Dolores de cabeza crónicos diarios

Diagnóstico y tratamiento

Es posible que el médico lo examine para detectar signos de enfermedad, infección o problemas neurológicos, y le pregunte sobre sus antecedentes médicos de dolor de cabeza.

Si la causa de los dolores de cabeza sigue siendo incierta, el médico puede indicar pruebas por imágenes, como una tomografía computarizada o resonancia magnética para buscar una afección subyacente.

El tratamiento de una afección subyacente suele detener los dolores de cabeza frecuentes. Si no se detecta tal afección, el tratamiento comprende la prevención del dolor.

Las estrategias de prevención varían, según el tipo de dolor de cabeza que tenga y si el uso excesivo de medicamentos contribuye con los dolores de cabeza. Si toma analgésicos más de tres veces por semana, el primer paso puede ser dejar esos medicamentos bajo la orientación del médico.

Cuando esté listo para comenzar una terapia preventiva, es posible que el médico le recomiende lo siguiente:

• Antidepresivos. Los antidepresivos tricíclicos, como la nortriptilina (Pamelor), se pueden usar para tratar los dolores de cabeza crónicos. Esos medicamentos también pueden ayudar a tratar la depresión, la ansiedad y la alteración del sueño que, por lo general, se presentan con los dolores de cabeza crónicos diarios.

  Otros antidepresivos, como el inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina fluoxetina (Prozac, Sarafem y otros) pueden ayudar a tratar la depresión y la ansiedad, pero no se ha demostrado que sean más eficaces que un placebo para los dolores de cabeza.

• Betabloqueadores. Estos medicamentos, que normalmente se usan para tratar la presión arterial alta, también son útiles para prevenir las migrañas ocasionales. Entre estos, se incluyen el atenolol (Tenormin), el metoprolol (Lopressor, Toprol-XL) y el propranolol (Inderal, Innopran XL).
• Medicamentos anticonvulsivos. Al parecer, algunos medicamentos anticonvulsivos previenen las migrañas y también pueden usarse para evitar el dolor de cabeza crónico diario. Algunas de las opciones son el topiramato (Topamax, Qudexy XR, otros), el divalproato sódico (Depakote) y la gabapentina (Neurontin, Gralise).
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides que se venden con receta, como el naproxeno sódico (Anaprox, Naprelan), pueden ser útiles, en particular, si está dejando otros analgésicos. También se pueden usar de forma periódica cuando el dolor de cabeza es más intenso.
• Toxina botulínica. Las inyecciones de onabotulinumtoxina (bótox) les dan alivio a algunas personas y pueden ser una opción factible para quienes no toleran bien la medicación diaria. Es más probable que se considere usar bótox si los dolores de cabeza tienen rasgos de migraña crónica.

Se prefiere el uso de un solo medicamento, pero si uno solo no es eficaz, el médico podría considerar combinar medicamentos.

Para muchas personas, las terapias alternativas o complementarias alivian los dolores de cabeza. Sin embargo, hay que tener cautela. No todas las terapias alternativas o complementarias han sido estudiadas como tratamientos para los dolores de cabeza, y otras deben investigarse en mayor profundidad.

• Acupuntura. Esta técnica ancestral utiliza agujas delgadas como un cabello que se colocan en determinados puntos de diferentes zonas de la piel. Si bien los resultados son variados, algunos estudios demostraron que la acupuntura ayuda a disminuir la frecuencia y la intensidad de los dolores de cabeza crónicos.
• Biorretroalimentación. Podría controlar los dolores de cabeza si toma más conciencia de ciertas respuestas del cuerpo, como la tensión muscular, la frecuencia cardíaca y la temperatura de la piel, y luego las modifica.
• Masajes. El masaje puede disminuir el estrés, aliviar el dolor y promover la relajación. Aunque no se ha determinado su utilidad como tratamiento para el dolor de cabeza, el masaje puede ser especialmente útil si tiene tensión en los músculos de la espalda, la cabeza, el cuello y los hombros.

• Plantas medicinales, vitaminas y minerales. Hay algunas pruebas de que plantas medicinales como la matricaria y la uña de caballo ayudan a prevenir las migrañas o disminuir su intensidad. Una dosis alta de vitamina B-2 (riboflavina) también podría reducir las migrañas.

  Los suplementos de coenzima Q10 pueden ser útiles para algunas personas. Y los suplementos orales de sulfato de magnesio podrían disminuir la frecuencia de los dolores de cabeza en ciertas personas, aunque no todos los estudios están de acuerdo.

  Pregunte al médico si estos tratamientos son adecuados para usted. No usa riboflavina, matricaria y uña de caballo si cursa un embarazo.

• Estimulación eléctrica del nervio occipital. Se hace una cirugía para implantar un pequeño electrodo a batería cerca del nervio occipital en la base del cuello. El electrodo envía impulsos eléctricos continuos al nervio para aliviar el dolor. Este abordaje se considera en etapa experimental.

Antes de probar una terapia alternativa o complementaria, hable con el médico sobre los riesgos y los beneficios.

Los dolores de cabeza crónicos diarios pueden afectar el trabajo, las relaciones y la calidad de vida. A continuación, le ofrecemos ayuda para afrontar los desafíos.

• Tome el control. Comprométase a vivir una vida plena y satisfactoria. Trabaje con el médico para desarrollar un plan de tratamiento que sea adecuado para usted. Cuide bien de usted mismo. Haga cosas que mejoren su estado de ánimo.
• Busque comprensión. No espere que los amigos y los seres queridos sepan de manera instintiva qué es lo mejor para usted. Pida lo que necesita, ya sea un momento a solas o que no le den tanta atención a los dolores de cabeza.
• Averigüe sobre grupos de apoyo. Podría resultarle útil hablar con otras personas que padecen dolores de cabeza dolorosos.
• Considere la terapia psicológica. Un consejero o terapeuta brinda apoyo y puede ayudar a controlar el estrés. El terapeuta también pude ayudar a comprender los efectos psicológicos del dolor de cabeza. Además, hay pruebas de que la terapia cognitiva conductual puede disminuir la frecuencia y la intensidad de los dolores de cabeza.

Es probable que primero consulte al médico de cabecera o a un profesional de la salud general. Sin embargo, es posible que le remitan a un especialista en dolores de cabeza.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.