertebral.
• Afecciones de la médula espinal.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para desarrollar el tipo más común de escoliosis incluyen los siguientes:

• Tener 10 años o más. Los síntomas suelen comenzar en los primeros años de la adolescencia.
• Personas asignadas al sexo femenino al nacer. Ambos sexos tienen escoliosis leve aproximadamente en la misma proporción. Pero las personas asignadas al sexo femenino al nacer tienen un riesgo más alto para que la curvatura empeore y necesiten tratamiento.
• Tener antecedentes familiares. La escoliosis puede ser hereditaria. Sin embargo, la mayoría de los niños con escoliosis no tienen antecedentes familiares de esta afección.

Complicaciones

La mayoría de las personas con escoliosis tienen un tipo leve. En un niño en crecimiento, la escoliosis puede empeorar. La escoliosis agravada a veces causa complicaciones, entre ellas las siguientes:

• Problemas respiratorios. La columna vertebral puede presionar contra los pulmones. Esto puede dificultar la respiración.
• Problemas en la espalda. Las personas que padecen escoliosis en la infancia pueden tener más probabilidades de sufrir dolor crónico de espalda en la edad adulta. Esto suele ser más frecuente en el caso de curvaturas grandes que no han sido tratadas.
• Cambios en la apariencia del cuerpo. A medida que la escoliosis empeora, puede causar cambios corporales. Estos cambios pueden incluir caderas y hombros disparejos, costillas que sobresalen, baja estatura y un desplazamiento de la cintura y el tronco hacia un lado.