Cáncer testicular

Diagnóstico y tratamiento

Las pruebas de las células cancerosas proporcionan al equipo de atención médica información sobre el tipo de cáncer testicular que tiene. El equipo de atención médica tiene en cuenta el tipo de cáncer que tiene a la hora de decidir su tratamiento.

Los tipos más frecuentes de cáncer testicular son los siguientes:

• Seminoma. El seminoma, un tipo de cáncer testicular, suele ocurrir a una edad avanzada. Los seminomas suelen crecer y diseminarse más lentamente que los no seminomas.
• No seminoma. Los tipos de cáncer testicular que no son seminomas suelen ocurrir a una edad más temprana. Estos tipos de cáncer crecen y se diseminan rápidamente. Existen distintos tipos de cáncer que no son seminomas. Entre ellos, el coriocarcinoma, el carcinoma embrionario, el teratoma y el tumor del saco vitelino.

Hay otros tipos de cáncer testicular, pero son muy poco frecuentes.

Una vez que el médico confirma el diagnóstico, el siguiente paso consiste en determinar si el cáncer se ha diseminado más allá del testículo. Esto se denomina la etapa del cáncer y ayuda al equipo de atención médica a entender el pronóstico y la probabilidad de que se cure el cáncer.

Las pruebas para establecer la etapa del cáncer testicular son las siguientes:

• Tomografía computarizada. En las tomografías computarizadas se toman una serie de radiografías del abdomen, el tórax y la pelvis. Un profesional de atención médica revisa las imágenes en busca de signos de que el cáncer se ha diseminado.
• Análisis de sangre. Las pruebas de marcadores tumorales suelen repetirse después de la cirugía de extirpación del testículo. Los resultados ayudan al profesional de atención médica a decidir si necesitará tratamientos adicionales para eliminar las células cancerosas. Las pruebas de marcadores tumorales se pueden utilizar durante y después del tratamiento contra el cáncer para controlar su estado.

Las etapas del cáncer testicular van de 0 a III. En general, el cáncer en etapas 0 y I solo afecta al testículo y a la zona que lo rodea. En estas primeras etapas, el cáncer no se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos ni hacia otras partes del cuerpo. El cáncer testicular en etapa II se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Cuando el cáncer testicular se disemina a otras partes del cuerpo, se trata de la etapa III. Sin embargo, no todos los tipos de cáncer en etapa III se han diseminado. La etapa III también puede significar que el cáncer está en los ganglios linfáticos y que los resultados de las pruebas de los marcadores tumorales son muy elevados.

Las operaciones que se utilizan para tratar el cáncer testicular son las siguientes:

• Cirugía para extirpar el testículo. Este procedimiento se llama orquiectomía inguinal radical. Es el primer tratamiento para la mayoría de los tipos de cáncer testicular. Para extirpar el testículo, el cirujano hace un corte en la ingle. Se extrae el testículo completo por la abertura. Puede insertarse una prótesis testicular rellena de gel si así lo decide. Es posible que este sea el único tratamiento necesario si el cáncer no se diseminó más allá del testículo.
• Cirugía para extraer los ganglios linfáticos cercanos. Si se sospecha que el cáncer podría haberse diseminado más allá del testículo, es posible que le hagan una cirugía para extirpar algunos ganglios linfáticos. Para extraer los ganglios linfáticos, el cirujano hace un corte en el vientre. Luego, los ganglios linfáticos se analizan en un laboratorio para determinar la presencia de cáncer. A menudo, se hacen cirugías para extirpar los ganglios linfáticos con el fin de tratar el cáncer testicular de tipo no seminoma.

La cirugía de cáncer testicular supone riesgos de sangrado e infección. Si le hacen una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos, también existe el riesgo de que se corte un nervio. Los cirujanos toman muchas precauciones para proteger los nervios. A veces, no se puede evitar cortar un nervio. Esto puede ocasionar problemas con la eyaculación, pero en general no afecta su capacidad para lograr una erección. Pregunte al profesional de atención médica sobre las opciones para conservar el esperma antes de la cirugía.

