Arritmia cardíaca

Perspectiva general

Una arritmia cardíaca es un latido cardíaco irregular. Aparece cuando las señales eléctricas que le ordenan al corazón latir no funcionan como deberían. Puede que el corazón lata demasiado rápido o demasiado lento. También puede ocurrir que el patrón del ritmo cardíaco sea irregular.

Una arritmia cardíaca puede hacer que tengas una sensación de aleteo, palpitaciones fuertes o latidos cardíacos acelerados. Algunas arritmias son inofensivas. Otras pueden causar síntomas que ponen en riesgo la vida.

En algunos momentos, tener un ritmo cardíaco lento o rápido no es motivo de preocupación. Por ejemplo, el corazón puede latir más rápido con el ejercicio o más lento durante el sueño.

Las opciones de tratamiento de la arritmia incluyen medicamentos, dispositivos como marcapasos o algún procedimiento quirúrgico. El objetivo del tratamiento es controlar los latidos rápidos, lentos o irregulares, o impedir que ocurran. Un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a prevenir los daños cardíacos que podrían desencadenar ciertas arritmias.

Otro nombre para esta afección es arritmia del corazón.

Tipos

En general, las arritmias cardíacas se agrupan según la velocidad de la frecuencia cardíaca. Por ejemplo:

• La taquicardia es cuando el corazón late rápidamente. La frecuencia cardíaca es superior a 100 latidos por minuto.
• La bradicardia es cuando el corazón late lentamente. La frecuencia cardíaca es inferior a 60 latidos por minuto.

Latidos cardíacos rápidos (taquicardia)

Los tipos de taquicardias incluyen:

• Fibrilación auricular. Las señales caóticas en el corazón ocasionan un latido irregular y, a menudo, muy rápido. La fibrilación auricular puede ser temporal y comenzar y detenerse por sí sola. En ocasiones, puede que el latido irregular no se detenga sin tratamiento. La fibrilación auricular se ha asociado con el accidente cerebrovascular.
• Aleteo auricular. El aleteo auricular es similar a la fibrilación auricular, pero los latidos del corazón son más organizados. El aleteo auricular también está relacionado con los accidentes cerebrovasculares.
• Taquicardia supraventricular. Este es un término amplio que incluye los latidos irregulares que se originan por encima de los ventrículos, que son las cavidades inferiores del corazón. La taquicardia supraventricular causa latidos fuertes que comienzan y terminan de forma repentina.
• Fibrilación ventricular. Las señales eléctricas caóticas y rápidas hacen que las cavidades inferiores del corazón tiemblen en lugar de contraerse de manera coordinada. Esta afección cardíaca grave puede llevar a la muerte si no se restablece el ritmo cardíaco regular en cuestión de minutos. La mayoría de las personas con fibrilación ventricular tienen una enfermedad cardíaca subyacente o han sufrido una lesión grave.
• Taquicardia ventricular. Este latido cardíaco rápido e irregular comienza con señales eléctricas defectuosas en los ventrículos, que son las cavidades inferiores del corazón. La taquicardia no permite que los ventrículos se llenen adecuadamente de sangre. Por eso, el corazón no tiene la capacidad de bombear suficiente sangre al cuerpo. Es posible que la taquicardia ventricular no sea motivo grave de preocupación en personas que tienen un corazón sano. Sin embargo, en el caso de personas con enfermedades cardíacas, la taquicardia ventricular puede ser una emergencia que requiere atención médica de inmediato.

Latidos cardíacos lentos (bradicardia)

Una frecuencia cardíaca por debajo de los 60 latidos por minuto se llama bradicardia. Pero una frecuencia cardíaca baja en reposo no siempre significa que hay un problema cardíaco. Si estás bien físicamente, es posible que tu corazón pueda bombear suficiente sangre al cuerpo con menos de 60 latidos por minuto.

Si tienes una frecuencia cardíaca lenta y tu corazón no está bombeando suficiente sangre, es posible que tengas un tipo de bradicardia. Los tipos de bradicardias incluyen lo siguiente:

• Enfermedad del nódulo sinusal. El nódulo sinusal establece la frecuencia cardíaca. Si el nódulo no funciona como debería, los latidos del corazón pueden alternar entre ser demasiado lentos y demasiado rápidos. La enfermedad del nódulo sinusal puede ser producto de la formación de cicatrices cerca del nódulo sinusal que hace más lentas, interrumpe o bloquea las señales del latido del corazón. La afección es más común entre los adultos mayores.
• Bloqueo de la conducción. Un bloqueo de las vías eléctricas del corazón puede hacer que las señales que desencadenan los latidos del corazón se hagan más lentas o se detengan. Es posible que algunos bloqueos no causen síntomas. Otros pueden hacer que el corazón se salte latidos o que estos sean más lentos.

