Convulsiones

Diagnóstico y tratamiento

No todas las personas que han tenido una convulsión tienen otra. El profesional de atención médica puede no comenzar el tratamiento hasta que haya tenido más de una convulsión.

El objetivo en el tratamiento de las convulsiones es encontrar la mejor terapia posible para detenerlas, con la menor cantidad de efectos secundarios.

Estimulación del nervio vago implantada

En la estimulación del nervio vago, un dispositivo colocado bajo la piel del pecho estimula el nervio vago en el cuello. Este envía señales al cerebro que disminuyen las convulsiones.

Estimulación cerebral profunda

En la estimulación cerebral profunda, se implanta un electrodo dentro del cerebro. La magnitud de la actividad eléctrica generada por el electrodo se controla mediante un dispositivo similar a un marcapasos que se coloca debajo de la piel del pecho. Un cable que va por debajo de la piel conecta el dispositivo con el electrodo.

A menudo, el tratamiento de las convulsiones implica la administración de medicamentos anticonvulsivos. Existen varios tipos de estos medicamentos.

Encontrar el medicamento correcto y la dosis adecuada puede resultar complejo. Algunas personas prueban varios medicamentos antes de encontrar el adecuado con la dosis correcta. Los efectos secundarios comunes pueden comprender cambios en el peso, mareos, cansancio y cambios en el estado de ánimo. En raras ocasiones, los efectos secundarios más graves pueden dañar el hígado o la médula ósea.

Un profesional de atención médica considera su afección, la frecuencia con la que tiene convulsiones, su edad y otros factores al elegir qué medicamento recetar. También revisará cualquier otro medicamento que tome para asegurarse de que los anticonvulsivos no interactúen con ellos.

Seguir una dieta cetogénica puede mejorar el control de las convulsiones. Una dieta cetogénica es alta en grasas y muy baja en carbohidratos. Pero puede ser difícil de seguir, dado que solo se permite un rango limitado de alimentos.

Otras versiones de una dieta rica en grasas y baja en carbohidratos también pueden ser útiles, pero no funcionan tan bien. Estas incluyen las dietas de bajo índice glucémico y Atkins. Los expertos siguen estudiando estas dietas.

Si el tratamiento con al menos dos medicamentos anticonvulsivos no funciona, es posible que deba someterse a una cirugía para detener las convulsiones. La cirugía funciona mejor en las personas con convulsiones que siempre comienzan en el mismo lugar del cerebro. Los tipos de cirugía incluyen los siguientes:

• Lobectomía. Los cirujanos localizan y extirpan el área del cerebro donde comienzan las convulsiones.
• Ablación térmica, también llamada terapia térmica intersticial con láser. Este procedimiento menos invasivo dirige energía altamente concentrada a un objetivo específico del cerebro, donde comienzan las convulsiones. Esto destruye las neuronas cerebrales que causan las convulsiones.
• Transección subpial múltiple. Este tipo de cirugía consiste en realizar varios cortes en áreas del cerebro para evitar las convulsiones. Los cirujanos suelen realizarla cuando no pueden extirpar de forma segura el área del cerebro donde comienzan las convulsiones.
• Callosotomía. En esta cirugía, se corta la red de conexiones entre las neuronas de la mitad izquierda y la mitad derecha del cerebro. Se utiliza para tratar las convulsiones que comienzan en una mitad del cerebro y se trasladan a la otra. Sin embargo, aun después de la cirugía, las convulsiones pueden seguir produciéndose en el lado del cerebro donde comenzaron.

• Hemisferectomía. Esta cirugía separa un lado del cerebro del resto del cerebro y el cuerpo. Los cirujanos la utilizan solo cuando los medicamentos no son eficaces para controlar las convulsiones y cuando estas afectan solo la mitad del cerebro.

  Esta cirugía puede ocasionar la pérdida de muchas capacidades funcionales diarias. Sin embargo, por lo general, los niños pueden recuperar esas capacidades con rehabilitación.

