Síntomas de la gripe: ¿debería consultar al médico?

Llame al profesional de atención médica si cree que tiene gripe y si usted o alguien a quien está cuidando tiene un riesgo elevado de enfermarse gravemente o sufrir complicaciones por la gripe.

A diferencia de un resfriado, la gripe tiende a aparecer de repente y hace que se sienta mucho peor que cuando está resfriado. A menudo, los síntomas comunes de la gripe incluyen fiebre (aunque no siempre), dolor de cabeza, dolor muscular, escalofríos y sudoración.

Otros síntomas son:

• Tos persistente y seca.
• Falta de aire.
• Cansancio y debilidad.
• Congestión o goteo nasal.
• Dolor de garganta.
• Dolor ocular.

Los vómitos y la diarrea también son síntomas de la gripe, pero más comúnmente en niños que en adultos.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de enfermarse de gravedad o sufrir complicaciones por la gripe se incluyen los siguientes:

• Edad. La influenza estacional tiende a ser más grave en niños pequeños, en particular los menores de 12 meses, y en adultos mayores de 65 años.
• Condiciones de vida o de trabajo. Las personas que viven o trabajan en lugares con muchos residentes, como asilos de ancianos, tienen más probabilidades de contagiarse con la gripe. Las personas internadas en un hospital también corren un mayor riesgo.
• Sistema inmunitario debilitado. Algunos tratamientos, medicamentos y enfermedades facilitan el contagio de la gripe y podrían aumentar el riesgo de tener complicaciones. Algunos ejemplos son tratamientos contra el cáncer, medicamentos del trasplante de órganos, uso prolongado de esteroides y VIH o SIDA.
• Enfermedades crónicas. Algunas afecciones, como el asma y otras enfermedades pulmonares, la diabetes, las enfermedades cardíacas y del sistema nervioso, los trastornos metabólicos, los problemas en las vías respiratorias y las enfermedades de los riñones, el hígado o la sangre aumentan el riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
• Raza. En Estados Unidos, es posible que las personas nativas estadounidenses o nativas de Alaska, las personas de piel negra y las personas de la comunidad latina tengan más riesgo de presentar complicaciones por la gripe.
• Uso de la aspirina para los menores de 20 años. Las personas menores de 20 años que reciben un tratamiento a largo plazo con aspirina corren el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye si contraen la gripe.
• Embarazo. Cursar un embarazo o dar a luz durante la temporada de gripe aumenta el riesgo de la persona de sufrir complicaciones por la enfermedad.
• Obesidad. Las personas con un índice de masa corporal de 40 o más tienen más riesgo de presentar complicaciones por la gripe.

Las complicaciones por la gripe incluyen neumonía, infección de oído o de los senos paranasales, bronquitis y síndrome de insuficiencia respiratoria aguda. La gripe también puede llevar a la inflamación del corazón, el cerebro o los músculos.

Además, la infección con gripe puede empeorar problemas de salud crónicos como el asma y la insuficiencia cardíaca congestiva. Es posible que estas enfermedades deban tratarse en el hospital y, en raras ocasiones, pueden derivar en la muerte.

Tratamiento de la gripe para personas con alto riesgo

Si se encuentras en alguno de estos grupos o presenta síntomas graves relacionados con la gripe, su médico puede recetarle un medicamento antiviral. Ejemplos de estos medicamentos son oseltamivir (Tamiflu), baloxavir (Xofluza), zanamivir (Relenza) o peramivir (Rapivab). Estos medicamentos pueden reducir la duración de la enfermedad en un día aproximadamente y ayudar a prevenir complicaciones graves.

¿No presenta un riesgo alto?

La mayoría de las personas que tienen gripe padecen una enfermedad leve y no necesitan consultar a un profesional de atención médica. Con reposo y autocuidado en casa, una persona sana promedio puede sentirse mejor en una semana, aunque la tos seca puede durar varias semanas.

Independientemente del riesgo, si tiene síntomas de gripe que indiquen una emergencia, busque atención médica de inmediato. En adultos, los síntomas que indican una emergencia pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Dolor en el pecho
• Mareos constantes.
• Convulsiones.
• Empeoramiento de afecciones preexistentes.
• Debilidad grave o dolores musculares intensos.

En niños, los síntomas que indican una emergencia incluyen todos los síntomas observados en adultos, además de los siguientes:

• Respiración rápida o retraimiento de las costillas con cada respiración.
• Labios o lecho de las uñas de color azulado o grisáceo.
• Ausencia de lágrimas al llorar y boca seca, además de no tener necesidad de orinar.
• Síntomas, como fiebre o tos, que se alivian, pero luego reaparecen o empeoran.

Estos son solo algunos de los síntomas de la gripe que indican una emergencia. Si está preocupado por algún síntoma, comuníquese con un profesional de atención médica y obtenga cuidados médicos de inmediato.