Dolor en el pecho

Diagnóstico y tratamiento

Estas son algunas de las primeras pruebas que se hacen para diagnosticar la causa del dolor en el pecho:

• Electrocardiograma (o electrocardiografía). Esta prueba rápida muestra los latidos del corazón. Permite saber si tuvo o está teniendo un ataque cardíaco. Se colocan parches adhesivos con sensores en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Los sensores se conectan mediante cables a una computadora, que imprime o muestra los resultados.
• Análisis de sangre. Al sufrir un ataque cardíaco, determinadas proteínas cardíacas y otras sustancias se infiltran lentamente en la sangre como consecuencia del daño al corazón. Se pueden hacer análisis de sangre para saber si hay proteínas de este tipo.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra la condición de los pulmones, así como el tamaño y la forma del corazón. Una radiografía de tórax permite diagnosticar neumonía o un pulmón colapsado.
• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada utiliza rayos X para generar imágenes transversales de partes específicas del cuerpo. Las tomografías computarizadas pueden detectar un coágulo de sangre en el pulmón o una disección aórtica.

Según los resultados de las pruebas iniciales por el dolor en el pecho, es posible que deban hacerle más pruebas, como las siguientes:

• Ecocardiograma. Las ondas sonoras generan imágenes del corazón mientras late. Esta prueba muestra el flujo sanguíneo a través del corazón y las válvulas cardíacas.
• Angiografía coronaria por tomografía computarizada. Mediante esta prueba se examinan las arterias que suministran sangre al corazón. Usa una potente máquina de rayos X para crear imágenes del corazón y sus vasos sanguíneos. Esta prueba se usa para diagnosticar diversas afecciones cardíacas.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Durante esta prueba, debe caminar en una caminadora o pedalear en una bicicleta fija mientras el profesional de atención médica observa los latidos cardíacos. Las pruebas de esfuerzo con ejercicio ayudan a mostrar la respuesta del corazón a la actividad física. Si no puede hacer ejercicio, es posible que le administren medicamentos que afectan al corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio.
• Cateterismo coronario. Esta prueba permite detectar obstrucciones en las arterias del corazón. Se introduce un conducto largo y flexible en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y se lo guía hasta llegar al corazón. Una sustancia de contraste fluye a través del conducto hacia las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que se vean con mayor claridad en las radiografías e imágenes de video.

Los medicamentos que se utilizan para tratar algunas de las causas más frecuentes del dolor en el pecho comprenden los siguientes:

• Nitroglicerina. Este medicamento se administra cuando el equipo de atención médica considera que el dolor en el pecho se debe a la obstrucción de las arterias del corazón. Suele tomarse en forma de comprimido bajo la lengua. El medicamento relaja las arterias del corazón para que la sangre fluya con mayor facilidad.
• Medicamentos para la presión arterial. Algunos medicamentos para la presión arterial también relajan y ensanchan los vasos sanguíneos. Esto puede aliviar el dolor en el pecho relacionado con el corazón.
• Aspirina. Si los profesionales de atención médica creen que el dolor en el pecho está relacionado con el corazón, probablemente le darán aspirina. La aspirina no quita el dolor en el pecho. Pero forma parte del tratamiento de los pacientes que tienen o pueden tener obstrucciones en las arterias del corazón.
• Medicamentos para disolver coágulos, también llamados trombolíticos. Si está teniendo un ataque cardíaco, es posible que le administren estos medicamentos. Disuelven el coágulo que bloquea el paso de la sangre hacia el músculo cardíaco.
• Anticoagulantes. Si tiene un coágulo en una arteria que suministra sangre al corazón o a los pulmones, probablemente le administrarán medicamentos para prevenir la formación de nuevos coágulos.
• Medicamentos para reducir el ácido estomacal. Estos medicamentos reducen la acidez estomacal. Es posible que se sugieran si presenta acidez estomacal.
• Medicamentos para tratar la ansiedad. El profesional de atención médica puede recomendarle los siguientes medicamentos si tiene ataques de pánico. También es posible que le recomiende terapia conversacional, como la terapia cognitivo conductual.