Latidos cardíacos prematuros

Los latidos prematuros son latidos adicionales que ocurren uno por vez. A veces, se presentan en patrones intercalados con los latidos regulares.

• Si los latidos adicionales provienen de la cavidad superior del corazón, se los llama contracciones auriculares prematuras.
• Si provienen de la cavidad inferior, se denominan contracciones ventriculares prematuras. Puede que los médicos las llamen por la sigla CVP.

Un latido prematuro puede sentirse como si el corazón se saltara un latido. Por lo general, estos latidos adicionales no son un motivo para preocuparse, ya que rara vez indican la presencia de una afección más grave. Aun así, un latido prematuro puede desencadenar latidos cardíacos irregulares más duraderos, especialmente en personas con enfermedades cardíacas. Ocasionalmente, cuando los latidos ventriculares prematuros son muy frecuentes, pueden derivar en debilidad cardíaca.

Los latidos prematuros pueden ocurrir cuando estás en reposo. El estrés, el ejercicio intenso y el consumo de estimulantes, como la cafeína o la nicotina, también pueden ocasionar latidos prematuros.

Síntomas

La arritmia cardíaca podría no causar ningún síntoma. El latido cardíaco irregular puede ser detectado durante un control médico por otro motivo.

Los síntomas de la arritmia pueden ser los siguientes:

• Una sensación de aleteo, palpitaciones fuertes o latidos acelerados en el pecho.
• Latidos cardíacos rápidos.
• Latidos cardíacos lentos.
• Dolor en el pecho.
• Falta de aire.

Otros síntomas podrían ser los siguientes:

• Ansiedad.
• Mucho cansancio.
• Desvanecimiento o mareos.
• Sudoración.
• Desmayarse o estar al borde del desmayo.

Cuándo consultar al médico

Si sientes que tu corazón late demasiado rápido o demasiado lento, o que tiene latidos irregulares, programa una cita para un control de salud. Es posible que te indiquen consultar con un cardiólogo, que es un médico capacitado en enfermedades cardíacas.

Busca atención médica de emergencia si tienes los siguientes síntomas:

• Dolor en el pecho.
• Falta de aire.
• Desmayos.

Siempre debes llamar al 911 o al número local de emergencias si crees que estás teniendo un ataque cardíaco.

Un tipo de arritmia llamada fibrilación ventricular puede causar una caída drástica de la presión arterial. Esto puede hacer que la persona caiga al suelo en segundos, lo que se conoce como colapso. Poco después, se detendrán la respiración y el pulso. La fibrilación ventricular es una emergencia que requiere atención médica inmediata. Es la causa más frecuente de muerte cardíaca súbita.

Si una persona sufre un colapso, sigue estos pasos:

• Llama al 911 o al número local de emergencias.
• Si no hay ninguna persona cerca que esté capacitada en reanimación cardiopulmonar (RCP), haz RCP solo con las manos. Presiona fuerte y rápido en el centro del pecho. Haz entre 100 y 120 compresiones por minuto hasta que llegue la asistencia médica. No es necesario que hagas respiración boca a boca.
• La reanimación cardiopulmonar ayuda a mantener el flujo sanguíneo a los órganos hasta que se pueda administrar tratamiento con un desfibrilador externo automático. Este es un dispositivo que administra una descarga para reiniciar el corazón.
• Si hay un desfibrilador externo automático disponible cerca, haz que alguien vaya a buscarlo y sigue las instrucciones. No se necesita capacitación para usarlo. El dispositivo te indicará qué hacer. Está programado para permitir una descarga solo cuando corresponda.

Causas

Para entender la causa de las arritmias cardíacas, puede ser útil saber cómo funciona el corazón.

¿Cómo late el corazón?

Un corazón normal tiene cuatro cavidades.

• Las dos cavidades superiores se llaman aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos.

El sistema eléctrico del corazón controla los latidos cardíacos. Las señales eléctricas del corazón se originan en el nódulo sinusal, que es un grupo de células situado en la parte superior del corazón. Las señales pasan a través del nódulo auriculoventricular, que es una vía entre las cavidades de la parte superior e inferior del corazón. Esta zona también se conoce como nódulo auriculoventricular. El movimiento de las señales hace que el corazón se comprima y bombee sangre.

En un corazón sano, este proceso de señalización suele llevarse a cabo sin problemas, lo que da como resultado una frecuencia cardíaca en reposo de entre 60 y 100 latidos por minuto.