Si los cirujanos no pueden extirpar o desconectar la zona del cerebro donde comienzan las convulsiones, podrían ser útiles los dispositivos que brindan estimulación eléctrica. Pueden combinarse con medicamentos anticonvulsivos para reducir las convulsiones. Estos son algunos de los dispositivos de estimulación que pueden ofrecer alivio para las convulsiones:

• Estimulación del nervio vago. Un dispositivo colocado bajo la piel del pecho estimula el nervio vago en el cuello. Este envía señales al cerebro que disminuyen las convulsiones.
• Neuroestimulación receptiva. Los cirujanos colocan un dispositivo en el cerebro o en el tejido cerebral. Este dispositivo puede informar el momento en el que comienza la actividad convulsiva y envía una estimulación eléctrica para detener la convulsión.
• Estimulación cerebral profunda. Los cirujanos colocan cables delgados conocidos como electrodos en ciertas zonas del cerebro, para producir impulsos eléctricos. Los impulsos ayudan al cuerpo a controlar la actividad cerebral que causa las convulsiones. Los electrodos se unen a un dispositivo similar a un marcapasos que se coloca debajo de la piel del pecho. El dispositivo controla la cantidad de estimulación.

Por lo general, las personas que han tenido convulsiones pueden cursar embarazos saludables. Sin embargo, algunos medicamentos para tratar las convulsiones, a veces, pueden causar afecciones de la salud que están presentes al nacer.

El ácido valproico es un medicamento para las convulsiones generalizadas que se ha asociado a problemas cognitivos y defectos del tubo neural en los bebés, como espina bífida. La American Academy of Neurology (Academia Estadounidense de Neurología) recomienda evitar el uso de ácido valproico durante el embarazo debido a que presenta riesgos para los bebés.

Hable con el profesional de atención médica sobre los riesgos de los medicamentos anticonvulsivos, incluido el riesgo de afecciones de la salud que están presentes al nacer. Antes de planear un embarazo, desarrolle un plan con el profesional de atención médica. El embarazo puede cambiar los niveles de los medicamentos.

Algunas personas quizá necesiten modificar la dosis del medicamento anticonvulsivo antes del embarazo o durante este. El objetivo es recibir la menor dosis del medicamento anticonvulsivo más seguro que controle las convulsiones.

Tomar ácido fólico antes del embarazo puede ayudar a prevenir algunas complicaciones relacionadas con el uso de medicamentos anticonvulsivos durante el embarazo. El ácido fólico se encuentra en las vitaminas prenatales estándar. Los expertos recomiendan que todas las personas en edad fértil consuman ácido fólico mientras toman medicamentos anticonvulsivos.

Algunos medicamentos anticonvulsivos pueden hacer que los anticonceptivos no funcionen tan bien. Hable con el profesional de atención médica para evaluar si su medicamento interactúa con el anticonceptivo. Podría ser necesario que intente usar otro tipo de método anticonceptivo.

Las convulsiones no suelen causar lesiones graves. Sin embargo, si tiene convulsiones reiteradas, puede lastimarse. Estas medidas pueden ayudarlo a prevenir lesiones durante una convulsión:

• Tenga cuidado si está cerca del agua. No nade solo ni pasee en un bote sin que haya alguien cerca.
• Use casco. Use casco durante las actividades como andar en bicicleta o practicar deportes.
• Tome duchas. No use bañeras, a menos que haya alguien cerca de usted.
• Modifique su casa para que sea más suave. Cubra las esquinas con punta con almohadillas, compre muebles con bordes redondeados y elija sillas con reposabrazos que eviten que se caiga. Considere usar una alfombra con un relleno grueso para protegerse si se cae.
• No haga trabajos en altura. Tampoco maneje maquinaria pesada.
• Tenga una lista de consejos de primeros auxilios en caso de convulsiones. Colóquela en un lugar donde las personas puedan verla. Incluya números de teléfono que las personas podrían necesitar si tiene una convulsión.

