Asma ocupacional

Diagnóstico y tratamiento

Los estudios de la función pulmonar incluyen lo siguiente:

• Espirometría. Durante esta prueba, que dura de 10 a 15 minutos, hace varias inspiraciones profundas y exhala con fuerza dentro una manguera conectada a una máquina que se llama espirómetro. Un espirómetro mide cuánto aire pueden retener sus pulmones y la rapidez con la que puede exhalar. Es la prueba más habitual para diagnosticar el asma.

  Repetirá la prueba después de inhalar un medicamento para el asma que ayuda a abrir las vías respiratorias. Una mejora en la función pulmonar después de la administración del medicamento respalda un diagnóstico de asma.

• Medición del flujo espiratorio máximo. Es posible que le pidan que lleve un medidor de flujo espiratorio, que es un pequeño dispositivo manual. Este dispositivo mide la rapidez con la que puede expulsar aire de los pulmones. Cuanto más lenta es la exhalación, más grave es la afección.

  Probablemente le pidan que use un medidor de flujo espiratorio en determinados momentos, dentro y fuera del horario de trabajo. Si su respiración mejora significativamente cuando no está en el trabajo, es posible que tenga asma ocupacional.

Espirómetro

Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, y cuánto le lleva expulsar el aire por completo después de inhalar profundamente.

Es posible que se necesiten pruebas para comprobar si reacciona a determinadas sustancias. Algunas de ellas son los siguientes:

• Pruebas cutáneas para alergias. Durante una prueba cutánea, se raspa la piel para introducir pequeñas cantidades de sustancias que suelen causar alergia. Luego, se observa el área durante unos 15 minutos. La presencia de hinchazón o cambio de color en la piel indica una alergia a la sustancia. Estas pruebas pueden mostrar una alergia a los animales, al moho, a los ácaros del polvo, a las plantas y al látex. No se pueden usar para medir una reacción a sustancias químicas.
• Prueba de provocación. Deberá inhalar un aerosol que contiene una pequeña cantidad de una sustancia química sospechosa para ver si desencadena una reacción. Se examinará la función pulmonar antes y después de la prueba para ver si la sustancia química afecta su capacidad para respirar.
• Radiografía de tórax. El asma ocupacional es un tipo de enfermedad pulmonar ocupacional. Es posible que necesite una radiografía de tórax para diagnosticar otros tipos de problemas respiratorios relacionados con el trabajo.

• Corticoides inhalados. Los corticoides inhalados reducen la inflamación y presentan un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios.
• Modificadores de leucotrienos. Estos medicamentos son alternativas a los corticoides. Algunas veces, se toman junto con corticoides.
• Agonistas beta de acción prolongada. Los agonistas beta de acción prolongada abren las vías respiratorias y reducen la inflamación. Para el asma, por lo general los agonistas beta de acción prolongada se deben tomar solamente en combinación con un corticoide inhalado.
• Inhaladores combinados. Estos medicamentos contienen un agonista beta de acción prolongada y un corticoide.

• Agonistas beta de acción rápida. Estos medicamentos alivian los síntomas durante un ataque de asma.
• Corticoides orales e intravenosos. Alivian la inflamación de las vías respiratorias en los casos de asma grave. Se toman por vía oral o se inyectan. A largo plazo, pueden causar efectos secundarios graves.

Si necesita usar un inhalador de alivio rápido con una frecuencia mayor que la recomendada, es posible que necesite modificar el medicamento de control de uso prolongado.

Además, si las alergias desencadenan o empeoran el asma, es posible que un tratamiento para la alergia lo beneficie. Estos tratamientos consisten en medicamentos que se administran por vía oral o con un atomizador nasal. Los antihistamínicos ayudan a bloquear parte de la actividad del sistema inmunitario que causa los síntomas de la alergia. Los descongestionantes ayudan a aliviar la congestión nasal.

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con antelación. Quizás deba dejar de tomar antihistamínicos si es probable que le hagan una prueba cutánea para alergias.
• Anote cualquier síntoma que tenga aunque parezca no estar relacionado con sus problemas para respirar.
• Anote los momentos en los que se producen los síntomas de asma, por ejemplo, si empeoran en el trabajo y si se alivian cuando no está trabajando.
• Haga una lista de todos los irritantes pulmonares posibles en el lugar de trabajo y cualquier otra cosa que parezca desencadenar sus síntomas. Le recomendamos que lea las hojas de datos de seguridad de los materiales de su área de trabajo, si las hay. En esta hoja se enumeran las sustancias tóxicas y los irritantes que se utilizan en su lugar de trabajo. Recuerde que no todos los factores que desencadenan el asma ocupacional se enumeran en las hojas de datos de seguridad de los materiales.
• Anote información personal crucial, como situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida y en su empleo o lugar de trabajo.
• Lleve una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome y las dosis.
• Si es posible, pida a un familiar o amigo que lo acompañe. La persona que lo acompañe puede recordar información que haya pasado por alto u olvidado.
• Escriba las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica.

A continuación, encontrará algunas preguntas básicas que puede hacer sobre el asma ocupacional:

• ¿Es posible que un irritante en el lugar de trabajo sea la causa de mis problemas respiratorios o ataques de asma?
• ¿Cuáles serían otras causas posibles de los síntomas o la afección?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Necesito alguna preparación especial para estas pruebas?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cómo debo tratar el asma ocupacional? ¿Debo renunciar a mi trabajo?
• ¿Cuáles son las alternativas al tratamiento que me sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas que tenga.

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notó los síntomas por primera vez?
• Si ya usa medicamentos para el asma, ¿con qué frecuencia usa un inhalador de alivio rápido?
• ¿Tiene problemas para respirar cuando está fuera del trabajo o solamente ocurren cuando está trabajando?
• ¿Los síntomas son constantes o aparecen y desaparecen?
• ¿Se le ha diagnosticado alergias o asma?
• ¿Está expuesto a vapores, gases, humo, agentes irritantes, sustancias químicas o sustancias derivadas de plantas o animales en el trabajo? De ser así, ¿con qué frecuencia y por cuánto tiempo?
• ¿Trabaja en condiciones laborales poco comunes, como expuesto a calor, frío o sequedad extremos?
• ¿Hay algo que parezca aliviar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Tiene algún familiar con alergias o asma?