Diagnóstico
El diagnóstico del linfoma no hodgkiniano suele comenzar con un examen físico en el que se comprueba si hay ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas y la ingle, y si el bazo o el hígado están agrandados. Otras pruebas y otros procedimientos incluyen análisis de sangre, estudios por imágenes y tomas de muestras de tejido para analizarlas en un laboratorio.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre a veces pueden mostrar si hay células de linfoma no hodgkiniano. Los análisis de sangre se pueden utilizar para detectar virus, como el VIH, el virus de la hepatitis B y el virus de la hepatitis C. La presencia de un virus puede afectar las opciones de tratamiento. Los análisis de sangre también sirven para medir los niveles de lactato deshidrogenasa, que suelen ser elevados en las personas con linfoma.
Estudios por imágenes
Los estudios por imágenes consisten en tomar imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y la extensión del linfoma no hodgkiniano. Los estudios pueden incluir resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y PET.
Biopsia
Tu profesional de atención médica puede sugerir una biopsia de ganglio linfático o una biopsia de otro tejido para buscar células cancerosas. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Una biopsia de ganglio linfático consiste en extirpar un ganglio linfático de manera parcial o total. Se pueden tomar muestras de otras partes del cuerpo dependiendo de los síntomas y los resultados de las pruebas por imágenes. En el laboratorio, las pruebas pueden mostrar si tienes un linfoma no hodgkiniano.
Aspiración y biopsia de médula ósea
Examen de la médula ósea
Examen de la médula ósea
Para la aspiración de la médula ósea, el profesional de atención médica utiliza una aguja delgada para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida. Esto suele hacerse en un punto de la parte posterior del hueso de la cadera, es decir, la pelvis. A menudo, se hace una biopsia de médula ósea al mismo tiempo. En este segundo procedimiento, se extrae una pequeña muestra de tejido óseo y la médula que contiene.
La aspiración y la biopsia de médula ósea son procedimientos que consisten en extraer células de la médula ósea. Las células se envían para su análisis.
En una aspiración de médula ósea, se utiliza una aguja para extraer una muestra del líquido. En una biopsia de médula ósea, se obtiene una pequeña cantidad de tejido sólido con una aguja. Las muestras suelen proceder del hueso de la cadera.
Punción lumbar
Una punción lumbar es un procedimiento para extraer líquido de alrededor de la médula espinal. En una punción lumbar, también llamada punción espinal, se utiliza una aguja. Un profesional de atención médica introduce la aguja entre dos huesos en la zona lumbar y extrae un poco del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Este se llama líquido cefalorraquídeo. El líquido se envía a un laboratorio para analizar si hay células cancerosas.
En el caso del linfoma no hodgkiniano, se puede realizar una punción lumbar si presentas síntomas neurológicos. También se puede realizar si tienes más riesgo de padecer linfoma del sistema nervioso central.
Análisis de células del linfoma en el laboratorio
Las células de linfoma recolectadas a partir de una biopsia o una aspiración de médula ósea se envían a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, se buscan cosas específicas sobre las células con pruebas especializadas. El equipo de atención médica usa los resultados para determinar el tipo de linfoma que tienes.
Para determinar si las células son células de linfoma no hodgkiniano, los profesionales de atención médica del laboratorio buscan lo siguiente:
- Proteínas en la superficie de las células cancerosas. Las células del linfoma no hodgkiniano tienen ciertas proteínas en su superficie que ayudan a identificarlas. Estas proteínas se conocen como marcadores. Los marcadores pueden ayudar a determinar el tipo de linfoma no hodgkiniano.
- Cambios en el ADN de las células cancerosas. El cáncer aparece cuando el ADN de las células cambia. Las pruebas de laboratorio pueden mostrar qué cambios de ADN están presentes en las células del linfoma.
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Tratamiento
Los tratamientos para el linfoma no hodgkiniano pueden incluir un enfoque de espera vigilante, quimioterapia, inmunoterapia y terapia dirigida. Otros tratamientos pueden ser la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico, el trasplante de médula ósea, también llamado trasplante de células madre de médula ósea, y la radioterapia. El tratamiento más adecuado para ti depende del tipo de linfoma no hodgkiniano que padezcas y de la etapa, que es la extensión del cáncer. El equipo de atención médica también tiene en cuenta la rapidez con la que crece el cáncer, tu estado general de salud y tus preferencias.
El tratamiento puede depender de si el cáncer es agresivo o causa poco dolor. Los linfomas agresivos crecen rápidamente y pueden presentar más síntomas. Los linfomas que causan poco dolor crecen lentamente y es posible que al principio no presenten síntomas. Algunos linfomas que causan poco dolor pueden transformarse en linfomas agresivos.
Espera vigilante
Si el linfoma parece aumentar de tamaño lentamente y no causa ningún síntoma, es posible que no necesites tratamiento de inmediato. En su lugar, podrían hacerte controles cada pocos meses. Los controles ayudan al equipo de atención médica a vigilar la afección y ver si el cáncer se está extendiendo.