• Piense en usar un dispositivo de detección de convulsiones. En EE. UU., la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha creado un dispositivo similar a un reloj que le informa cuándo está por tener una convulsión tónico-clónica (EpiMonitor). El dispositivo alerta a los seres queridos o cuidadores para que puedan verificar que esté bien y garantizar su seguridad.

  Otro dispositivo aprobado por la FDA se sujeta al bíceps, un músculo del brazo, para controlar la actividad de las convulsiones (Brain Sentinel SPEAC). Hable con el profesional de atención médica a fin de saber si este dispositivo es adecuado para usted.

Saber qué hacer si ve a alguien teniendo una convulsión es útil. Si corre riesgo de tener convulsiones, comparta esta información con sus familiares, amigos y compañeros de trabajo. De esta manera, podrán saber qué hacer si tiene una convulsión.

Tome estas medidas para ayudar a una persona durante una convulsión:

• Gire suavemente a la persona hacia un lado.
• Coloque algo blando debajo de su cabeza.
• Afloje las prendas que se ajusten al cuello.
• No introduzca los dedos ni otros objetos en la boca de la persona.
• No intente sujetar a la persona.
• Si la persona se está moviendo, aleje los objetos peligrosos.
• Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda médica.
• Observe a la persona detenidamente para que pueda informar sobre lo ocurrido al personal de emergencias.
• Controle el tiempo de duración de la convulsión.
• Mantenga la calma.

Sus familiares pueden brindarle el apoyo que necesita. Cuénteles lo que sabe sobre sus convulsiones. Hágales saber que pueden hacerle preguntas. Pregúnteles cuáles son sus inquietudes. Ayude a sus familiares a que se informen sobre su afección. Comparta materiales u otros recursos que le brinde el profesional de atención médica.

Hable con su supervisor sobre las convulsiones y cómo lo afectan. Hable sobre lo que necesitará que su supervisor o sus compañeros hagan si tiene una convulsión en el trabajo. Hable con sus compañeros de trabajo sobre las convulsiones. Esto los ayudará a entender su afección y a darle más apoyo.

Acuda a sus familiares y amigos. Pregunte al profesional de atención médica sobre los grupos de apoyo locales o únase a una comunidad de apoyo en línea. No tenga miedo de pedir ayuda. Tener un sistema de apoyo sólido es vital cuando vive con una afección médica.

• Anote lo que recuerde sobre la convulsión. Incluya cuándo y dónde ocurrió, los síntomas que tuvo, y cuánto duró, si lo sabe. Pida a cualquiera que haya visto la convulsión que lo ayude a anotar información detallada.
• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer con antelación a fin de prepararse para las pruebas o los exámenes médicos.
• Anote información personal crucial, como situaciones de mucho estrés o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Pídale a un familiar o un amigo que lo acompañe a la cita. Alguien que lo acompañe puede ayudarlo a recordar toda la información que recibe. Y la persona que lo acompañe podrá responder preguntas sobre su convulsión que usted no pueda.
• Anote las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica. Preparar una lista de preguntas puede ayudarlo a aprovechar al máximo el tiempo durante su visita.

En el caso de convulsiones, algunas preguntas básicas que se pueden hacer son las siguientes:

• ¿Qué cree que causó mi convulsión?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Qué posibilidades existen de que tenga otra convulsión?
• ¿Cómo puedo asegurarme de no lastimarme si tengo otra convulsión?
• Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Es probable que un profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Puede describir la crisis convulsiva?
• ¿Había alguien allí para ver lo que ocurrió?
• ¿Qué sintió justo antes de la convulsión? ¿Qué ocurrió justo después de la convulsión?
• ¿Ha tenido una convulsión u otra afección neurológica en el pasado?
• ¿Tiene algún familiar a quien le hayan diagnosticado una afección convulsiva o epilepsia?
• ¿Ha viajado fuera del país recientemente?