Dolor de rodilla

Síntomas y causas

Una lesión en la rodilla puede afectar cualquiera de los ligamentos, tendones o bursas, que son sacos llenos de líquido, que rodean la articulación de la rodilla, así como también los huesos, cartílagos y ligamentos que forman la articulación en sí. Algunas de las lesiones de rodilla más frecuentes son las siguientes:

• Lesión del ligamento cruzado anterior. La lesión del ligamento cruzado anterior es el desgarro de ese ligamento, que es uno de los cuatro ligamentos que conectan la tibia con el fémur. La lesión del ligamento cruzado anterior es particularmente frecuente en las personas que juegan al baloncesto, al fútbol o a otros deportes que requieren cambios repentinos de dirección.
• Fracturas. Los huesos de la rodilla, incluso la rótula, se pueden fracturar durante una caída o un accidente automovilístico. Además, en ocasiones, las personas con huesos debilitados por la osteoporosis pueden sufrir una fractura de rodilla simplemente por pisar mal.
• Desgarro de menisco. El menisco es un cartílago gomoso y duro que actúa como amortiguador entre la tibia y el fémur. Si gira la rodilla de manera repentina mientras carga peso sobre ella, puede desgarrarse el menisco.
• Bursitis de rodilla. Algunas lesiones de rodilla causan inflamación en las bursas, que son los pequeños sacos de líquido que amortiguan la parte exterior de la articulación de la rodilla y permiten que los tendones y los ligamentos se deslicen suavemente sobre la articulación.
• Tendinitis rotuliana. La tendinitis produce irritación e inflamación en uno o más tendones, que son los tejidos densos y fibrosos que unen los músculos a los huesos. Esta inflamación puede ocurrir cuando hay una lesión en el tendón rotuliano, que se extiende desde la rótula hasta la tibia y le permite patear, correr y saltar. Quienes corren, o practican esquí, ciclismo o deportes y actividades que implican saltar pueden padecer tendinitis rotuliana.

Lesión del ligamento cruzado anterior

El ligamento cruzado anterior es uno de los ligamentos cruciales que ayuda a estabilizar la articulación de la rodilla. El ligamento cruzado anterior conecta el muslo (fémur) a la tibia. Es más común que se desgarre al practicar deportes que implican movimientos bruscos y cambios de dirección, como baloncesto, fútbol, tenis y vóleibol.

Menisco desgarrado

El menisco es un cartílago gomoso y duro en forma de C que actúa como amortiguador de golpes, y que está ubicado entre la tibia y el fémur. Si gira la rodilla de manera repentina mientras carga peso sobre ella, puede desgarrarse el menisco.

Algunos ejemplos de problemas mecánicos que pueden causar dolor de rodilla son los siguientes:

• Cuerpo suelto. A veces, una lesión en el hueso o en el cartílago, o la degeneración de ambos, puede causar que se desprenda un fragmento de hueso o de cartílago y quede alojado en el espacio de la articulación. Esto puede no generar problemas, a menos que el cuerpo suelto interfiera en el movimiento de la articulación de la rodilla, lo que produce un efecto similar a cuando queda atravesado un lápiz en la bisagra de una puerta.
• Síndrome de la cintilla iliotibial. Esto ocurre cuando el conjunto de tejidos resistente que se extiende desde la parte externa de la cadera hasta la parte externa de la rodilla, llamada cintilla iliotibial, se vuelve tenso y roza con la parte externa del fémur. Los corredores de distancias largas y los ciclistas están especialmente expuestos a sufrir el síndrome de la cintilla iliotibial.
• Dislocación de rótula. Esto ocurre cuando la rótula, que es el hueso triangular que cubre el frente de la rodilla, se desliza fuera de su lugar, por lo general, hacia afuera de la rodilla. En algunos casos, la rótula puede permanecer dislocada, y se puede ver la dislocación.
• Dolor de cadera o de pie. Si sufre dolor de cadera o de pie, puede modificar la forma de caminar para sentir menos dolor en la articulación. Sin embargo, al hacer esto, aplicará más tensión sobre la articulación de la rodilla y causará dolor en la zona.

Existen más de 100 tipos de artritis diferentes. Las variedades que suelen afectar la rodilla con mayor frecuencia son las siguientes:

• Osteoartritis. También llamada artrosis degenerativa, es el tipo más frecuente de artritis. Es una afección por desgaste que aparece cuando el cartílago de la rodilla se deteriora con el uso y la edad.
• Artritis reumatoide. Es el tipo de artritis más debilitante; se trata de una enfermedad autoinmune que puede afectar prácticamente cualquier articulación del cuerpo, incluidas las rodillas. Aunque la artritis reumatoide es una enfermedad crónica, suele variar en gravedad e, incluso, puede aparecer y desaparecer.
• Gota. Este tipo de artritis ocurre cuando se acumulan cristales de ácido úrico en la articulación. Aunque la gota suele afectar el dedo gordo del pie, también puede manifestarse en la rodilla.
• Seudogota. La seudogota, una afección que suele confundirse con la gota, se debe a la formación de cristales que contienen calcio en el líquido sinovial. Las rodillas son las articulaciones que se ven afectadas con más frecuencia por la seudogota.
• Artritis séptica. A veces, la articulación de la rodilla se puede infectar, lo que causa hinchazón, dolor y enrojecimiento. La artritis séptica suele presentarse con fiebre y, por lo general, no hay traumatismo antes de la aparición del dolor. Rápidamente, causa un daño general en el cartílago de la rodilla. Si tiene dolor de rodilla junto con cualquiera de los síntomas de artritis séptica, comuníquese de inmediato con el médico.

El síndrome de dolor patelofemoral es un término general que se refiere al dolor que surge entre la rótula y el fémur que se encuentra debajo. Es frecuente en atletas, en adultos jóvenes (especialmente, en aquellos cuya rótula no se mantiene de forma adecuada en su surco) y en adultos mayores que, por lo general, padecen la afección como resultado de artritis en la rótula.