Quimioterapia
La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Existen muchos medicamentos de quimioterapia. La mayoría se administra por vía intravenosa. Otros vienen en pastillas.
Para muchos tipos de linfoma no hodgkiniano, la quimioterapia es el primer tratamiento. En ocasiones, se combina con terapia dirigida.
Inmunoterapia
La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.
La inmunoterapia puede ser un tratamiento para algunos tipos de linfoma no hodgkiniano. Puede combinarse con quimioterapia u otros medicamentos. La inmunoterapia también se puede utilizar para tratar linfomas refractarios, es decir, linfomas que no han respondido a otros tratamientos, o para linfomas recidivantes, que son aquellos que reaparecen después del tratamiento.
Terapia dirigida
La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.
Para el linfoma no hodgkiniano, la terapia dirigida se puede utilizar sola. Sin embargo, lo más habitual es que se combine con quimioterapia. Esta combinación puede ser tu primer tratamiento. También puede ser una opción para algunos linfomas no hodgkinianos refractarios o recidivantes.
Terapia de células T con receptor de antígeno quimérico
La terapia de células T con receptor de antígeno quimérico les enseña a las células del sistema inmunitario a luchar contra el linfoma. Este tratamiento comienza con la extracción de algunos glóbulos blancos de la sangre, incluidas las células T.
Las células se envían a un laboratorio. Allí, las células se tratan para que produzcan receptores especiales. Los receptores ayudan a las células a reconocer un marcador en la superficie de las células del linfoma. Luego, se devuelven las células al cuerpo. Allí encuentran y destruyen las células del linfoma no hodgkiniano.
La terapia de células T con receptor de antígeno quimérico puede ser una opción para algunos linfomas no hodgkinianos refractarios o recidivantes.
Trasplante de médula ósea
Un trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre de médula ósea, implica introducir en el cuerpo células madre de médula ósea sanas. Estas células sustituyen a las dañadas por la quimioterapia y otros tratamientos. Se puede hacer un trasplante autólogo, que es cuando las células madre proceden de tu propio cuerpo. Las células madre también pueden provenir de un donante, lo que se conoce como trasplante alogénico.
El trasplante de médula ósea puede ser una opción para algunos linfomas no hodgkinianos recidivantes o refractarios. Por lo general, antes del trasplante, se realiza quimioterapia o radioterapia para suprimir el sistema inmunitario y la médula ósea.
Radioterapia
La radioterapia trata el cáncer con haces de energía potente. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, permaneces acostado sobre una mesa mientras una máquina se mueve a tu alrededor. Esta máquina dirige la radiación a puntos específicos del cuerpo.
Para determinados tipos de linfoma no hodgkiniano, la radioterapia puede ser el único tratamiento que necesites. En especial si el linfoma aumenta de tamaño lentamente y se ubica solo en uno o dos lugares.
Las personas con linfoma no hodgkiniano también podrían necesitar radiación después de la quimioterapia para eliminar cualquier célula del linfoma que pudiera haber quedado. La radiación también puede aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Efectos secundarios del tratamiento
Los tratamientos para el linfoma no hodgkiniano pueden tener efectos secundarios. Estos pueden incluir náuseas, vómitos, fatiga, fiebre, erupciones, diarrea, infecciones y otros.
Los efectos secundarios más graves de los tratamientos pueden ser los siguientes:
- Supresión de la médula ósea. Cuando la médula ósea está suprimida, no puede producir suficientes células sanguíneas, incluidos los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones, por lo que, con una cantidad menor, existe un riesgo más alto de tener infecciones.
- Neutropenia febril. La neutropenia febril es una afección grave que puede presentarse en personas que reciben tratamiento contra el cáncer. Febril significa tener fiebre. Neutropenia significa tener una cantidad baja de neutrófilos, que son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones. Con la neutropenia febril, el cuerpo intenta combatir una infección, pero no tiene suficientes neutrófilos.
- Toxicidad de los medicamentos. Algunos medicamentos que se usan para tratar el cáncer pueden ser perjudiciales para el cuerpo. Pueden causar daños en los órganos y otros problemas. La toxicidad de un medicamento depende del tipo y de la cantidad que se tome. Hay muchas opciones diferentes de medicamentos. El equipo de atención médica puede trabajar contigo para encontrar los medicamentos adecuados para ti.
- Reactivación de virus. Si alguna vez padeciste una infección viral como la hepatitis B o la hepatitis C, algunos tratamientos pueden causar que el virus se active nuevamente. Esto puede derivar en inflamación del hígado, daño hepático y otras complicaciones.
- Síndrome de lisis tumoral. El síndrome de lisis tumoral es una afección grave que puede producirse cuando las células cancerosas se descomponen rápidamente después del tratamiento. Cuando estas células mueren, liberan sustancias en el torrente sanguíneo que pueden sobrecargar el organismo. Esto puede derivar en problemas en los riñones y otros órganos. Puedes tomar medicamentos para tratar o prevenir efectos secundarios dañinos.