Otros tratamientos para algunas de las causas más peligrosas de dolor en el pecho incluyen los siguientes:

• Angioplastia y colocación de un estent. Este tratamiento ayuda a eliminar la obstrucción en una arteria que va hacia el corazón. El médico introduce una sonda fina con un globo en el extremo en un vaso sanguíneo grande, normalmente en la ingle, y la guía hasta el corazón. El globo se expande y ensancha la arteria. Luego, se desinfla el globo y se extrae con la sonda. A menudo, se inserta una sonda de malla metálica que se llama estent en la arteria para mantenerla abierta.
• Cirugía de revascularización miocárdica. Es un tipo de cirugía a corazón abierto. Durante la cirugía de revascularización miocárdica, el cirujano extrae una vena o arteria de otra parte del cuerpo. El cirujano utiliza el vaso sanguíneo para crear una nueva vía para que la sangre rodee una arteria cardíaca obstruida o estrechada. La cirugía aumenta el flujo sanguíneo al corazón.
• Cirugía de reparación de urgencia. Es posible que necesite una cirugía cardíaca de urgencia para reparar una rotura en la aorta, lo que se conoce como disección aórtica, ya que es una afección potencialmente mortal.
• Distensión pulmonar. Si tiene un pulmón colapsado, un profesional de atención médica podría insertar una sonda en el pecho para ensanchar el pulmón.

Comparta la siguiente información con la ayuda médica de urgencia, si es posible:

• Síntomas. Describa detalladamente sus síntomas. Anote cuándo empezaron y cualquier cosa que mejore o empeore el dolor.
• Antecedentes médicos. Notifíque a su equipo de atención médica si ha tenido dolor en el pecho antes y qué lo causó. Dígales si usted o algún familiar cercano tienen antecedentes de enfermedades cardíacas o diabetes.
• Medicamentos. Tener una lista de todos los medicamentos y suplementos que toma regularmente ayuda a los profesionales de atención médica de emergencia. Puede preparar dicha lista con anticipación y llevarla en su billetera o en su bolso.

Una vez que esté en el hospital por el dolor en el pecho, es probable que le hagan un examen rápidamente. A partir de los resultados de los análisis de sangre y de un control cardíaco, su profesional de atención médica puede saber rápidamente si está sufriendo un ataque cardíaco o no.

Es posible que usted o su familia tengan muchas preguntas. Si no recibió la siguiente información, puede hacer estas preguntas:

• ¿Cuál es la causa más probable del dolor en el pecho?
• ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Debo quedarme en el hospital?
• ¿Qué tratamientos necesito ahora mismo?
• ¿Existen riesgos relacionados con estos tratamientos?
• ¿Cuáles son las próximas medidas para mi diagnóstico y mi tratamiento?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo pueden afectar mi tratamiento?
• ¿Tengo que cambiar mis actividades después de llegar a casa?
• ¿Debería consultar con un especialista?

No dude en hacer más preguntas.

Es posible que el profesional de atención médica que le atienda por el dolor en el pecho le haga las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo empezaron los síntomas? ¿Empeoraron con el tiempo?
• ¿El dolor se extiende a otras partes del cuerpo?
• ¿Con qué palabras describiría el dolor?
• En una escala del 1 al 10 en la que 10 es lo peor, ¿cuán grave es el dolor?
• ¿Tiene mareos, aturdimiento o dificultad para respirar?
• ¿Ha tenido vómitos?
• ¿Tiene presión arterial alta? De ser así, ¿qué medicamentos toma?
• ¿Fuma o fumó alguna vez? ¿Cuánto?
• ¿Consume alcohol o cafeína? ¿Cuánto?
• ¿Consume drogas ilegales como cocaína?