Arritmia cardíaca

Diagnóstico y tratamiento

Entre las pruebas para diagnosticar arritmia cardíaca, se incluyen las siguientes:

• Electrocardiograma (o electrocardiografía). Esta prueba rápida mide la actividad eléctrica del corazón. Puede mostrar cuán rápido o lento late el corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores en el pecho y, a veces, en los brazos o las piernas. Los sensores se conectan mediante cables a una computadora que muestra o imprime los resultados.
• Monitor Holter. Este dispositivo portátil para electrocardiogramas se puede usar durante un día o más para registrar la actividad del corazón mientras lleva a cabo sus actividades diarias.
• Grabadora de episodios. Este dispositivo portátil para electrocardiogramas se usa hasta por 30 días o hasta que tenga una arritmia o síntomas. Generalmente, debe presionar un botón cuando se presentan los síntomas.
• Ecocardiograma. En esta prueba, se utilizan ondas sonoras para obtener imágenes del corazón mientras late. Puede mostrar la estructura del corazón y las válvulas cardíacas. Sirve para medir la fuerza del corazón. También muestra cómo fluye la sangre a través del corazón.
• Registrador de bucle implantable. Si los síntomas no ocurren con mucha frecuencia, se puede colocar un registrador de eventos debajo de la piel en la zona del tórax. El dispositivo graba de manera continua la actividad eléctrica del corazón. Tiene la capacidad de identificar los ritmos cardíacos irregulares.

Si no aparece un latido cardíaco irregular durante las pruebas, es posible que un profesional de atención médica sugiera que se someta a más pruebas para tratar de desencadenar la arritmia. Estas son algunas de estas pruebas:

• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Algunas arritmias se desencadenan o empeoran con el ejercicio. Durante una prueba de esfuerzo con ejercicio, se examina la actividad del corazón mientras usted hace ejercicio en una bicicleta fija o una caminadora. Si no puede hacer ejercicio, es posible que le administren medicamentos que afectan al corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio.
• Prueba de la mesa basculante. Esta prueba puede hacerse si ha sufrido desmayos. Mientras está acostado sobre una mesa basculante, se revisan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Luego, inclinan la mesa para que quede en posición vertical. Un profesional de atención médica observa cómo el corazón y el sistema nervioso responden a los cambios en la posición de la mesa.

• Estudio de electrofisiología y mapeo. Esta prueba, también llamada estudio electrofisiológico, permite confirmar un diagnóstico de taquicardia o determinar en qué parte del corazón se presenta la señal defectuosa. Este estudio se usa principalmente para diagnosticar arritmias aisladas.

  El estudio de electrofisiología se hace en el hospital. Se introducen una o varias sondas finas y flexibles a través de un vaso sanguíneo, normalmente en la ingle, hasta llegar a distintas zonas del corazón. Los sensores en la punta de las sondas registran la actividad eléctrica del corazón. Un estudio de electrofisiología muestra cómo las señales eléctricas se propagan en el corazón durante cada latido cardíaco.

Los medicamentos que se usan para tratar arritmias cardíacas dependen del tipo de latido cardíaco irregular y de las complicaciones posibles.

Por ejemplo, la mayoría de las personas con taquicardia reciben medicamentos para controlar la frecuencia y el ritmo cardíacos.

Si tiene fibrilación auricular, es posible que le receten anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Entre otros tratamientos para las arritmias cardíacas, se incluyen los siguientes:

• Maniobras vagales. Estas son acciones simples, pero específicas, que pueden hacer más lento el ritmo cardíaco. Por ejemplo, toser, agacharse como si fuera a defecar y colocarse una compresa de hielo sobre el rostro. Estas acciones repercuten en el nervio vago, que ayuda a controlar la frecuencia cardíaca. Las maniobras vagales se recomiendan si la frecuencia cardíaca es muy alta debido a una taquicardia supraventricular. Las maniobras vagales no funcionan para todos los tipos de arritmia.
• Cardioversión. Se colocan paletas o parches en el pecho para dar descargas eléctricas al corazón y ayudar a restablecer el ritmo cardíaco. La cardioversión se suele usar cuando las maniobras vagales y los medicamentos no dan resultados. Es posible que el equipo de atención médica le recomiende este tratamiento si tiene un cierto tipo de arritmia cardíaca, como la fibrilación auricular.

El tratamiento para las arritmias cardíacas también puede incluir un procedimiento o una cirugía en los que se inserta en el cuerpo un dispositivo para el corazón. A veces, las cirugías a corazón abierto son necesarias para detener o prevenir los latidos cardíacos irregulares.

