Descripción general
La encefalopatía hepática es una afección grave que ocurre cuando el hígado no puede filtrar las toxinas de la sangre, como el amoníaco de los intestinos. La acumulación de toxinas afecta la capacidad del cerebro para funcionar. Si no se trata o no se trata con éxito, la encefalopatía hepática puede derivar en falta de respuesta, estado de coma o muerte.
La encefalopatía hepática puede ser ocasionada por una lesión del hígado, cáncer o una enfermedad hepática crónica que deriva en una insuficiencia hepática, como la cirrosis. La encefalopatía hepática se presenta en el 30 % al 40 % de las personas con cirrosis. El consumo de alcohol, las infecciones, el consumo de algunos medicamentos y los coágulos sanguíneos en las venas también pueden causar encefalopatía hepática.
La encefalopatía hepática requiere tratamiento inmediato para prevenir la muerte. Llame al 911 o busque atención médica de emergencia si cree que usted o un ser querido podría tener encefalopatía hepática.
Tipos
Existen tres tipos de encefalopatía hepática:
- Tipo A. La encefalopatía hepática de tipo A es el resultado de acute liver failure, que es la pérdida de la función hepática que ocurre rápidamente, en días o semanas.
- Tipo B. La encefalopatía hepática de tipo B ocurre cuando la sangre que debería ir al hígado a través de la derivación portosistémica pasa al torrente sanguíneo. La derivación es una abertura entre la vena porta y la vena hepática, que transporta sangre desde el hígado hasta el corazón.
- Tipo C. La encefalopatía hepática de tipo C ocurre en personas con cirrhosis, que es una cicatrización avanzada del hígado. Las personas con insuficiencia hepática aguda crónica, que es un deterioro rápido en personas con insuficiencia hepática crónica, también pueden tener el tipo C.
La encefalopatía hepática aguda aparece de repente. La encefalopatía hepática crónica es de larga duración. Las personas que padecen encefalopatía hepática pueden presentar una amplia gama de cambios cognitivos o mentales, que van de apenas perceptibles al estado de coma. Cuando los síntomas son evidentes, la afección se denomina encefalopatía hepática manifiesta. Cuando los síntomas no son perceptibles, la afección se denomina encefalopatía encubierta.
Síntomas
Algunos de los síntomas frecuentes de la encefalopatía hepática son los siguientes:
- Dificultad para concentrarse o prestar atención.
- No saber dónde está.
- Somnolencia durante el día o dificultad para dormir por la noche.
- Pérdida de la memoria o confusión.
- Temblor como de aleteo en las extremidades.
- Cambios de estado de ánimo o personalidad.
- Dificultad para hablar o moverse.
- Caer en un estado de coma.
Con el tiempo, los síntomas de la encefalopatía hepática pueden llevar a una menor calidad de vida y capacidad para funcionar. Tener otras afecciones crónicas además de la encefalopatía hepática puede hacer que la vida diaria sea aún más difícil.
Cuándo consultar a un médico
Si usted o alguien con liver disease presenta confusión repentina, dificultad para despertar o un comportamiento inusual, comuníquese de inmediato con el profesional de atención médica o diríjase a una sala de emergencias.
Causas
La causa de la encefalopatía hepática es una acumulación de toxinas, especialmente amoníaco, cuando el hígado no puede filtrar los desechos de la sangre. Esta acumulación puede ocasionarse por los siguientes factores:
- Consumo de alcohol y afecciones derivadas, como la cirrosis.
- Desequilibrios de electrolitos en el organismo, como un nivel bajo de potasio o de sodio.
- Infecciones.
- Sangrado en el aparato digestivo.
- Complicaciones de un trasplante de hígado.
- Cirugía para colocar derivaciones en el hígado a fin de mejorar el flujo sanguíneo.
Otros factores que pueden causar encefalopatía hepática incluyen los siguientes:
- Determinados medicamentos, como diuréticos, opioides y sedantes.
- Dehydration derivada de vómitos, diarrea u otras causas.
- Constipation.
- Edad avanzada.
Factores de riesgo
Tiene más probabilidades de desarrollar encefalopatía hepática si presenta lo siguiente:
- Diabetes.
- Enfermedad hepática avanzada, como cirrosis.
- Kidney disease.
- Epilepsy.
- Baja masa muscular, a veces llamada sarcopenia.
- Grandes derivaciones portosistémicas en el hígado.
- Niveles bajos de sodio o altos de amoníaco en la sangre.
- Determinados factores de riesgo genéticos.
También tiene un riesgo más alto para desarrollar encefalopatía hepática si se dan las siguientes condiciones:
- Es un adulto mayor.
- Bebe alcohol.
- Tiene hábitos alimenticios poco saludables.
- Toma diuréticos, inhibidores de la bomba de protones, opioides o medicamentos benzodiacepínicos.
- Tiene antecedentes médicos de encefalopatía hepática.
El profesional de atención médica puede informarle sobre otros factores de riesgo en función de su salud o estilo de vida.
Complicaciones
Algunas complicaciones de la encefalopatía hepática pueden ser muy graves. Las siguientes son algunas de las complicaciones comunes:
- Dificultades con las actividades de la vida diaria o con el trabajo.
- Caídas y lesiones.
- Problemas duraderos de memoria y atención.
- Problemas para conducir un auto.
- Alteraciones del sueño.
- Hospitalizaciones.
- Estado de coma.
- Muerte.
Prevención
Es posible reducir las probabilidades de tener encefalopatía hepática si cuida su salud. Algunas maneras de prevenir la encefalopatía hepática son las siguientes:
- Tome los medicamentos recetados según las indicaciones.
- Consuma proteínas vegetales y productos lácteos.
- Evite el alcohol y los medicamentos sedantes.
- Evite los opioides.
- Manténgase hidratado.
- Prevenga el estreñimiento.
- Trate las infecciones en cuanto aparezcan.
- Acuda a controles regulares para detectar enfermedades hepáticas.