Sin embargo, algunos factores pueden afectar la forma en la que las señales eléctricas viajan al corazón y pueden causar arritmias. Estos son algunos ejemplos:

• Un ataque cardíaco o la formación de cicatrices por un ataque cardíaco previo.
• Enfermedad arterial coronaria, que son arterias obstruidas en el corazón.
• Cambios en la estructura del corazón, por ejemplo, a causa de una miocardiopatía
• Diabetes.
• Hipertensión arterial.
• Infección por el virus de la COVID-19.
• Glándula tiroides hiperactiva e o hipoactiva.
• Apnea del sueño.
• Algunos medicamentos, como los que se usan para tratar los resfriados y las alergias.
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína.
• Consumo de drogas ilícitas o abuso de medicamentos.
• Genética.
• Hábito de fumar.
• Estrés o ansiedad.

Factores de riesgo

Entre las cosas que pueden aumentar el riesgo de arritmias cardíacas, se incluyen las siguientes:

• Enfermedad de las arterias coronarias, otras afecciones cardíacas y cirugía cardíaca previa. El estrechamiento de las arterias cardíacas, un ataque cardíaco, una enfermedad de las válvulas cardíacas, una cirugía cardíaca previa, una insuficiencia cardíaca, una miocardiopatía y otros daños cardíacos son factores de riesgo para casi todo tipo de arritmia.
• Hipertensión arterial. Esta afección aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias, lo que aumenta el riesgo de arritmias cardíacas. También puede hacer que las paredes de la cavidad inferior izquierda del corazón se vuelvan gruesas y rígidas. Esto puede cambiar la forma en que las señales eléctricas recorren el corazón.
• Afecciones cardíacas presentes al nacer. También se conocen como anomalías cardíacas congénitas, y algunas pueden afectar la frecuencia cardíaca y el ritmo cardíaco.
• Enfermedad de la tiroides. Tener una glándula tiroides hiperactiva o hipoactiva puede aumentar el riesgo de latidos cardíacos irregulares.
• Apnea obstructiva del sueño. Esta afección crea pausas en la respiración durante el sueño. Puede llevar a latidos cardíacos lentos e irregulares, lo que incluye fibrilación auricular.
• Cambios en los electrolitos. Las sustancias en la sangre llamadas electrolitos ayudan a desencadenar y enviar las señales eléctricas del corazón. El potasio, el sodio, el calcio y el magnesio son ejemplos de electrolitos. Si los niveles de electrolitos del cuerpo son muy bajos o muy altos, esto puede interferir en las señales del corazón y llevar a que los latidos sean irregulares.
• Algunos medicamentos y suplementos. Algunos medicamentos que requieren receta médica y ciertos tratamientos para la tos y el resfriado pueden causar arritmias.
• Consumo excesivo de alcohol. Consumir alcohol en exceso puede afectar las señales eléctricas del corazón. Esto puede aumentar las posibilidades de desarrollar fibrilación auricular.
• Consumo de cafeína, nicotina o drogas ilícitas. Los estimulantes pueden acelerar los latidos del corazón y llevar a la aparición de arritmias más graves. Las drogas ilícitas, como las anfetaminas y la cocaína, pueden afectar significativamente el corazón. Algunas pueden causar muerte súbita debido a la fibrilación ventricular.

Complicaciones

Las complicaciones dependen del tipo de arritmia cardíaca. Algunas complicaciones posibles de la arritmia cardíaca son las siguientes:

• Coágulos de sangre, que pueden derivar en un accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia cardíaca.
• Muerte cardíaca repentina.

Los anticoagulantes pueden reducir el riesgo de accidente cerebrovascular relacionado con la fibrilación auricular y otras arritmias cardíacas. Si tienes una arritmia cardíaca, pregúntale a un profesional de atención médica si necesitas tomar un anticoagulante.

Si una arritmia está causando los síntomas de la insuficiencia cardíaca, el tratamiento para controlar la frecuencia cardíaca puede mejorar el funcionamiento del corazón.

Prevención

Los cambios en el estilo de vida que se usan para controlar enfermedades cardíacas pueden ayudar a prevenir las arritmias. Prueba estos consejos saludables para el corazón:

• No fumes.
• Mantén una alimentación baja en sal y grasas saturadas.
• Haz ejercicio durante, al menos, 30 minutos diarios casi todos los días de la semana.
• Mantén un peso saludable.
• Reduce y controla el estrés.
• Controla la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Duerme bien. Los adultos deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias.
• No consumas cafeína ni alcohol, o hazlo con menos frecuencia.

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