Entre los tipos de procedimientos y cirugías utilizados para tratar las arritmias cardíacas, se encuentran los siguientes:

• Ablación con catéter. En este procedimiento, el médico introduce uno o más catéteres por los vasos sanguíneos hasta el corazón. Los sensores que se encuentran en la punta del catéter aplican energía de frío o de calor para generar cicatrices diminutas en el corazón. Las cicatrices bloquean las señales cardíacas irregulares y restablecen la frecuencia cardíaca.
• Marcapasos. Si la causa de los latidos lentos no tiene cura, podría ser necesario colocar un marcapasos. Un marcapasos es un pequeño dispositivo que se coloca en el pecho para ayudar a controlar los latidos.

• Desfibrilador cardioversor implantable. Este dispositivo se coloca debajo de la piel, cerca de la clavícula. Revisa la frecuencia cardíaca continuamente. Si el dispositivo detecta latidos cardíacos irregulares, envía descargas eléctricas de baja o alta energía para restablecer el ritmo cardíaco.

  Este dispositivo es necesario en casos donde hay un riesgo alto para latidos cardíacos irregulares o rápidos, que representen un peligro, en las cavidades inferiores. Estas afecciones se denominan taquicardia ventricular o fibrilación ventricular. Otros motivos para colocar un desfibrilador cardioversor implantable incluyen antecedentes médicos de paro cardíaco repentino o afecciones que aumentan su riesgo.

• Técnica quirúrgica del laberinto. En este procedimiento, un cirujano realiza incisiones diminutas en la mitad superior del corazón para crear un patrón de tejido cicatricial. Este patrón recibe el nombre de laberinto. Las señales del corazón no pueden atravesar el tejido cicatricial. Con este tratamiento, se bloquean las señales eléctricas irregulares del corazón que causan algunos tipos de latidos rápidos.

  El procedimiento de laberinto suele hacerse únicamente en personas que no mejoran con otros tratamientos o que se someterán a una cirugía a corazón abierto por otro motivo.

• Cirugía de injerto de baipás coronario. Si tiene una enfermedad grave de las arterias coronarias y un latido cardíaco irregular, es probable que necesite este tipo de cirugía. Esta cirugía crea una nueva vía para que el flujo de sangre evada una arteria obstruida o parcialmente obstruida en el corazón.

Después del tratamiento para los latidos cardíacos irregulares, es importante que le realicen controles médicos periódicos. Tome los medicamentos como le indicaron. Informe al equipo de atención médica si sus síntomas empeoran.

Ablación cardíaca con catéter

En la ablación por catéter, se pasan uno o varios catéteres, que son sondas finas y flexibles, a través de un vaso sanguíneo y se guían hasta el corazón. Los sensores ubicados en las puntas de los catéteres usan calor o frío extremos para cicatrizar un área pequeña del tejido del corazón. La formación de cicatrices bloquea las señales eléctricas defectuosas que causan un latido cardíaco irregular.

Marcapasos, desfibrilador

Un marcapasos ayuda a mantener un latido constante. Si el dispositivo identifica un latido cardíaco lento, envía señales eléctricas para corregir los latidos. Un marcapasos de doble cámara verifica o marca el ritmo de las señales en las cavidades cardíacas superior o inferior derechas. Un marcapasos biventricular marca el ritmo de las dos cavidades cardíacas inferiores. Un desfibrilador cardioversor implantable verifica de forma constante la presencia de latidos cardíacos irregulares. Si identifica uno, envía una descarga breve para restablecer el ritmo cardíaco.

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con antelación. Por ejemplo, podrían pedirle que no coma ni beba durante algunas horas antes de una prueba de colesterol.
• Anote cualquier síntoma que tenga, lo que incluye cualquier síntoma que pueda no estar relacionado con las arritmias cardíacas.
• Anote su información personal importante; incluya los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta o diabetes, así como cualquier situación de estrés importante o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, lo que incluye las vitaminas o los suplementos que toma. Incluya las dosis.
• Lleve a un acompañante, si es posible. La persona que vaya con usted puede ayudarlo a recordar la información que reciba.
• Anote las preguntas que quiera hacerle al equipo de atención médica.

Prepare una lista con preguntas y ordénelas de mayor a menor importancia, en caso de que se acabe el tiempo. Las siguientes son algunas preguntas básicas para hacer al equipo de atención médica sobre las arritmias cardíacas:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué clase de pruebas necesito hacerme? ¿Necesito hacer algo para prepararme para estas pruebas?
• ¿Cuál es el tratamiento más adecuado?
• ¿Hay algún alimento o bebida que debería evitar? ¿Hay algo que debería añadir a mi dieta?
• ¿Cuál es el nivel adecuado de actividad física?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme las pruebas de detección de enfermedades cardíacas u otras complicaciones de una arritmia?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Hay alguna opción genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

Es probable que el equipo de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Tiene síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca aliviarlos?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Hay alguien en su familia que tenga una arritmia cardíaca?