Síntomas de la gripe: ¿debo consultar al médico?

Llama a un profesional de atención médica si crees que tienes influenza y si tú o alguien a quien estés cuidando tienen más riesgo de enfermarse gravemente o sufrir complicaciones por la influenza.

A diferencia de un resfriado, la influenza tiende a aparecer de repente y hace que te sientas mucho peor que cuando estás resfriado. A menudo, los síntomas comunes de la influenza incluyen fiebre (aunque no siempre), dolor de cabeza, dolor muscular, escalofríos y sudoración.

Otros síntomas pueden ser los siguientes:

• Tos persistente y seca.
• Falta de aire.
• Cansancio y debilidad.
• Congestión o goteo nasales.
• Irritación de garganta.
• Dolor ocular.

Los vómitos y la diarrea también son síntomas de la influenza, pero son más comunes en niños que en adultos.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de enfermarse de gravedad o sufrir complicaciones por la influenza se incluyen los siguientes:

• Edad. La influenza estacional tiende a ser más grave en niños pequeños, especialmente en los menores de 12 meses, y en adultos mayores de 65 años.
• Condiciones de vida o de trabajo. Las personas que viven o trabajan en instalaciones con muchos residentes, como asilos de ancianos y convalecientes, tienen más probabilidades de contagiarse de influenza. Las personas internadas en un hospital también corren más riesgo.
• Sistema inmunitario debilitado. Algunos tratamientos, medicamentos y enfermedades facilitan el contagio de la influenza y podrían aumentar el riesgo de tener complicaciones. Algunos ejemplos son tratamientos contra el cáncer, medicamentos para el trasplante de órganos, el uso prolongado de esteroides y VIH o SIDA.
• Enfermedades crónicas. Algunas afecciones (como el asma y otras enfermedades pulmonares, la diabetes, las enfermedades cardíacas y del sistema nervioso, los trastornos metabólicos, los problemas en las vías respiratorias y las enfermedades de los riñones, el hígado o la sangre) aumentan el riesgo de sufrir complicaciones por la influenza.
• Raza. En Estados Unidos, es posible que las personas nativas estadounidenses o nativas de Alaska, las personas de piel negra y las personas de la comunidad latina tengan más riesgo de presentar complicaciones por la influenza.
• Uso de aspirina en menores de 20 años. Las personas menores de 20 años que reciben un tratamiento a largo plazo con aspirina corren el riesgo de presentar el síndrome de Reye si contraen influenza.
• Embarazo. Cursar un embarazo o dar a luz durante la temporada de influenza aumenta el riesgo de la persona de sufrir complicaciones por la enfermedad.
• Obesidad. Las personas con un índice de masa corporal de 40 o superior tienen más riesgo de presentar complicaciones por la influenza.

Las complicaciones por la influenza incluyen neumonía, infección de oído o de los senos paranasales, bronquitis y síndrome de insuficiencia respiratoria aguda. La influenza también puede llevar a la inflamación del corazón, el cerebro o los músculos.

Además, la infección con influenza puede empeorar los problemas de salud crónicos, como el asma y la insuficiencia cardíaca congestiva. Es posible que estas enfermedades deban tratarse en el hospital y, en raras ocasiones, pueden derivar en la muerte.

Tratamiento de la influenza para personas con alto riesgo

Si te encuentras en alguno de estos grupos o presentas síntomas graves relacionados con la influenza, el médico podría recetarte un medicamento antivírico. Algunos ejemplos son el oseltamivir (Tamiflu), el baloxavir (Xofluza), el zanamivir (Relenza) o el peramivir (Rapivab). Estos medicamentos pueden reducir la duración de la enfermedad en un día aproximadamente o ayudar a prevenir complicaciones graves.

¿No presentas un alto riesgo?

La mayoría de las personas que tienen influenza padecen una enfermedad leve y no necesitan consultar a un profesional de atención médica. Con reposo y autocuidado en casa, una persona sana promedio puede sentirse mejor en una semana, aunque la tos seca puede durar varias semanas.

Independientemente del riesgo, si tienes síntomas de influenza que indiquen una emergencia, busca atención médica de inmediato. En los adultos, los síntomas que indican una emergencia pueden ser los siguientes:

• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Dolor en el pecho.
• Mareos constantes.
• Convulsiones.
• Empeoramiento de afecciones médicas existentes.
• Debilidad o dolor muscular graves.

En los niños, los síntomas que indican una emergencia incluyen todos los síntomas observados en adultos, además de los siguientes:

• Respiración rápida o retraimiento de las costillas con cada respiración.
• Labios o lecho de las uñas de color azulado o grisáceo.
• Ausencia de lágrimas al llorar y boca seca, además de no tener necesidad de orinar.
• Síntomas, como fiebre o tos, que se alivian, pero luego reaparecen o empeoran.

Estos son solo algunos de los síntomas de la influenza que indican una emergencia. Si te preocupa algún síntoma, comunícate con un profesional de atención médica y obtén cuidados médicos de inmediato.

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