- Infertilidad. Algunos medicamentos para el linfoma pueden causar problemas de fertilidad. Si esto te preocupa, habla con el profesional de atención médica sobre las opciones disponibles antes de comenzar el tratamiento.
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Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Medicina alternativa
No se han encontrado medicamentos alternativos para curar el linfoma no Hodgkin. Sin embargo, es posible que los medicamentos alternativos te ayuden a sobrellevar un diagnóstico de cáncer y los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer. Habla con el equipo de atención médica sobre las opciones, como las siguientes:
- Terapia artística
- Ejercicio
- Meditación
- Musicoterapia.
- Ejercicios de relajación
- Espiritualidad
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Con el tiempo, probablemente encuentres la manera de hacer frente a la incertidumbre y la preocupación que causa un diagnóstico de cáncer. Hasta ese momento, los siguientes consejos podrían ayudarte:
Aprende lo suficiente sobre el linfoma no hodgkiniano para tomar decisiones sobre tu atención médica
Pregunta al equipo de atención médica sobre el cáncer, incluidos los resultados de las pruebas, las opciones de tratamiento y, si lo deseas, tu pronóstico. A medida que conozcas más sobre el linfoma no hodgkiniano, tendrás más confianza para tomar decisiones acerca del tratamiento.
Mantén cerca a familiares y amigos
Mantenerte cerca de tus seres queridos te puede ayudar a lidiar con el linfoma no hodgkiniano. Los amigos y familiares pueden prestarte el apoyo práctico que puedas necesitar, como ocuparse de tu casa si estás hospitalizado. Además, pueden convertirse en un apoyo emocional cuando te sientas abrumado por tener cáncer.
Busca a alguien con quien hablar
Busca a una persona que esté dispuesta a escucharte hablar sobre tus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podrían ser útiles el interés y la comprensión de un consejero, un trabajador social médico, un miembro de la iglesia o un grupo de apoyo para personas con cáncer.
Pregunta al equipo de atención médica sobre los grupos de apoyo en tu zona o comunícate con organizaciones como la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer), Blood Cancer United (Asociación contra el Cáncer de la Sangre) y la Lymphoma Research Foundation (Fundación para la Investigación del Linfoma). Busca apoyo en línea a través de Mayo Clinic Connect, una comunidad donde puedes conectarte con otras personas para obtener apoyo, información práctica y respuestas a preguntas cotidianas.
Preparación para la consulta
Programa una cita con un profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.
Si el profesional de atención médica cree que podrías tener un linfoma no hodgkiniano, es posible que te remita a un hematólogo, que es un médico que se especializa en enfermedades que afectan las células sanguíneas. Si te diagnostican cáncer, también es posible que te remitan a un oncólogo, que es un médico que se especializa en tratar esta enfermedad.
Debido a que las citas pueden ser breves, es aconsejable ir preparado. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte.
Qué puedes hacer
- Ten en cuenta todo lo que necesitas hacer con anterioridad. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si debes hacer algo con anticipación, por ejemplo, restringir tu alimentación.
- Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita.
- Anota la información personal importante, como situaciones de alto estrés o cambios recientes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas, junto con las dosis.
- Pídele a un familiar o un amigo que te acompañe. Puede ser difícil recordar toda la información que recibes durante una cita médica. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que hayas pasado por alto u olvidado.
- Escribe las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.
En el caso del linfoma no hodgkiniano, algunas de las preguntas básicas para hacer son las siguientes:
- ¿Tengo un linfoma no hodgkiniano?
- ¿Qué tipo de linfoma no hodgkiniano tengo?
- ¿En qué etapa se encuentra el linfoma no hodgkiniano?
- ¿El linfoma no hodgkiniano se ha diseminado a otras partes de mi cuerpo?
- ¿Deberán hacerme más pruebas?
- ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
- ¿Cuánto podría aumentar cada tratamiento las probabilidades de curarme o de vivir más tiempo?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
- ¿De qué forma afectará mi vida diaria cada tratamiento?
- ¿Qué opciones de tratamiento han demostrado los mejores resultados?
- ¿Qué le recomendaría a un amigo o a un familiar en mi situación?
- ¿Debería consultar con un especialista?
- ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
- ¿Qué determinará si debo programar una cita de seguimiento?
No dudes en hacer otras preguntas.
Qué esperar del médico
Prepárate para responder preguntas como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Los síntomas están presentes todo el tiempo o solo de vez en cuando?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
- ¿Has tenido fiebre, sudoraciones nocturnas o pérdida de peso?
- ¿Has notado algún bulto, hinchazón o dolor en alguna parte del cuerpo?
- ¿Has tenido dolor en el pecho, tos o dificultad para respirar?
- ¿Has tenido alguna infección recientemente?
- ¿Tienes otras afecciones, como diabetes, una enfermedad cardíaca o enfermedad renal?
- ¿Qué es lo que más te preocupa de tu diagnóstico o tratamiento?
Nov. 07, 2025