Colitis seudomembranosa

Síntomas y causas

La colitis seudomembranosa es una inflamación avanzada del colon que puede causar diarrea grave o potencialmente mortal. Su causa suelen ser bacterias que producen toxinas que dañan los tejidos.

La colitis es la inflamación del colon. La inflamación es la reacción del sistema inmunitario ante una enfermedad o una lesión. Una reacción inflamatoria aumenta el flujo sanguíneo, libera proteínas que regulan las defensas celulares y transporta células que combaten las enfermedades. La inflamación forma parte del proceso de curación de los tejidos, pero con el tiempo también puede dañar los tejidos.

La inflamación avanzada en el colon a veces puede dar lugar a la formación de seudomembranas. Son placas de tejido irregular que recubren el colon. Estos tejidos están compuestos por moco, restos de células muertas, material de coagulación sanguínea y células del sistema inmunitario.

La causa más frecuente de la colitis seudomembranosa es una infección grave por una bacteria llamada Clostridioides difficile, también llamada C. difficile. La enfermedad suele afectar a personas que están hospitalizadas por otras afecciones. La diarrea relacionada con C. difficile suele presentarse durante o después del uso de antibióticos.

El tratamiento incluye un antibiótico dirigido contra C. difficile y medidas para restablecer los líquidos corporales. Otros tratamientos pueden ayudar a restablecer las bacterias saludables que ayudan a proteger el colon.

Colon y recto

El colon, también llamado intestino grueso, es un órgano largo en forma de cilindro en el abdomen. El colon transporta los desechos para eliminarlos del cuerpo. El recto conforma los últimos centímetros del colon.

Los síntomas de la colitis pseudomembranosa pueden ser:

• Diarrea acuosa.
• Pus, mucosidad o sangre en las heces.
• Cólicos intensos, dolor o sensibilidad en el abdomen
• Fiebre.
• Náuseas.
• Sed, boca seca y otros síntomas de niveles bajos de líquidos corporales, llamados deshidratación.

El comienzo de los síntomas suele estar relacionado con un tratamiento reciente con antibióticos. Los síntomas pueden comenzar durante o después del tratamiento. Con mayor frecuencia, los síntomas aparecen dentro de las dos semanas posteriores al tratamiento con antibióticos y, rara vez, después de 10 semanas.

Si actualmente está tomando o ha tomado recientemente antibióticos y presenta diarrea, comuníquese con el profesional de atención médica. También consulte al profesional de atención médica si tiene diarrea intensa con fiebre, calambres estomacales dolorosos o sangre o pus en las heces.

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo para colitis seudomembranosa son los siguientes:

• Uso de antibióticos.
• Estancias prolongadas en un hospital o en un asilo de ancianos y convalecientes.
• Tener edad avanzada, especialmente más de 65 años.
• Un sistema inmunitario debilitado.
• Cirugía intestinal.
• Tratamiento de quimioterapia para el cáncer.

El tratamiento de la colitis seudomembranosa suele tener éxito. No obstante, hasta con un diagnóstico y tratamiento oportunos, la colitis seudomembranosa puede poner en riesgo la vida. Algunas de las posibles complicaciones son las siguientes:

• Deshidratación. La diarrea puede derivar en una pérdida grave de líquidos y minerales esenciales. Esta afección, llamada deshidratación, dificulta el funcionamiento de su cuerpo y puede causar una presión arterial peligrosamente baja. La deshidratación grave puede hacer que los riñones u otros órganos pierdan su capacidad de funcionar.
• Megacolon tóxico. En esta afección poco frecuente, el colon no puede expulsar gases ni heces, por lo que se alarga de manera considerable. Si no se trata, su colon puede romperse, lo que permite que las bacterias del colon se diseminen. Un colon distendido o con rupturas requiere cirugía de urgencia y puede ser mortal.
• Un orificio en el intestino grueso, conocido como perforación de los intestinos. Esta afección es poco frecuente y se debe a un daño extenso en el revestimiento del intestino grueso o que se produce luego de un megacolon tóxico. Un intestino perforado puede diseminar bacterias, lo que puede derivar en una infección potencialmente mortal.
• Muerte. Aun las infecciones por C. difficile de leves a moderadas pueden avanzar con rapidez y provocar enfermedades mortales si no reciben tratamiento rápidamente.

Además, la colitis seudomembranosa puede volver a producirse, días o hasta semanas después de un tratamiento aparentemente satisfactorio.

Para ayudar a prevenir el contagio de C. difficile, los hospitales y otros centros de atención médica siguen pautas estrictas de control de infecciones. Si tiene un amigo o familiar en un hospital o asilo de ancianos y convalecientes, siga las pautas de higiene y haga preguntas si ve que alguien no sigue las pautas.

Entre las medidas preventivas se encuentran las siguientes:

• Lavado de manos. Los trabajadores de atención médica deben lavarse correctamente las manos antes y después de tratar a cada una de las personas a las que brindan cuidados médicos. En el caso de que haya un brote de C. difficile, el uso de jabón y agua tibia es la mejor opción para el lavado de las manos, ya que los desinfectantes a base de alcohol no destruyen las esporas de C. difficile de manera eficaz. Quienes visiten hospitales o asilos de ancianos y convalecientes también deben lavarse las manos con agua tibia y jabón antes y después de salir de la habitación o de usar el baño.
• Precauciones respecto al contacto. Las personas hospitalizadas por infecciones con C. difficile tienen una habitación privada o comparten habitación con alguien que tiene la misma enfermedad. El personal del hospital y las visitas usan guantes desechables y batas sanitarias mientras están en la habitación hasta al menos 48 horas después de finalizados los eventos de diarrea.
• Limpieza a fondo. En cualquier entorno de atención médica, todas las superficies deben desinfectarse cuidadosamente con un producto que contenga cloro para destruir las esporas de C. difficile.
• Tome antibióticos solo cuando sea necesario. A veces se recetan antibióticos para una enfermedad que puede ser causada por un virus, pero los antibióticos no pueden tratar estas enfermedades. Adopte el enfoque de esperar y ver para las afecciones simples. Si realmente necesita un antibiótico, pregunte al profesional de atención médica si puede tomar uno que tenga menos probabilidades de aumentar el riesgo para diarrea relacionada con C. difficile.