En la quimioterapia se usan medicamentos fuertes para destruir las células cancerosas. Los medicamentos de la quimioterapia se desplazan por el cuerpo. Estos pueden destruir las células cancerosas que podrían haberse diseminado más allá del testículo.

La quimioterapia se usa generalmente después de una cirugía. Puede ayudar a destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado en el cuerpo. Cuando el cáncer testicular está muy avanzado, a veces, se administra quimioterapia antes de la cirugía.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de los medicamentos específicos que se utilicen. Los efectos secundarios frecuentes son fatiga, pérdida auditiva y mayor riesgo de contraer infecciones.

La quimioterapia también puede hacer que el cuerpo deje de producir esperma. A menudo, la producción de esperma se reanuda a medida que usted se recupera después del tratamiento contra el cáncer. Sin embargo, a veces, la incapacidad de producir esperma es permanente. Pregunte al profesional de atención médica sobre las opciones para conservar el esperma antes de la quimioterapia.

La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia para destruir las células cancerosas. La radiación puede provenir de rayos X, protones y otras fuentes. Durante la radioterapia, se recuesta sobre una camilla y una máquina grande se mueve a su alrededor. El equipo dirige haces de energía hacia zonas precisas del cuerpo.

La radioterapia, a veces, se usa para tratar el cáncer testicular de tipo seminoma. Puede recomendarse después de una cirugía de extirpación de testículo.

La radioterapia no se suele usar para tratar el cáncer testicular de tipo no seminoma.

Los efectos secundarios pueden incluir náuseas y cansancio. La radioterapia también puede disminuir temporalmente el conteo de espermatozoides. Esto puede afectar la fertilidad. Pregunte al profesional de atención médica sobre sus opciones para conservar el esperma antes de la radioterapia.

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas.

En ocasiones, la inmunoterapia se utiliza para el cáncer testicular avanzado. Puede ser una opción si el cáncer no responde a otros tratamientos.

Debido a que las citas médicas pueden ser breves, es aconsejable ir preparado. Intente hacer lo siguiente:

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que debe hacer con anticipación.
• Anote los síntomas que tenga, incluso aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anote su información personal crucial, como otras enfermedades, situaciones estresantes o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que toma.
• Considere pedirle a un familiar o a un amigo que le acompañe. En ocasiones, es difícil asimilar toda la información que surge en una cita médica. Tal vez la persona que le acompañe recuerde información que usted pasó por alto o que olvidó.

Es probable que el profesional de atención médica le haga muchas preguntas. Estar preparado para responderlas puede darle tiempo para tratar otros temas que quiera abordar. El profesional de atención médica podría hacerle estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

El tiempo con su profesional de atención médica es breve. Haga una lista de preguntas para estar preparado y aprovechar al máximo el tiempo que dura la cita médica. Organice sus preguntas por orden de importancia en caso de que se acabe el tiempo. Para el cáncer testicular, estas son algunas preguntas básicas:

• ¿Tengo cáncer testicular?
• ¿Qué tipo de cáncer testicular tengo?
• ¿Puede explicarme el informe de patología? ¿Puedo llevarme una copia de mi informe de patología?
• ¿Cuál es la etapa de mi cáncer testicular?
• ¿Necesitaré hacerme algún examen adicional?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Cuáles son las posibilidades de que el tratamiento cure mi cáncer testicular?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos de cada tratamiento?
• ¿Hay algún tratamiento que considere que es mejor para mí?
• ¿Qué le recomendaría a un amigo o familiar en mi situación?
• ¿Debería consultar a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• Si quisiera una segunda opinión, ¿puede recomendarme un especialista?
• Me preocupa mi capacidad para tener hijos en el futuro. ¿Qué puedo hacer antes del tratamiento para planificar ante la posibilidad de infertilidad?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que preparó para hacerle al médico, no dude en hacer preguntas que se le ocurran durante la cita médica.